新年伊始，上京街頭巷尾隨處可見紅燈籠和春聯。農忙結束，耕地的百姓也都得了年裡的空閒，一下子湧進不少城外的人進上京城區。幾日下來，像老糧坊這種城東的坊市人群熙熙攘攘，熱鬨非凡。
正月的時候，家家戶戶圖吉利，也都會買上幾個同心結或者平安符給家人，因此不少貧困的婦人往往都在年前開始準備做手工，過年時候可以賣個好價錢補貼家用。
老糧坊的位置靠近城門，房屋破舊，大部分居住的是在上京城討生活的，而恰恰是這些地方，反而更有人間煙火氣。
大楚自從文臣當道便加強了對官員的選拔要求，士農工商，能考科舉的隻能是世家大族子弟。不過去年倒是由褚太師提議放寬限製，他說自己學生在江南見識了不少寒門學子的才學，無奈朝廷的多重枷鎖令天下萬千人才無緣於仕途。
今年春闈算是解除世族大家壟斷科考的元始之年。雖說目前隻允許了部分寒門子弟，但這一點足以讓全大楚的讀書人看到曙光的希望。
正月十五以來，皇宮的氛圍真的非常壓抑。元宵節當晚皇上和皇子不知什麼原因暈倒過去，隨後二皇子和三皇子都被召見。
那日以後，上京的高官顯貴們家中俱有財物失竊。不少人都是左國公的學生，他們是六部的中流砥柱，家宅不寧本就倒了大黴，卻偏偏被一個名叫孫蒙的無品秩官員給檢舉揭發，說他們在過往幾年的賑災糧上手腳不乾淨。
事關國祚，赫連諼責令禦史台調查，所有相關人等革職處分。左國公的府上近來幾日都要被踏破門檻了。
春闈臨近，禮部主持科考會試，考三場，每場三日。考官共八人，多由翰林充當。原本該由禮部尚書主持，可他如今正被革職，因此赫連諼在褚大師的指點下提拔了燕樂雲，由他主事此次春闈。
今年上京的天格外冷，從南方趕過來的學子手上長了凍瘡，止不住癢意。他們在上京各處的客棧裡入住，在屋內烤火取暖，等待二月初一的到來。
葉傾冉在臨華殿呆了好幾日，她將自己關在屋子裡，除了東琴和南書進入替她梳妝和送飯，她的房門一直緊閉。
藍蛇也不知是不是小心眼，那夜葉傾冉說了他幾句，他便不再出現。婆留被藍蛇給帶走了。
東琴來了幾次便覺得奇怪，小宜子每一次都不在。她倒是不多嘴，做完活便告退下去。
正月二十三這天，葉傾冉在屋內躺著，她窩在被窩裡，聽見南書的聲音。
南書的歎息聲從門縫裡飄進來，葉傾冉也很懷疑自己，她的耳朵什麼時候變得這麼靈了？
“三皇子被罰了。”
緊接著東琴問“什麼意思？三皇子怎麼了？”
南書答“三皇子不是被貴妃娘娘禁足嗎？他是不能出現在宮宴上的，元宵那日他不是還去了大明宮？”
東琴摸不著頭腦“那日究竟發生了什麼？貴妃娘娘這幾日在未央宮不知摔壞了多少東西，聽說二皇子也被叫去麵壁思過了。”
南書努了努嘴，直言道“你可不要亂說話，我聽說那日伺候的宮人們都被……”
東琴詫異，她正要詢問什麼，兩人身前的門被打開，葉傾冉有些陰翳的臉出現。
“葉小姐。”東琴叫她。
葉傾冉沒有看她，反而轉向南書，她麵色慘白，語氣輕飄飄的“你聽誰說的？”
南書緊張地向後一縮，她眼神慌亂地逃離葉傾冉的凝視。她努力平複心情“奴婢是聽自己的老鄉說的。”
葉傾冉一眨不眨地審視她，南書的衣領貼合在脖子上，她的麵色紅潤，小有幾分姿色，不知是不是凍的。
葉傾冉沒有繼續追問，她漫不經心地問“二皇子呢？我今日想去找他。”
南書圓眼睜得老大，嘴巴張的能放下一個雞蛋，她連忙製止“葉小姐，今日不行。二皇子被禁足，左貴妃罰他抄寫孝經呢。”
葉傾冉笑了起來，她輕微搖頭，說道“二皇子乾了什麼大逆不道的事情？那我去找三皇子呢？”
東琴問“葉小姐找三皇子做什麼？”
葉傾冉右手食指擦了下鼻子，她解釋道“不是說他與二皇子一起被召見嗎？二皇子我是見不到了，三皇子被禁足是他的事，我去找他總可以吧？我去問個清楚。”
南書垂下頭，眼睛轉溜了一圈，她輕歎一口氣“葉小姐，您還是不要去了。三皇子……這兩日未進食。”
葉傾冉杏眼微抬，她濃密的睫毛好像蝴蝶的翅膀，抖動地扇了幾下，她不解地問“什麼意思？他是皇子，竟然連飯都吃不上？”
南書點點頭，她說“以往貴妃給三皇子下了禁足，雖不是明令，但是宮人們都清楚，三皇子相當於被打入冷宮。奴婢略有耳聞，三皇子也時常會出宮去。可這事情，底下人被警告不可亂說話，也就沒人把這風吹到貴妃耳邊。”
葉傾冉疑惑住，赫連赦在宮外還開了聚香樓，這事連苻容都知曉，左貴妃又怎會不知呢？
南書停頓了一會兒接著道“以前是二皇子，二皇子下令封住了所有人的嘴。”
葉傾冉震驚，她歪了下頭，左眉頭壓了下去，她有些意外，赫連效竟然在維護赫連赦？
看不出來啊，兄弟情深。
“那現在二皇子是不想再袒護三皇子了？還是說，這事被貴妃發現，因此二皇子受罰麵壁思過？”
葉傾冉抽了抽嘴角。甚至還被罰抄孝經了。赫連效做的事情有那麼令左貴妃憤怒嗎？
南書眉頭緊鎖，沉默地點點頭。
她的嘴角動了動，似乎欲言又止。
葉傾冉見她這副樣子，示意她接著說。
南書瞥了一眼在旁聽著的東琴，有些猶豫，良久她下定了決心，才緩緩道“奴婢聽來的，三皇子前幾日受了涼，禦膳房的人見風使舵，偷偷在膳食裡放了不少寒涼的東西……這兩日直接連飯也不送去了。”
葉傾冉麵露驚訝之色，目光投向地麵沒有說話。
南書聳肩道“葉小姐還是不要去了。”
葉傾冉勾了勾嘴角，站了半天，她這才轉身往裡麵走，她的聲音輕快“幫我梳洗吧，今日天氣不錯，我去禦花園逛逛。”
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