瓊華殿臨著一棵銀杏大樹，據說是前朝的筠夫人栽下，距今四百多年，冬天的寒冷天氣讓這棵大樹禿了頭，光溜溜的樹枝毫無生命力，仿佛能將整根樹乾折斷。
八喜一早就領了口信去臨華殿，他急匆匆趕過去時，正看見臨華殿門口站著個體型修長的太監，一臉陰森可怖。他沒忍住多看了兩眼，卻迎來惡狠狠的一記眼刀，嚇得他渾身一哆嗦。
南書替葉傾冉梳洗完走出來便看見了這樣一幕。
八喜想進來卻忌憚門口的小宜子，臃腫的身材顫巍巍的，一抬起腳後跟又立馬縮了回去。
南書知道八喜是孟公公的人，走上前詢問這是有什麼事。
八喜見來了個人，露出如釋重負的笑容，對著南書說“皇上要召見葉小姐，葉小姐可起來了？”
南書一臉笑意，衝他點點頭。
八喜清了清嗓子，發出尖細的吼叫聲“皇上有請葉小姐，請葉小姐移步瓊華殿。”
門內的人被這一嗓子搞懵了，葉傾冉在梳妝鏡前和東琴兩個人麵麵相覷。
“葉小姐可要再補點胭脂？奴婢覺得太淡了，您的氣色看上去不大好。”東琴拿起一盒胭脂水粉，一打開的瞬間香味四溢，她正要貼近葉傾冉給她上妝。
葉傾冉側過頭躲開，皇上邀她去瓊華殿做什麼，她心照不宣，一時間有些懨懨的“不用，就是和皇上下棋而已，不是選美。”
東琴動作頓住，雙手收回，她問“葉小姐今日午時還回來嗎？”
葉傾冉擺了擺手，嘴角扯了一下“不回來了，你和南書不用過來。今晚花嬤嬤在，你們也不必送晚膳來。”
她猝然站起身，一襲藕色漸變長裙滑落下來，像是溫柔繾綣的雲朵，海藻一般的頭發在光的照耀下散發柔順光澤。東琴呆在原地，還沒來得及向她送行，等她回過神屋內隻留下她一個人。
八喜在門口踱步轉身時不小心又打眼到小宜子，圓潤的身體一僵，他的手心手背出了好些汗，不知為何總覺得葉小姐身邊這個太監好凶。
葉傾冉推門而出，他就像看見了觀音菩薩，眼睛裡放光直愣愣地小跑過去，一張圓臉跑得氣喘籲籲，他喘著氣道“葉小姐，皇上有請。現在可以走了嗎？”
葉傾冉沒什麼表情，淡淡抬眸看了一眼八喜身後的藍蛇，她的聲音悶悶的“嗯，走吧。”
八喜殷勤地走在前麵帶路，先行出了臨華殿。
藍蛇漫不經心地轉過頭，挑眉望向她，眼裡的幸災樂禍之意不帶一絲掩飾。
院內的白玉蘭抽芽，皚皚白雪覆蓋住一點點生機。
葉傾冉像是泄了氣的河豚，沒精力再管藍蛇，她腳底板就像是灌了鉛一樣沉重，步伐慢悠悠的。
走過藍蛇身前，她聽見他細微的聲音“王妃慢走。”
南書耳朵一動，好奇地張望著，她聽見有人說了什麼，可是卻一點都聽不清。可方才，沒有人動嘴巴。
葉傾冉沒有回過頭，嘴角扯了一下，她苦笑，在心中默默記下一筆。
八喜帶領葉傾冉又來到了瓊華殿，不知為何這一次殿門口站滿了侍衛。八喜笑著說“葉小姐，皇上今日龍顏大悅，這幾日來頭一回。”
葉傾冉勾起唇角微微一笑“多謝公公，我知曉了。”
她走近殿中，一股淡淡的檀香飄入鼻尖。葉傾冉對這味道再熟悉不過，她猛然抬眸，檀香的主人正坐在榻上與皇上對弈。
赫連諼手裡的棋子剛落下，他淩厲的目光便掃到了葉傾冉，他朗聲笑道“過來，來幫朕看看朕的棋該如何應對。三皇子的棋風和你這丫頭頗為相似，你們兩個棋逢對手，來下一局吧。”
赫連赦垂下的眼簾向她看了過來，漆黑的眸子讓人看不出情緒。兩人視線交彙在一起，沒多久又錯開。
葉傾冉聽話得靠近幾步，這棋麵看上去是黑子占上風，白子走的毫無章法。
赫連赦執白棋，他在每一處隱秘的角落都留了一手，雖然正麵黑子可以大肆吞噬他的勢力，可是再挺過幾回合，白子可趁勢收割局麵。他將白子放下，一時間白子整個棋麵的死局竟然盤活了。
赫連諼嘴上雖說要葉傾冉代他手談，人是紋絲不動的，他目光沉沉地望著棋局，手中把玩著棋子落不下去。
“皇上，或許可以放棄正麵，亡羊補牢猶未遲也。白子蓄力待發，可要完全傾倒黑子占上風還得繼續布局。”葉傾冉眸光微亮，她淡淡地掃過去一眼，卻見到赫連赦勾著薄唇衝她邪邪一笑。
她心頭一驚，又重新觀察棋局。來不及了，完全來不及了。赫連赦的白子明修棧道，暗渡陳倉，黑子所有的活路都被他截斷了。