一進跑馬場，葉傾冉明顯察覺到這裡的少年們皆是往日裡從未見過的陌生麵孔。
倒是有一個她見過，是獵場那日特地趕過來和念來生打了個招呼的人。他看見葉傾冉時先是一愣，隨即禮貌地微笑。
赫連效的聲音在耳邊慢悠悠地傳來“你還認識司繁？”
葉傾冉挑了一下眉，聽他的語氣，這個司繁似乎來頭不小。但是葉傾冉毫無興趣，隻是回了一句“見過一麵。”
外邊忽然傳來不小的動靜。葉傾冉沒有回頭隻發覺周邊的所有人安靜了下來，她順著那些人仇視的目光看過去，原來是北狄使者，他身後跟隨著十幾個魁梧大漢，一個個戎裝在身，熊腰虎背，頗有氣勢。
北狄使者傲慢地掃了一圈，見到赫連效之後嘴角微微上揚，他指了指身後的幾匹高頭大馬，搖頭道“在上京待了些許日子，始終見不著幾匹上等的好馬，你們大楚的馬種可真是劣質啊。”
赫連效聞聲垂下眼瞼，不置可否地笑了起來，他道“我們大楚向來講究平衡，滿身腱子肉空有蠻力沒有腦子的東西在這片土地上活不長久。”
北狄使者一時語塞，恨恨地道“弱肉強食，誰活不過誰，有人知道嗎？”
北狄人牽著皮毛油光發亮的駿馬走過，葉傾冉低頭的瞬間瞳孔微縮，這些馬看上去可不像尋常馬市裡購得而來的。
回憶恍惚間，葉傾冉又想到那日她假扮成赫連攸去平陽王府，門口停的那匹馬也是一樣。
北狄使臣步伐矯健路過他們身邊時，冷冷的眼神落到縮在赫連效身後的赫連攸身上。他輕蔑地冷哼了一聲，麵帶意味深長的笑意。
跑馬場裡有專門的射箭場，也有圍起來的馬道。馬道的距離大約能供三匹馬並駕齊驅。
接待的官員一見赫連效，麻溜地跑了過來，他欲言又止。
赫連效衝他使了個眼色，官員才道“這北狄的使者說要改改比賽規矩。”
赫連效哂笑道“他一個北狄人憑什麼在這裡指手畫腳的？還真當自己是個人物了。”
官員抬起官袖擦了擦額頭上的汗，諂媚討好道“二皇子，那北狄人……二皇子，微臣隻是來告知一下您，使者說要將兩樣合在一起。射箭的靶子擺在馬道的必經之路上，一邊騎馬一邊射箭，以射中和射多為優。”
赫連效黑著臉，不耐煩地揮了揮手，官員立馬如釋重負，一溜煙往回跑了。
跑馬場的官員紛紛去把更改規則的消息通知到位，打下手的小廝已經將箭靶子往外麵移。
葉傾冉微仰著頭，看著眼前一片混亂的場麵，不禁感慨“北狄人都和螃蟹一樣橫著走了。”
前麵的苻榮雙手抱拳，斜眼盯了一眼不遠處騷亂的人群，不怒反笑“沒辦法，現在朝廷上主政的都是老骨頭，怕北狄人跟兒子見了老子似的。”
赫連效冷聲道“赫連政那個蠢貨，就他那副唯唯諾諾不能自理的樣子，監國以後凡事都聽那些老東西的話，整日裡叫嚷著以和為貴，本皇子就沒見過外國使臣能這麼囂張的。”
葉傾冉聽完一驚，她從出了宮以後再也沒關注朝廷上的事，今日聽他這麼一說，大楚的掌權人很有問題。
“為何如此？北狄和金國的使者完成任務不就該回國？大皇子……太子不應該不懂這個道理吧。”葉傾冉接過苻榮遞過來的護膝，詢問的目光落在他臉上。
苻榮無奈地歎了一口氣“太子性格儒雅，朝廷清流做事一向瞻前顧後，畏首畏尾。得罪北狄，對於大楚邊境不利。”
“啊？”葉傾冉檀口微張，不可思議地笑了起來，“北狄在邊境的侵擾屢犯不止，即便哄著他們使者又有什麼用呢？他們就是怕擔責吧。”
赫連效冷嗤“沽名釣譽的家夥，都是老狐狸。做事根本不入流，他們這些清流日常節慶作作詩寫寫青詞還可以，治國方略沒有雷霆手段，也敢攬這瓷器活。”
苻榮不著痕跡地淡淡看了他一眼，臉色陰沉，並不說話。
葉傾冉視線逡巡一圈，場內的人大都麵帶慍色。想來大楚苦北狄人作威作福的日子已久。
葉傾冉跟隨苻榮和赫連效往內場集合，在這裡進行抽簽，安排出場順序。
有幾個男子見到葉傾冉時，眼裡露出滿滿的不屑，他們身形高大肩膀寬厚，一看就是習武多年。相比之下，葉傾冉單薄的身軀能被他們一拳打飛。葉傾冉穿上白色勁裝，活脫脫一個玉樹臨風的公子，看著就像是來湊熱鬨的。
苻榮擋在她身前，冷峻的眼神斜睨了過去，那幾個人慌忙把視線移開，不過嘴角邊還勾著嘲諷的弧度。
葉傾冉轉向赫連效，問他“這裡不是有很多人？為何特地找我來？”
被問之人麵不改色地說“他們看不上我。”
“噗——”葉傾冉笑得咳嗽連連，她詫異地問，“什麼？看不上二皇子？哦，那我們哪還有勝算。除了苻榮，我們兩個都是拖油瓶。”
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赫連效壓低聲音道“不是。我的騎射還行吧。他們都是千年的世家大族裡出來的。”
葉傾冉挑了一下眉，眼神閃動了一下，驚呼道“千年？我隻聽過千年的妖精，竟然還有這麼強盛的家族？”
赫連效目光沉了沉，低下頭輕聲道“上京城裡臥虎藏龍。那些大臣在朝廷上爭奪的你死我活，為了一品二品爭得頭破血流，殊不知這些在某些人眼裡就像是一片柳絮。上京有霍、孔、滕、司四大家族，他們族裡最沒本事的才入仕為官。”
葉傾冉沉吟半晌，她扯了扯嘴角道“這你們皇室能忍？不怕他們篡位嗎？”
赫連效用一種很微妙的眼神漫不經心地掃過她的臉，搖了搖頭，他微抬起額角，眯著眼望到青綠的草地上。
北狄人個個摩拳擦掌，葉傾冉看了一眼心道有必要這麼激動嗎，好像要上戰場似的。
抽完簽，葉傾冉才發現所有人的次序都是單獨的。也就是說，並沒有所謂的組隊。
她拿起一張黑弓，指尖摸了一下。如若在騎馬時連射弓箭，有可能會傷到手。她回過頭去找人要護腕以及纏手的布帶。
經過某一處時，她的人在牆後，牆外有兩個北狄人說著北狄話。
“一會兒看見那個穿鵝黃色衣服的小子直接射過去。圍觀的人都在馬道一側看著，到時候就說失誤射歪了。”
“鵝黃色？那個人是不是那個不識好歹的司家人？要射死嗎？”
“我們的手勁射死一個人有何難？那個小子是司家人最得意的孩子，給他們點教訓，不要真弄死了。”
葉傾冉屏息等待外麵的兩個人走遠。前場傳來亂糟糟的聲音，比賽看來已經開始了。現在去阻止似乎也來不及了。