沉悶的初夏雷雨天，烏雲翻墨。
上京城近來湧入不少自賣為奴的流民，雨就像剪不斷的水簾伴隨著濕熱的空氣淌下來。
葉傾冉獨自坐在素雪樓，昏沉的天空好似淡墨揮灑即興而作的畫，她心悸的跳動急促，頭腦一片混亂。夢魘已然糾纏她七八天了，每天晚上都會夢見刀光劍影，她夢見自己被人割掉腦袋，被萬箭穿心，被五馬分屍。這些不恐怖，令她毛骨悚然的是，殺她的人是她自己。
葉震兩日前被太子召見，他要動身前往塞外。淩雲關毗鄰塞外、哈夏、金國以及北狄，這番舉動定是朝廷對淩雲關的敲打。
該說不說，大楚對葉將軍十分信任。
日子一天天過去，五月底的白日見長，有時候戌時太陽還沒下山。不過今日是雨天，傍晚時分黑壓壓的烏雲遮住日光，葉傾冉單手撐著頭靠坐在窗邊，一隻低飛的燕子掠過窗台，驚起一片落花。
一陣冷風刮過葉傾冉的左耳，她沉靜地抬起頭，窗沿上是一支短箭。
將士出征前，朝廷設宴犒賞三軍。赫連政代楚帝為葉震等將士送行。
宴席上，諸位大臣麵色凝重。
柳尚書移開眼，壓著聲音嘟囔道“鳩占鵲巢。”
左相被酒嗆到，差點咬到自己舌頭，他側過身，惡狠狠地瞪了柳尚書一眼“管好你的嘴。”
柳尚書冷聲反駁“太子代天子行事，著袞冕，白珠九旒，以組為纓，色如其綬，青纊充耳，犀簪導。你看看我們太子今日，身上披著玄衣纁裳，不知道的還以為我們陛下傳位於他了。”
左相用力踢了他一腳，陰沉著臉剜了他一眼，他咬著牙道“柳尚書酒喝多了，腦袋也不想要了？這話要是讓彆人聽見，奈何橋上見你柳大人全家。”
“不是不報日子未到，你看那幫老狗，一個個迫不及待要掌權。你說，陛下到底有沒有把玉璽和虎符交給太子？”柳尚書哼哼幾聲，長歎一口氣。
左相嫌棄地拿出一方帕子，揉成一團塞進他的嘴，柳尚書後知後覺，口中的異物感讓他睜大雙眼，想要抗議。
左相輕輕敲了一下桌子，上前的侍從會意，來了兩個人把柳尚書給架走。
一頓飯吃得半數大臣們戰戰兢兢，宴席散場後，誰也不敢多停留。葉震離開前，向赫連政道彆“太子，臣明日出發，有一事請太子恩允。”
赫連政轉過頭，眉目溫和地笑了一下，他道“葉將軍請說。”
“臣為人父，見自家犬子當值禦林軍，日夜操守，逢年過節也騰不出時間回府一趟，內子獨自操持府上諸事宜，時常心憂鬱結。臣出征前希望太子能任免犬子的禦林軍職位，讓他能陪伴臣的內人。”葉震拱手行禮，語氣誠懇。
赫連政猶豫須臾，不緊不慢地答應下來。等葉震大步離開，他才將目光投向他偉岸的背影。
葉將軍第二日整理行裝，門外有軍隊集結等待。葉夫人淚眼漣漣，抱著剛學會說話的葉拓站在府門口戀戀不舍。
不過這段日子，葉震與她多次爭吵，兩人分彆時沒有一句多餘的問候。葉震翻身上馬，矯健的身姿挺拔帥氣，他偏過頭，掃過門前送彆的人，眉頭一皺。
葉夫人一副欲言又止的樣子，又懊惱又硬氣。
視線一轉，當他看見葉傾冉一臉淡然的樣子時，葉震嘴角動了動“小冉，在家多聽你母親話，讓她拎清自己的腦子。”
話音剛落，葉夫人大聲叫喊道“葉震你什麼意思？我娘家人需要幫襯你就這麼反對？我們裴家現在雖然落寞了，但比起你當年——”
“愚知婦人！不與你掰扯，我讓宥兒辭了禦林軍管著你。走了。”葉震不耐煩地揚鞭，馬蹄踩在飛揚的塵土裡，緊隨其後的是一連串整齊的步伐。
葉夫人一下子軟下來癱倒在地上，葉拓急得哇哇亂叫。府上的下人立馬亂成一團。
葉傾冉想了想，若是她上去扶，葉夫人也不會給她好臉色，於是她若無其事地站在後麵，看著葉夫人被人攙扶進門。她這才注意到冰兒不在。
素雪樓裡靜悄悄的，檀兒見到葉傾冉回來時還問她“小姐今日不在前廳用膳對吧？那奴婢給您去廚房點兩個菜。”
葉傾冉搖頭，她的目光從檀兒天真的臉上投向牆頭，語氣輕飄飄的“我要出門，你為我叫馬車來。”
葉府是有馬車的，不過葉傾冉特意讓檀兒去叫，那就是要找外頭的。檀兒重重點頭，一路小跑就往外麵去了。
“小姐，您又不帶奴婢嗎？”檀兒踮著腳趴在車窗前，眼巴巴看著葉傾冉。
“你去找夫人，就說給她梳發。”葉傾冉眼皮都沒抬一下，就要把車簾放下。
檀兒不解地問“為什麼呀？”
葉傾冉呼出一口氣，拿正眼瞧了她一眼“冰兒是不是不在？今日夫人的發髻看著很鬆散，你去她麵前露一手，沒準以後夫人大丫頭的位置就是你的了。快去，要是不能給夫人梳出滿意的發髻，小心我扣你工錢。”
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說到扣錢，檀兒揣起手把頭搖得和撥浪鼓一樣，她縮著腦袋一眨不眨地說“奴婢這就去！”說完，她一溜煙跑了回去。
車夫詢問道“小姐這是要去哪？”
太陽光有些刺眼，葉傾冉放下車簾，背靠在車廂木板上，卻被硌的背疼。馬車內沉默了半晌，最後裡頭傳來清晰悠揚的聲音。
“朝陽街。”
上京城橫貫東西的一條大道是康平道，馬車一路向西行，街上吵吵嚷嚷的喧鬨聲越來越嘈雜，也越來越有人情味。
葉傾冉懶洋洋地躺在車廂裡，四仰八叉。偶爾聽見幾聲家長裡短的叫罵聲，雞飛狗跳的動靜，她側過身蜷縮成一團，雙眼蒙上一層薄薄的霧霾。
再次踏上朝陽街，葉傾冉心頭一沉。半年前，她和師父還有堯重回上京，這段時日既苦澀又漫長。
她正沉浸在回憶裡，旁邊的酒樓裡響起熱烈的掌聲。葉傾冉不禁好奇，她無視街上所有人打量的目光，朝著發出聲響的酒樓走了進去。
原來是有個說書人。葉傾冉的穿著華貴，明豔灼人的麵貌很快就吸引所有人的注意。整個酒樓裡的人屏息凝神，就像是看見了一顆絕無僅有的滄海明珠，眾人都能聽見自己的心跳。
葉傾冉毫不在意地找了個位子坐下，她朱唇輕啟，嗓音裡帶著幾分揶揄“繼續啊。”
說書人似乎見過世麵，他高昂著頭顱，激揚文字，麵容儀表堂堂，嘴角勾起微笑，朗聲道“那北狄大將率二十人軍隊突圍金國五百人負隅頑抗，懷裡抱著北狄唯一的皇嗣，單騎陷入絕境，從四更天廝殺到黎明……”
眾人如夢初醒，驚豔於姿容華麗的女子，心不在焉地聽著說書人所講的內容。
小二送來茶水，聲音諂媚討好地問“姑娘是打尖還是住店？”
葉傾冉慢條斯理地道“聽聞你們店裡的烤羊排一絕，特意趕來嘗嘗。我一會兒還有朋友來，請帶我上樓吧。”
小二趕忙招呼她，等葉傾冉一離開，樓下就像炸了鍋似的。每個人都在議論，這是哪位大戶人家裡的小姐，簡直美若天仙。朝陽街算是外城，多是普通百姓居住生活，像葉傾冉這樣光鮮亮麗的打扮一看就是鐘鳴鼎食之家。
窗戶半開，葉傾冉吹了吹滾燙的茶水，門外響起腳步聲，她放下手裡的茶杯，抬起眼皮望向被推開的門。
那位說書人一本正經地關上門，高大的身影較之以前似乎又長了不少。