大都紙醉金迷的夜晚，葡萄酒的香氣和女人的歡笑聲充盈著街頭巷尾。最熱鬨繁華的地段往往是魚龍混雜，真正的貴人區在普通人接觸不到的安慶街。
一座造型彆致的樓閣裝點著金色的燈籠，一樓正門口守著十來個衣著光鮮的侍衛，看著虎背熊腰，一拳能打七八個。
二樓的房間內，金絲楠木桌上坐著四個打扮的花枝招展的貴婦人，一局麻將隻剩下最後一垛。房間裡早早燒上了炭火，旁邊並無侍女伺候著。
一個穿金戴銀的貴婦人輕咳了一聲，她的下家是位察言觀色的，立馬用桌下的腳踢了踢一臉淑靜的薛夫人。
薛夫人趕忙起身，朝著後麵的方向走去。她雙眼含著淡淡的惱怒，卻是一笑置之。等她端了一杯熱茶回來，大司馬夫人樂開了花，正摸著自己的金鐲子，聽著司空夫人和戚夫人誇耀她。
“吳太太，您手氣可真好，這最後一手竟然能摸到個幺雞。哎呀，我今日真是走了黴運，再這樣下去，我這項鏈也要被輸掉了。”
戚夫人一臉驚訝地看著折返回來的薛夫人，說道“薛太太，看你今日又不虧不贏，怎麼每次都這樣好運氣？”
話題被她這麼一帶，大司馬吳夫人勾起若有若無的笑，目光犀利地盯了過去，她聲音裡帶著不容質疑的威嚴“想贏薛太太一次真是太難了。不然我也想趁此機會要了薛太太的翡翠。”
薛夫人重新坐下，將手中的茶杯放在桌麵上，她睜大了眼睛似乎有些疑惑。戚夫人一見茶杯就拿起，恭敬地遞了過去。
司空夫人彆有深意地斜了一眼吳夫人，她推了自己的牌，笑起來說“吳太太又忘記了，薛夫人聽不太懂北狄話。上回我去薛府時，看見薛琮那小子和薛夫人聊天，兩人都用的大楚話呢。”
提起薛琮，在場的其他人突然臉色微變。薛夫人微微側過頭，細聲細語地問道“熊太太方才在說薛琮嗎？是不是他又犯了什麼事？”
薛琮被四皇子關在馬廄這事早就傳開了，今日這張麻將桌上的四位夫人分彆是北狄的司徒司空司馬以及大司馬府上的，都是一個階層的，大家打開天窗說亮話。
薛夫人的北狄話有點彆扭，她思索了一會兒，才道“各位太太可有法子幫幫我們薛琮？”
“薛太太，你啊，你的運氣好，從來沒有在彆的事情上栽過。也許你多輸點錢破破財，薛琮也就被放回來了。”戚夫人推掉麵前的麻將牌，目光像是貪婪的野獸直勾勾掃過薛夫人的翡翠耳墜、翡翠項鏈、翡翠手鐲。
吳夫人嫌水燙皺起眉頭，她警告地道“司馬夫人，你這說的什麼話？薛夫人運氣好和她兒子有什麼關係？薛琮是個讓人省心的孩子，四皇子呢也是年輕氣盛，這事我們也管不了，隻盼望著四皇子早點懂事些。”
戚夫人一時語塞，收回視線，她赧然一笑道“我這也是替薛琮著急。”
話說到這，一旁看戲的熊夫人道“我們北狄的話薛太太聽不太懂，戚夫人就彆再說了。”
她轉過頭，十分欣賞地看了看一身絲綢麵料的薛夫人的衣裙，讚歎道“薛夫人皮膚白，戴上這翡翠真是賞心悅目。再看看這身綢緞，襯得你就和十來歲的女兒家一樣靈動。怪不得大家都羨慕薛太太，薛大人金屋藏嬌。要不是我們經常三缺一湊不齊人拉了你來湊人數，想必和薛太太難有交際。”
見她一臉真切，薛夫人雖說似懂非懂，也露出一個善意的微笑來。她指了指自己脖間的翡翠項鏈，輕笑道“這是大楚祁山的翡翠原石打磨而成，我老家的兄長托人帶來交與我。”
戚夫人撇嘴道“要說我們聖上是怎麼想的？一年前和金國勾——聯手把大楚的上京給拿下了，竟然隻要了個質子回來？好歹人家金國還要了大楚兩個鹽田。想不明白，大楚的寶物不計其數，倒也沒見人運回來。”
“司馬夫人，我們的人已經滲透在大楚朝堂了。大楚大地主和氏族力量雄厚，若是去年貿然行事，就不能接手海晏河清的大楚。”吳夫人端坐，臉上的微笑消散，給人一種無形的壓迫感。
她偏過頭，突然用一句大楚話道“薛太太，你說大楚的質子有什麼用呢？還不如多占幾個岐山的翡翠原石礦是不是？”
薛夫人斂下眉，搖了搖頭道“聖上這樣做自有用意。吳太太可有辦法幫我在大司馬麵前說說話，我們薛琮已經離家三日了。”說完，她抬起頭，眼底裡滿是焦急無助的情緒。
翌日一早，馬場馬廄裡的一副虛弱身體被馬踩踏受傷。看守的人愣是沒有聽見薛琮的呼喊聲。
等到狄鏡煬吩咐下人去牽馬，他們這才發現薛琮已經倒地多時。他們摸了一下隻穿著寢衣的薛琮，渾身冰涼，而他的額頭卻還保留著滾燙的溫度。
狄鏡煬得知這一消息時，正翻身上馬。他挑了一下眉道“四皇子是不是忘記這回事了？這幾日就沒來過嗎？”
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底下的人回答沒有。
“給薛琮找個太醫，先留在宮裡。”他揚起鞭策馬而去，看著是往宮外的方向。
清晨的街頭不少商販正擺出攤麵，遠處傳來的馬蹄聲令他們驚慌失措，眾人連忙將東西往回收。
狄鏡煬的身影高大威猛，濃霧之中高頭大馬肆意橫行。馬蹄踩到什麼發出破裂的聲響，緊接著就是一陣窮苦百姓的哭嚎聲。
大都郊外的草原濃霧彌漫，朝陽的光被水汽籠罩。狄鏡煬腰上配著寶刀，背後背上一把弓，不知獨自馳馬多久，終於來到了一片隱蔽的密林中。
立冬這日，傳說能獵到一隻猛獸獻給自己的父親可以為父親增添福祿。狄鏡煬可不想讓彆的幾個兄弟知曉自己的心思，因此一大早便去馬場不讓人跟隨。
他在皇宮內打遍天下無敵手，自然認為捕獲一隻猛獸小菜一碟。北狄的森林裡，豺狼虎豹的數量不少，而且它們時常能吃到人肉，對人這一食物尤其滿意。又弱小又好抓，肉質還細嫩。
狄鏡煬這一去整整一天都沒回來。原本該發現這一事不尋常的狄鏡房卻被另一件事吸引。
太醫說薛琮感染風寒多日，再加上渾身上下被馬蹄踩過，右手腕的骨頭似乎折了。他一直昏迷不醒，恰好今日大司馬吳虢入宮麵聖，無意之間透露了薛琮被四皇子關進馬廄的消息，狄格命人找狄鏡房把人給放了。
狄鏡房冷著臉，淡淡說了一句“那也得等本皇子將人醫好。不然豎著進宮橫著出去讓外人知道，還要說本皇子虐待薛琮。”
通傳聖喻的人滿頭大汗，心道這難道不是事實嗎？四皇子虐待薛琮也不是一次兩次了，大可不必掩耳盜鈴。
期間薛琮迷迷糊糊醒過一回，一旁伺候的太監立馬跑出去把消息遞給了狄鏡房。
狄鏡房怒氣衝衝地走進房間，皮笑肉不笑地瞪了床上的人一眼，他哂笑道“下回還敢不來跑馬場嗎？本皇子說了，每次有人再學狗叫，你薛琮大才子都應該寫詩記錄。”
薛琮意識模糊，他睜不開眼，隻能隱約聽見有人在說話，而且還很聒噪。冬天的大都天氣轉涼，他隻穿著一件寢衣在露天的馬廄裡待了三天，深夜的寒露濃重，再加上皇宮裡的人捧高踩低，給薛琮送來的飯食也是些殘羹冷炙。