“今年這怪事真是一件接著一件，前不久那夜的紫色雷電本就讓民間謠言四起，昨兒個在天麓山那裡竟然發生了地震！今早上我還聽見大都街上不少人在說他們家的怪事呢，一夜之間所有的母雞都變了雄雞！這事可真是奇怪。”
清晨的路邊，一家麵攤前，宿醉準備回家的男子點了一碗素麵。他哈欠連連，眼皮差點睜不開，他雙手緊緊揣在袖口裡，聽著麵攤小販喋喋不休。
“我還聽說，昨晚上蕭府瓦簷上聚滿了烏鴉。打更的更夫還在五更天的時候路過蕭府前看見一隻臉盤和車輪一樣大的巨蟒在蕭家門口爬！我的天，這要是我肯定連滾帶爬尿褲子了。”
宿醉男子隻當小販在吹牛皮，他掏出幾枚銅板，敷衍了事地應了幾聲。
鍋爐的霧氣繚繞，小販剛要接著講，便瞧見遠處打馬而來的一個麵色匆匆的男人。他縮了縮脖子，踮起腳看了半天，直到那個人影拐過大道交彙處。
“怪了，這大清早竟然有人敢這樣騎馬。”小販收起銅板，著手整理鍋爐。
今日天氣晴朗，稀薄的雲朵零散地飄落在湛藍色的天空中。
皇宮裡早已亂做一鍋粥。
宗人府來報大皇子被刺殺。狄格一早就聽到消息，他選擇先去上朝。
一到宣政殿，眾多大臣紛紛跪倒，狄格一看他們這個架勢就厭煩。
“皇上！天有異象啊！天麓山山體崩裂，地震使得天麓山與平原徹底分離。這是前所未有。大都一夜之間所有母雞變為雄雞，四更天的時候，半個大都都能聽見雄雞打鳴的叫聲。觀星台掉下來一條青色大蛇——”
大臣口沫橫飛，語氣急切，他看著狄格，眼底竟生出一絲怒意。
“朕不想聽這些。”狄格冷著臉，麻木地盯著地麵上跪成一片的大臣。
他緊皺眉頭，不悅地掃視過去。
“蕭大人呢？”
一個白須老大臣斜了一眼空蕩蕩的前排，他道“蕭大人正被一條巨蟒圍堵攔截在府上。”
狄格緩了緩陰沉的臉色，安靜地坐在龍椅上。天色漸漸亮起來，一束陽光透過窗戶灑進宣政殿。
“急報！”
殿外有人飛馳而來，路上卻沒有一人阻攔。
殿內的大臣們麵麵相覷，不少人的表情變得鐵青。上朝時無視法紀直闖皇宮，必是前線邊疆告急。
通傳之人風塵仆仆，一衝進宣政院，滑跪在地，他一開口，眼眶裡的淚水便流了下來。
“報！韋大將軍以身殉國，鎮北軍全軍覆沒。”
此言一出，眾人不禁倒吸一口涼氣。
“韋大將軍竟殉身了？不可能！鎮北軍守戍北疆幾十年，兵強馬壯，糧草輜重要多少給多少！”
通傳之人停止流淚，紅著眼死死瞪著大臣們，他哽咽道“所有糧草都是黴壞的！鮮奴人不知為何突然大舉進攻，將士們硬著頭皮吃下黴壞的糧食，根本熬不過去。北疆冰天雪地，糧道被封，將士們是被餓死的！”
“什麼？”眾大臣大驚。
“皇上！大農令管理調撥軍政費用，軍糧之事乃國本！如今北疆失守，北狄元氣大傷，鮮奴人隻怕會趁勝追擊！南邊哈夏與金國本就虎視眈眈，大楚若是再橫插一腳後果不堪設想。我北狄遭此國禍，蕭爽他難辭其咎！皇上，您必須給百官，給殉身的韋大將軍一個說法！”
所有人支棱起來，怒意勃發。一時間整個宣政院鬨哄哄的。
狄格大聲喝道“夠了！朕自有主張，一定會查清真相。散朝！”
說完，他頂著一張黑臉大步離開。殿內的大臣一個個變了臉色。
“我原本不信，這下我是真信了。”吳虢胸口起伏不定，咬牙切齒地看著殿上至高無上的龍椅。
“大司馬，您說這一回蕭爽是不是真要倒了？”旁人低著聲音問他。
吳虢冷笑三聲，意味不明地看了他一眼，幽幽道“倒的可不止他。”
長信殿闖進來一群帶刀侍衛，一個個凶神惡煞的。帶頭的人衝後麵的人揮了一下手，“給我搜！”
殿裡的宮女被這動靜嚇得半死，她們抱成一團站在角落，目光怯怯地看著殺氣騰騰的侍衛，一句話也說不出來。
“二皇子呢？皇上有指，徹查皇宮一處都不放過。”侍衛頭子眼神凶狠不耐煩地看了宮女們一眼。