六月十五，南昭戰事生變，徐鏡請纓南下，與南昭慕容攝政王邊疆對峙。
九月初旬，兵部尚書戲紫虛，戶部尚書厲曌等奸邪佞臣在蘇憶桃的謀劃下獲罪下獄，經三司會審，判秋後問斬。
兵部尚書之職由蘇憶桃府下門客趙元青擔任，戶部尚書則在臣不煥的安排下由孟媛接替。
將近一年的時間裡，祝暮澤在臣不煥的教導下完成蛻變，不僅恢複容貌，還能識文斷字。
而蘇憶桃也沒閒著，暗中培養了不少的勢力。
二月初九，金陵大雪。
蘇憶桃在宮裡吃了些酒，回來時天色已晚。
紅衣盛雪，寒氣未消，拎著酒壺，在長廊裡左右閒逛。
臣不煥聞聲而來，悄然設下一局……
先把狐毛大氅給她披上，隨後打發攏春去弄醒酒湯，引著半醉半醒的蘇憶桃往僻靜處走。
篁竹搖曳，淩霜傲雪，忽聞聲聲笛鳴。
雪夜勿聞笛響，曲調中帶著三分悵惘。
醉眼朦朧的蘇憶桃腳步一頓，眯起泛紅的桃花眼，側耳聆聽。
摻雜著風聲的清響吹著陌生的曲調，蘇憶桃卻不知為何能與之共情。
“妻主……”臣不煥輕喚一聲，“那個方向，似乎是阿哲的住處。”
“嗯？”蘇憶桃抬手揉了揉被酒氣熏紅的眼眶，花了好半晌才想起阿哲是誰。她歪著腦袋想了想，把手裡空蕩蕩的青瓷酒壺塞進臣不煥手裡。
壓抑淒涼的曲調在清冷的月光下回轉，仿佛能夠穿透光陰歲月，勾起曾經一瞥驚鴻的記憶。
“你回去吧，我去看看。”
目的達成，臣不煥甚至還貼心地把手裡的油紙傘遞了出去，“妻主，這雪不知道什麼時候才會停，撐著傘過去吧。”
蘇憶桃笑著擺擺手，解下大氅給臣不煥披上，借著月色向竹苑走去，“二月天寒，你素來怕冷，撐傘回去吧，早些歇息。”
“多謝妻主。”
若拋開立場不談，知書達理臣不煥真的很溫柔——可他是麒麟才子，是一把溫柔的殺人刀。
衣衫單薄的祝暮澤捧著一片竹葉坐在窗前，雙目空洞，仿佛一隻被主人拋棄的小狐狸，迷失了自我，失去了靈魂。他孤獨地坐在軒窗下，吹著手裡的竹葉。
蘇憶桃推開房門，風雪乘著寒風倒灌而來。
不知是寒風太冷，還是被深夜到訪的蘇憶桃給嚇著了，總而言之，祝暮澤的身子狠狠地哆嗦了一下。
慌亂之中，他把竹葉揉在手裡，後背緊緊靠著牆壁，抿著嘴唇，絕望地看著眼前這位暴虐無道的池暝皇女。
半息過後，祝暮澤如夢初醒般下床行禮，“參見殿下。”
蘇憶桃反手關上房門，皺了皺眉，一屁股坐在寒磣的木凳上，任由男子瑟瑟發抖地跪在地上。
“這些天……倒是本宮冷落了你。”冰涼的指尖剛觸碰到祝暮澤的臉頰，他便如同觸電般地躲了一下，似乎對她的接觸感到十分厭惡。
“啪！”
清脆的巴掌聲在靜謐的夜晚顯得格外響亮，祝暮澤的臉偏向一側，白皙的皮膚上緩緩浮現出一個巴掌印。
兩瓣薄唇無力地動了動，準備好的措辭在這一巴掌下消失殆儘，心臟在胸腔中劇烈地跳動著，耳中嗡鳴不止，大腦更是一片空白，徹底失去了思考的能力。
“方才用什麼吹的？”
“竹……竹葉。”
他顫抖地張開手掌，把揉爛的竹葉給她看。
“也不知給本宮奉杯——”話未說完，蘇憶桃便敏銳地察覺到他的不安，順著男子的目光看去，桌案上隻有一隻小茶壺和瓷杯。
祝暮澤知道他不能再沉默下去，否則今夜這場戲注定會弄巧成拙，不僅斷了自己的後路，還會連累臣不煥。
“殿下…杯盞都是我用過的，殿下若是不嫌棄……”
“不用了。”
“是……”
望著如今的祝暮澤，她隻覺索然無味，起身開門，凜冽的寒風卷著大雪，將她吹得睜不開眼。
祝暮澤暗歎臣不煥果然是料事如神，不僅料到蘇憶桃會把傘和大氅留給他，甚至還把天時都算進去了。
二月風雪寒，蘇憶桃身上隻穿著幾件薄衫，若是冒雪而歸，次日怕是起不來了。
隨手折了一截竹枝，蘇憶桃退回點著燭火的小屋，祝暮澤依舊傻乎乎地跪著，不敢亂動。