南天坊光海徐徐道“若大將軍亦無屬意人選，何不效古法？”
德川家康皺皺眉“武士訣？也是個辦法。”
南光坊天海搖搖頭“吾不忍忠於兩位殿下的武士死於自相殘殺，然而如將軍所言，立嗣之事再不決斷恐在將軍身後立生禍亂，恐毀百年基業於一旦。結合吾前所言削弱強藩大名之策，清繳鄉裡之武，何不令民間最大的忍者裡各出數名忍者一決生死，以此決斷立嗣之事？如此，無需消耗家族武士之性命，亦可一探坊間武力之虛實，或能令其自相殘殺消除一大隱患，可收一箭三雕之效也。”
“忍者？”德川家康想起自己一生遭遇的數十起暗殺和派遣的無數次暗殺，點點頭道“也對，統一的日本需要和平，不需要這些藏於暗處的刀劍。”
南光坊天海點點頭添了把火“中華古聖賢曾說道‘俠以武犯禁，犯禁者誅，而群俠以私劍養’不能掌控的武力始終是禍亂的隱患。”
德川家康似乎下定了決心，高聲喝來侍從“傳服部半藏覲見！”……
半月後，駿府城，天守閣下，空地陣幕，日本最具權勢的一幫人端坐床幾之上。初代征夷大將軍德川家康、二代征夷大將軍德川秀忠及其妻禦台所江與，兩人所生育的竹千代、國千代兄弟倆，本多、土井、灑井、井伊等各路重臣等人。皆屏息觀看校場前的忍術表演。表演的忍者來自兩處最具盛名的忍者裡居住在卍字穀的甲賀一派和居住在鍔隱穀的伊賀一派。
天守閣的石垣斜麵上，一名中年男子正疾速攀爬。此人名喚風待將監，貌似四十上下，額頭隆起，臉頰凹陷，一對小眼珠發出陰狠的紅光，相貌醜陋而可怖，他背部佝僂，手腳長大，在石垣瓦麵上手足並用地快速攀爬如履平地，像極了一隻大爬蟲。
另外一名男子名喚夜叉丸，其人青春不滿二十，容貌美俊，青絲烏亮麵若桃花，雖隻是穿著粗葛玄衣，卻自有一股風流姿態，夜叉丸靜立石垣一側，雙手下垂，任由長袖垂至膝前。
忽然戰情突變，風侍將監在疾速攀爬中忽然從高處躍下撲向夜叉丸，後者抬頭望去被陽光刺目以致反應慢了半拍，未及躲避，隻是堪堪用手握住了將監刺來的短劍，鮮血從指縫滴下，沒入玄色葛衣消失不見。短劍直指夜叉丸咽喉，隻需輕吐氣力，俊美青年即是血濺五步之果。但將監亦不敢妄動，隻因此刻一縷黑發已經不經意地纏住了自己的脖子，憑借忍者的本能，將監感受到了死亡的氣息。
“好了，到此為止吧！半藏，告訴他們，這場勝負留到以後再說。”德川家康出聲。
短劍收回，青絲繞指。戰鬥中的兩名忍者各自回到本陣，向自家首領行禮後侍立一旁。對決雙方的首領皆是白首老者，風侍將監身前是一名長須老翁，名喚甲賀彈正，乃是當代甲賀流忍者裡卍字穀首領，夜叉丸身前的那名雞皮鶴發的矮小老嫗則是當代伊賀流忍者裡鍔隱首領阿幻。
德川家康望向劍術大家柳生宗矩，開口問道“如何？”
柳生宗矩垂首回答“忍術勝在其詭異多變，若倉促遭遇，一般武士恐難以匹敵。此前忍者與弟子們的對決如破竹之勢摧枯拉朽。而臣觀忍者出手，亦有催動真氣之相，倒是與武士修煉有共通之處，隻是其運用之法詭譎難料。若不知根底，萬難防備。但正麵拚殺，吾等不懼也。忍術於戰陣之中，亦難大用。”
家康不置可否，轉頭對服部半藏說道“半藏，讓我們大開眼界啊，給兩位頭領和兩名忍者賜酒。”
接著家康的目光從半藏身上移開，環視左右。一邊是長孫竹千代、乳母阿福、師父青山伯耆守以及土井大炊頭、酒井備後守、本多佐渡守和南光坊天海等人。另一邊是將軍秀忠、禦台所江與、次孫國千代、師傅朝倉築後守、本多上野介、井伊掃部頭和金地院崇傳等人。
家康目光深邃，不禁讓眾人一下子都緊張起來。熟悉德川家康的人都知道，一旦大禦所流露出這種目光，就一定是就某件重大決策有了決斷，以當前之時局，在場人員組成的微妙，不難判斷出相關決策是什麼。
果然家康緩緩出聲“吾知爾等皆在揣摩立嗣之事，亦知眾家臣幾乎分作兩派，外有豐臣不臣，內有長次之爭，莫非爾等希望德川家三世而亡乎？！”
眾人皆大駭，匍匐於地。
家康將目光從一眾家臣身上移開，望向正前匍匐著的四名忍者。“甲賀彈正，阿幻，你二人可願為吾分憂？”
兩名首領大禮拜伏，口稱“承蒙德川家大恩，願為大禦所驅策！”
家康揮揮手，吐出兩個字“半藏”。
服部半藏會意，上前立於場中，高聲道“吾，第三代服部半藏現正式宣布解除先輩與爾等簽訂的不戰之約。此次比鬥，甲賀卍字穀、伊賀鍔隱穀各出列出十人之姓名，寫於帖上，生者為勝，死者為敗。幸存者當於十一月晦日攜帖抵達駿府城，兩派之中幸存人數多者為勝。不論甲賀還是伊賀，勝出的一方都將成為將軍家臣，可享將軍家千年的榮輝。”
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匍匐於地的兩派首領身體同時一顫，仍然應聲“謹遵大人令諭！”
家康望向德川秀忠，一字一頓地說“甲賀勝，則立嗣竹千代。伊賀勝，則立嗣國千代。忍者之比，餘人皆不得插手，半藏你負責監督，若有徇私，你應知後果！”
服部半藏伏地應答“吾必不負大禦所托付！”
家康點點頭，起身走向天守閣內，德川秀忠等一眾亦步亦趨地跟隨而去。陣幕前隻剩下甲賀伊賀四人以及服部半藏、柳生宗矩等武者。
服部半藏對甲賀伊賀首領說道“此次忍法比鬥，事關重大，亦關乎爾等兩族前途。大禦所已經備好忍法帖，你二人各自在空白處填寫五人眾之名吧。”
侍從獻上筆、硯和兩卷細長的卷軸，呈到甲賀彈正和伊賀阿幻的跟前。卷軸上所書內容相同三代服部半藏為證，甲賀、伊賀兩族即日起解除互不爭鬥之約，甲賀組十人眾和伊賀組十人眾決一雌雄。決鬥之幸存者，應攜此秘卷於十一月晦日抵達駿府城。兩派之中幸存人數多者為勝，得勝一方可享千年之榮祿。慶長十九年十月。卷軸下方已經簽署了德川家康、服部半藏的印鑒。
甲賀彈正和阿幻兩人各自在卷軸上寫下十人眾之名，按上自己的血印，然後交換卷軸，重複如是。至此，兩流忍眾數十年不戰之約解除，生死之鬥開啟！
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