正在許扶搖一行和伊賀眾人進行大海戰之時，桑名海往東三十多裡的池鯉鮒，甲賀弦之介一行四人正在此處一個小村落借宿。池鯉鮒附近有一座“境橋”，以此橋為界，東海道就經尾張進入三河境內。
弦之介一行在兩戶相隔不遠的農家租了三間房，弦之介和陽炎各占一間比鄰而居，鵜殿丈助和室賀豹馬兩人在另一家農戶借住一間房。鵜殿丈助有些惆悵地看著夕陽完全落下帶走最後一絲光芒，輕聲歎息“弦之介大人，真的能夠對那個叫朧的女孩下手？”聽到這個問題，豹馬陷入了沉默。
另一戶農家，陪在甲賀弦之介身邊的陽炎已經為甲賀弦之介整理好了床鋪，陽炎一邊鋪床一邊不時用餘光偷偷審視弦之介的麵部。
弦之介的表情，還是那麼憂鬱。很明顯，他還在想著朧的事情。弦之介並不希望和伊賀作戰。雖然兩族之間有著數百年的恩恩怨怨，宿敵的意識充滿了卍穀和鍔隱的一草一木，但是在弦之介看來，卻沒有任何理由。不管從前雙方之間有著怎樣的悲劇，發生過怎樣的血戰，到了今天卻因為上位者一紙命令就要盲目地性命相搏殺，實在是可悲之極。在雙方血流成河的情況下，他作為甲賀的少主，又怎能和伊賀朧結為連理呢？
朧到底是什麼立場呢？甲賀弦之介為此猶疑不定，十分苦惱。作為愛人，弦之介自認為自己是了解朧的，那個少女那樣地美麗那樣地清純，那雙清澈的眼眸就如潭水一般純淨，弦之介根本無法想象朧會提到指向自己。但是，儘管甲賀十分克製，努力尋求著和平解決忍法帖事件的辦法，而伊賀卻暗下毒手，地蟲十兵衛的死狀至今還在弦之介的腦海中無法抹去，殺戮的背後，可有朧的授意？
朧真的是這樣一個殘忍好殺如惡魔般的女人？雖然作為一個忍村首領這樣才算合格，但如果這是真的——弦之介的內心一陣顫栗。但是，他不相信朧是這樣的人。這其中，一定有什麼緣由。朧怎麼可能是這樣的一個女孩呢？然而，——就算事件另有隱情，發展到目前的地步，就算朧是天使，又能如何？
弦之介那憂鬱的表情，反映出他靈魂深處的煎熬。弦之介的雙目朦朧地閃過一層金色輝光，嘴唇露出一絲淒然的微笑。祖父，您在哪裡呢？我該怎麼辦？朧會來嗎？如果，朧來了，又該怎麼辦？
朧那天真無邪、充滿愛意的笑臉，以及那雙如同太陽一樣燦爛的眼睛，似乎具有不可抵抗的魔力，停滯了甲賀弦之介的思考，我在想些什麼呢，我怎麼能和朧作戰呢？弦之介咬緊了牙關。弦之介的臉上，時而溫柔時而猙獰，明暗不定。這一切自然沒有逃過陽炎的眼睛。
室內剛剛點燃的燈火，吸引著一羽飛蛾上下飛舞。但當飛蛾接觸到陽炎呼出的氣息的時候，突然撲哧撲哧地掙紮了幾聲，落在了地板上，很快就僵直不動了。女忍者陽炎。——當她的胸中燃燒起激烈的情欲的時候，她的氣息就會變成死亡的毒氣！
如果問起住在甲賀卍穀中的男性，他們對於甲賀的忍者，到底最害怕哪一個的話，他們很可能回答說，他們最害怕的，是一個叫做陽炎的人。他們最害怕的，是能夠發出死亡氣息的陽炎。
陽炎之所以可怕，還因為她是天下少有的美女。甲賀的男人，隻是因為明知她的忍術妖唇蛇息，而且又處於以嚴厲統製而聞名的甲賀彈正的統治下，才可能憑借強烈的自製力，加以抵抗。如此，任何男人都抵擋不了她的美貌。
而她這恐怖的忍術，又隻需她心中情欲激蕩，就會激發。擁有這樣的忍術，對於陽炎一族來說，無疑是一個悲劇。正因為如此，她們不能和正常女性一樣的戀愛結婚。如同螳螂一般，在交尾最高潮的時候，雌性將奪走雄性的性命甚至將對方吞噬。陽炎的母親就是這樣，當她和男子交合，那歡愉的氣息就能化為致命卻難以抗拒的毒氣，將對方殺死，這種體內散發出的味道卻對男性有著致命的誘惑，會讓男子在歡愉中身陷沉淪，無法自拔，在貪婪的呼吸和索求中燃儘自己的生命。已經有三個男子因此而喪命。陽炎正是母親和第三個男子所生下的女兒。這三名男性，都是奉甲賀彈正之命而犧牲的，他們奉上性命，隻是為了將陽炎家族這可怕的血脈，承繼下去。作為甲賀卍穀的宿命，這三名男子也非常樂意地接受了命令，成為這個詭異的祭壇上的犧牲品。實在是陽炎一族的女子太過完美，對男性有著致命的誘惑，不惜身死以求片刻之歡的男人大有人在。
陽炎長大成人之後，和母親一樣，在沒有生下一名女兒之前，天生注定將有不知多少名甲賀男人，會死在她的懷中。事實上，彈正在前往駿府之前，也在暗中籌劃著這件事，希望挑選到合適的人選。似乎有好幾個夜晚，他都叫來一群卍穀的年輕人，圍坐在火爐旁邊，一起討論這件事情。和陽炎飲下三拜九叩的交杯酒，意味著喝下死亡的毒藥。這當然是一件可怕的事情。但是，雖然大家都知道可怕，但是沒有一個年輕人，不願意接受這項任務。不用說，這首先是出於對卍穀的神聖而嚴肅的傳統家法的服從。不過，從另一方麵來說，這也說明在陽炎的身上，確實具有這樣一種魅力，足以讓這些年輕人，為了能夠和她有一夜之歡，甘願付出生命的代價。
當然，陽炎在成年之前，並不知道自己身體的秘密。當她知道了以後，自然非常痛苦。不過，陽炎的痛苦，並非是由於知道了自己肉體的悲劇。雖然忍術的種類和威力不同，但是甲賀的許多忍者，都擁有更加可怕得多的肉體的秘密。甚至可以說，隻要是出生在卍穀的人，幾乎都擁有天賦的異稟。陽炎的痛苦，是因為她發現，自己竟然愛上了甲賀弦之介。可是，當她得知自己是這樣一個女人，一個會在雙方交合的最高潮，將對方殺死的女人的時候，對於自己的宿命，該有多麼的痛苦！
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