但見史鼐有些不悅，許扶搖也不好再刺激他，隻好循循善誘道“史侯覺得這幾架蒸汽機如何？”
史鼐知他有意轉移話題避免尷尬，倒也樂得配合，讚道“奇思妙想，端是奇巧，難得其力大無比，節省人力良多。公子大才！”
許扶搖又問“此一路行來，史侯觀那水泥路如何？”
史鼐不知他扯到水泥路上又是唱哪一出，莫非嫌自己今日對他的誇獎還不多？若這少年隻是賣弄，便遂了他心意又如何？當下淡淡應道“路麵堅固平整，鋪設快速便捷，乃利國利民之舉也。”
許扶搖道“來路上史侯曾稱讚這水泥路一次建成永不維修，侄兒心裡卻是慚愧的。蓋因這水泥路看似堅固，但到底不過沙石所固，若隻是行人，無大車重載，數十年無需維修也是有的。但既然花大力氣修路，到底是要交通天下，貨轉八方的，重載車碾壓個數年，恐怕這路麵就有毀壞。另外鋪設這一百多裡路麵，小侄礙於材料不足，仍有偷工減料之嫌，是以心裡慚愧得緊。”
史鼐一路騎馬步行走過那路，自知堅固無比，聽許扶搖說有偷工減料之嫌，卻不認可“賢侄無需自謙，這路卻是我平生所見最為堅固的。便是比起長安城內青石所鋪行道亦不遑多讓。”
許扶搖卻道“世叔有所不知，這水泥河沙石子加水拌合到一起，凝固後的混凝土便是這水泥路的材質。但若止以這些鋪路，小塊到無妨，但澆築這大段的路基，便因材質強度不夠無法承受自身重量會斷裂崩潰。因此想要這路基結實耐用便需內置鋼筋為骨，以便承力。而築此路之時，便是搜儘長安城的精鋼怕也不足用度，無奈之下，侄兒隻好偷工減料，使人削竹為筋，貫於路中以為棟梁。但天日曠久，竹木終會腐朽，這路基自遠遠當不起‘永不維修’四字。”
那史鼐到沒想到他會自曝其短，雖聽得大致明白，也不甚了然，心知他所說鋼筋便如那建房需四梁八柱以承力一般的道理，隻是聽他說“儘搜長安精鋼亦不足用度”倒也好奇這路究竟需要使用多少鋼鐵，因問道“那如賢侄所計，這一百五十裡水泥路，需用鋼幾何？”
許扶搖比劃出一平方米見方的麵積，答道“便似這等方圓道路，若是轉彎連接處，至少需用鋼五十斤，若是平直路段可減量用鋼。這一段路小侄卻是估算過，至少需用鋼一千六百萬斤！可保此路百年不壞。”
這數據一報出來，到把史鼐嚇了一跳，合著這當朝全國一年的鐵產量還不夠幾條路消耗的。也略略明白了許扶搖東拉西扯的用意，道“這蒸汽機所用恐怕是上好的精鋼，便是這水泥路所需用鋼數額之巨亦令人乍舌。難怪賢侄認為這舉國產鋼皆不足用。隻不知這新法煉鋼，產出價格如何？”
見好容易把這保齡侯忽悠到正路了，許扶搖長舒一口氣，接著忽悠道“侄兒早有測算，此大西溝鐵礦儲量巨大，可供百年采挖，另有煉鐵所需煤礦亦是儲量豐富，更可喜采挖容易。若按當前人力采礦收購價折算，這大西溝煉鋼廠每煉一斤生鐵，約耗銀三厘，生鐵煉製成精鋼，再追加耗銀兩厘。”
市麵鐵價一分銀，鋼價三分到五分不等，這鋼鐵廠若投產，每年精鋼產量可達八百萬斤，就按每斤毛利三分銀子算，一年這小小的鋼鐵廠竟然可盈利兩百四十萬兩！巨大利潤的衝擊讓保齡侯史鼐不能淡定！語氣略顯急促地問道“那這煉鋼廠如何不投產？”
許扶搖笑道“本朝律法，鐵礦不得私采。”
至此，許扶搖和史鼐兩個就好比打牌的牌手相互亮了底牌，皆是心中有數，反倒不再談這煉鋼事宜。轉換話題又參觀隨喜了一番，原路返回，順道在鎮安縣裡用了午飯。下午折返終南彆苑後，那保齡侯召許扶搖兩人在“湯臣一品”彆墅裡密談了兩個多時辰，當晚許扶搖命人整治了一大桌山珍席麵，就設宴在“湯臣一品”大廳裡，宴請薛、史兩家賓客。
是夜賓主儘歡，那專程從長安“悼紅軒”作坊裡運來的高度蒸餾白酒就消費了足足三斤多。結果就是保齡侯當場在院子裡表演直播“胃袋清空術”，薛蟠醉到固態複萌在自家母親麵前吟起了“一根那啥”的看家本詩來，幸好許扶搖尚有一份清醒，眼疾手快一巴掌把這貨剛出口的“女兒樂，一根”給拍回了肚子裡。賓主間止一個柳湘蓮始終清醒，許扶搖倒是第一次這麼拚酒，雖然有著穿越者身體加成的原因對酒精抵抗力強很多，輕易就把史鼐薛蟠等歡場老手乾翻了，卻抵不過這冷麵郎君麵色淡淡地一杯接一杯，終於還是敗下陣來。
薛、史兩家本定於次日返程的，結果這一頓酒下來，史鼐直到日上三竿才起床，尤自頭昏。見了許扶搖卻笑道“賢侄這酒確是剛烈。”
用過午飯後，薛、史兩家賓客返程，意外的是那史鼐卻把個史湘雲留在了終南山，讓她跟著貞德（惜春）一同居住。薛姨媽和薛蟠不知史侯此舉何意，那薛蟠更有幾分不悅，心道“莫非這史侯要和我家搶女婿？”倒是寶釵心下有幾分猜疑，卻也不說破，自和母親上了馬車。
有了那一百五十裡水泥路的對照，這返回長安城的七十裡官道卻顯得顛簸難行，馬蹄揚起的塵土不時飄進車內，引得寶釵一陣咳嗽。眾人愈發念及那水泥路的好處來。
保齡侯史鼐返程中卻不再騎馬，隻是獨自靜靜坐在馬車內，仔細琢磨咀嚼著和許扶搖那一下午的密談。其實核心就是三個問題。其一是史鼐提出的鐵器外輸的疑問，這個問題倒不在許扶搖的預計之內，說服史鼐很是費了一番唇舌。畢竟這個年代經濟上的先進並不能保證軍事上的優勢，野蠻征服文明是常事，後世的“經濟基礎決定上層建築”這一套不能照搬過來。用熱武器碾壓冷兵器的說法又沒有經過戰陣檢驗，史鼐對火器的認知就停留在軍中神機營那幾隻鳥銃的階段，形如雞肋不堪大用便是史侯對“槍炮”的總體看法。最後還是許扶搖以道路聯通，補給迅捷，堅城以守，快速應援的說法大致忽悠住了。
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