天剛蒙蒙亮，鍛兵鋪已是熱鬨了起來。
黎淵來的很早了，路過演武場時居然碰到了十來個各院的學徒，其中居然還有生麵孔。
“鍛兵鋪九個院子，六十多個學徒我都見過，那幾個是？”
黎淵餘光掃了一眼那幾個生麵孔，在其中一人身上停頓了一下。
在一群裹著粗麻棉衣的學徒中，披著狐毛大氅的可就這一個，他想不注意都不行。
“三掌櫃王定的三兒子，王功？這不會也是來參加考核的吧？”
聽著些微的議論聲，黎淵心中微動。
“快著點！”
沒進中院，黎淵就聞到了肉味，中院裡，劉青等學徒在孫胖子的呼喝聲下，忙的滿頭大汗。
“好家夥，舍血本了！”
黎淵一抬眼，就瞧見了屋內燉著的三大鍋肉菜，這委實豐盛的過了分。
“這是內院考核這天才有的待遇，往年是三年一次，以後是一年一次。”
孫胖子掀開小灶的布簾，板著臉走出來。
“為了這頓飯，學徒們也得來啊。”
黎淵剛吃了飯，但現在又餓了，拿起筷子夾了塊大骨頭就啃了起來，夥房幫廚就這待遇。
惹得揮汗如雨的其他學徒紛紛注目。
“那幾個可不是來混飯吃的。”
孫胖子努了努嘴，透過中院的大門，黎淵瞧見，幾個穿著明顯迥異於所有學徒的少年男女相伴走到那王功身前，似在聊天。
這幾個少男女和一旁的學徒年紀相差仿佛，但站在一起，就像是兩個世界的分割線，十分的紮眼。
“三掌櫃家的三兒子王功，趙頭領的小女兒趙小銘，其他的，也是內城幾家臨時塞進來的，好在，不占你們的名額。”
玩特招是吧？
黎淵聳了聳肩，問道：
“壞呢？”
“壞……也是真壞。”
孫胖子的臉變得很臭，很難看：“活見了鬼了，今年內院考核第三項，居然是摸骨……”
“摸骨？”
黎淵微微皺眉：“往年呢？”
“往年三項，是樁功、錘法、力氣，今年怎麼要求根骨了？”
孫胖子一臉悶氣，眼前這小子的根骨可不是太好。
“根骨嗎？”
回想起秦熊的態度，黎淵若有所思。
任何突兀的改變背後，必然有著深層次的原因，可惜孫胖子看起來似乎不知道……
“這要是有根骨要求……”
黎淵還沒說話，孫胖子已是站不住了，提起食盒就向後院走去，憂心忡忡：
“你在這照看著，我去找……人問問……”
根骨，到底怎麼摸？
黎淵心下搖頭，卻也不慌，照料著三口大鍋，也抽空給自己打了一碗，等孫胖子回來，他已經吃飽了。
“彆吃了！”
孫胖子臉色有些黑，沉聲道：
“難怪內城那些家都塞人過來。這次考核有些特殊……黎淵，反正，儘最大的努力吧。彆藏著掖著，不爭，你怕是會後悔一輩子。”
說完，他又加了一句：
“我可不是怕你還不上銀子……”
“啊？”
看著孫胖子少有的認真，還帶著絲絲羨慕，黎淵心中微動。
他還想問什麼，孫胖子已是擺擺手，走出屋子，敲響了‘飯鐘’，門外的學徒們魚貫而入。
……
天公作美，飯後天氣大晴。
黃泥壓就的演武場上，一眾學徒根據各自的院子排列整齊，各家院子的主事來的頗為齊全。
黎淵站在人群中，視線穿過麵前的孫胖子，簡單搭建的台子上，三個人正襟危坐。
秦熊立於右側，低著頭與那身穿黑色大褂的老者說這話，右側，則坐著一麵白無須的老者，黎淵認出，這是二掌櫃唐銅。
“和秦熊說話的是三掌櫃王定？那麼，中間的是大掌櫃曹焰？這麼年輕？”
黎淵也是頭一次見到三位掌櫃，有些驚訝。
那位在整個高柳都有很大名氣的曹掌櫃，看起來才不過三十出頭，穿著簡單的褂子，並無出奇之處。
突然，曹焰向這邊瞥了一眼，四目相對，黎淵立馬低下頭，兩耳間一時隻剩下自己的心跳聲。
“這眼神……”
黎淵心裡有些發毛，有種前世站在天台邊上望下看時那種，隨時可能粉身碎骨的恐怖感。