這大約便是公開處刑的意義所在了。
好在國公爺隻是表揚了拿到請帖的學生，並沒有說沒拿到的怎樣怎樣，發完請帖後，便叮囑眾人在四國競技上要好好表現，但是不要有壓力，儘自己最大的努力即可，要做到‘勝不驕敗不餒’……
一番動員後，國公爺宣布正式放假，同時也公布來年正月十八開學，這是他早前翻看黃曆定下的日子。
學生們當著國公爺的麵不敢造次，但離開大廳後，卻是忍不住歡呼起來，就算平時裡穩重過頭的懷玉公主，也忍不住露出了笑容。
下學後，薑翎先回了秋水苑。
月秀已經安排人手將行李收拾妥當了，等薑翎去春暉園請安辭行後，便可以回宮了。
從自身意願來說，薑翎其實更願意留在鄭國公府過年。
這裡人多，有可愛的小表妹，還有粉團子一樣的淼淼，還有寵愛她的外祖父和外祖母，以及有趣的二舅母，和一群俊秀養眼的小鮮肉表哥表弟。
在這裡過年，肯定超有意思。
但是，慈寧宮裡有人在等著她。
在那偌大而冰冷的皇宮裡，太後雖然擁有滿堂兒孫，雖然有無數人尊稱她母後、皇祖母、太後娘娘，但這些人與她並無任何血緣關係，甚至其中還潛藏著一心想要她死的人。
所以，哪怕知道外祖父外祖母其實也很希望自己能留在國公府過年，哪怕小表妹小表弟們都眼巴巴地看著她，希望她能留下，薑翎也還是咬著牙提出了回宮過年的請求，但同時也表示，自己會隔三差五溜出宮來，回國公府拜年。
一番折騰後，薑翎終於坐上馬車，迎著風雪奔赴皇宮。
等她終於在芙蕖院安頓下來後，天已經擦黑了，薑翎沒再洗漱更衣，直接穿著坐過馬車、裙擺處略有些褶皺的衣裙去了慈寧宮。
太後已經用過了晚膳，正在東偏殿門口的穿堂裡來回踱步消食，聽到春蘭回稟，既驚訝又歡喜，忙吩咐道“囡囡怕是下學後就直接回來了，肯定沒來得及用膳，趕緊去吩咐廚房把備下的那幾道菜做出來，還好哀家有所準備，不然還真來不及。”
春蘭應了聲“是”後退下，太後正猶豫是留在穿堂等還是回正廳裡等，便見薑翎在兩位宮女的出攙扶下，朝這邊疾步走來。
“孫兒叩見皇祖母，皇祖母萬福金安。”薑翎匆匆幾步上前，朝太後行了個福禮。
“快起來，外麵冷，回屋裡再說。”太後朝薑翎招了招手，待她走近後，便攜了她的手一同進入正廳。
廳裡燒著火牆，暖融融的，珠翠和珍珠上前給太後磕了頭，這才替薑翎脫了鬥篷掛到架子上，然後安靜站在一旁，等候差遣。
祖孫二人落座後，秋菊端著托盤進來，給兩人各上了一盞熱騰騰的冰糖燕窩。
薑翎的確是餓了，端起燕窩幾口便吃了個乾淨，用手帕擦了擦嘴角後，露出抹甜甜的笑容“皇祖母屋裡的燕窩越來越好吃了，不知是哪位姐姐的手藝？”
太後笑道“依舊是秋菊做的，想是你餓壞了，才覺得格外好吃。”
薑翎自己估摸著也是這麼回事，餓極了吃什麼都香，但話不能這麼說啊，她笑眯眯地道“肯定是秋菊姐姐的手藝又精進了。”
秋菊受了這頓誇，頗有些不好意思。
太後看了她一眼，轉頭對薑翎笑道“你可彆誇這炮仗了，趕緊說說你參加遴選的事兒。”