那一晚，曉行夜宿，正值西梁曆一六二年，北戎曆鴻靈十三年八月二十七。金鏞城被圍，與此同時，西梁朝廷也在這個夜晚遭遇了困境。
永貞皇帝穆藍微年邁體衰，重病纏身，無法起身。全國的名醫良藥都試過，也無法挽回他的病情。大柱國塗山伯庸暫時主持朝政，但此事並未公開，以免引起朝廷動蕩。
子時，勤政殿內。
穆藍微靜靜地躺在龍椅上，發出微弱的呼吸聲。他的龍袍皺巴巴的，似乎很久沒有更換。侍女們小心翼翼，不敢觸動他，群臣則跪在台階下，默默無聲。
塗山伯庸立於大殿門外，身形挺拔，仿佛在等待什麼重要人物的到來。他身邊，一位睿智的老者低聲細語。
“塗山大人，除了每日三次的藥湯，陛下不能再進食任何東西。熏香之事，老臣再次叮囑，陛下現在的身體經不起折騰。藥浴恐怕不宜，那舊疾已侵入脾臟。老臣會與太醫院的同事們竭儘全力，儘我們的微薄之力。”
塗山伯庸揮手讓老者不必再言，顯然他對這些無實質幫助的官腔已感到厭倦。老太醫機敏地察覺到，行禮後悄然離去。
塗山伯庸依然持劍站立，凝視著勤政殿外的白橋和金色水流，直到月色漸淡，才等來一位風塵仆仆的半百之人。
來者身著東陳州特有的鎧甲，臉龐瘦長，眉目清秀。鼻梁挺直，嘴角上揚，胡須濃密，延伸至耳後，環繞嘴唇，中間開天門。雖已近花甲之年，聲音卻依然洪亮，但滿臉的皺紋揭示了他的歲月滄桑。
他走到塗山伯庸麵前停下，二人行江湖禮，以拳掌相交的方式問候。
禮畢，塗山伯庸伸出手指，輕輕點了點來者的背部“皇宮有皇宮的規矩，更何況是西梁朝廷。就算您是殿下的故友，帶著三把刀進殿也是不合規矩的。畢竟朝廷是朝廷，江湖是江湖。”
來者聞言，冷笑一聲“李某清楚皇宮的規矩，然而知曉與遵守是兩碼事。技不如人，自然要尊敬強者；若技平相當，又何必降低自己的身份呢？”
來者笑而不語，有意輕觸背後的劍鞘“這規矩源於穆藍微，他從沒貶低我李岸然的武藝，故而無需塗山大人您多慮。況且您剛才的話語略顯失當，朝廷已非單純的朝廷，武林也已非昔日的武林。”
雙方言辭間暗藏鋒芒，但麵上皆是和顏悅色。畢竟，他們都是行將就木的老江湖，誰也不想撕破臉皮。塗山伯庸權衡片刻，慢慢轉身步入殿內，遣散眾人，隨後引領李岸然步入勤政殿。
“閣下，請隨我來，令尊在南戎州也是這般肆無忌憚，你們父子二人真是官場武林雙棲啊。”
聽到李擎蒼的名字，李岸然隻是淡笑，並未回應。
塗山伯庸並非不願阻止李岸然，而是不能。縱覽整個武林，除去太京州那位，無人敢誇此海口。因此，麵對可能喪命的固執，塗山伯庸明智地選擇了放棄。
塗山大人的生命意識，西梁國柱可謂運用得爐火純青。
李岸然緊了緊背上的三把樸刀，兩柄刀柄上的印記已模糊不清，另一柄卻仍嶄新。畢竟其中一把曾綁在年幼的墨林手腕，如今新舊並列，顯得有些不協調。
但他不在乎這些，昂首挺胸，如同勝利者般傲視一切，一如十三年前那般狂放不羈地帶著刀步入殿堂。
塗山伯庸恭敬地上前稟報，然後站在穆藍微右側，繼續保持筆直的身姿。
“我記憶中的穆藍微，理應坐擁龍椅，即使是死，也要死在上麵。你是第一個在龍椅上離世的帝王，我知道老友就欣賞你現在的模樣。看看你的龍袍，已是皺痕累累，你貪戀這權柄的華麗，但這權柄同樣汙穢不堪。”
李岸然直言不諱，塗山伯庸聞言皺眉。這樣的言論確實觸及了帝王的尊嚴，但穆藍微卻毫不在意。他確實老態龍鐘，勉強開口，但吐字清晰。
“李門主依舊口無遮攔，不過你說的，讓本王心生歡喜。隻要我還坐在這龍椅上，內心就有無儘的安寧。”
“我隻聽說短暫的安寧，未聞永恒的不朽。老友勿怪我言語輕浮，畢竟你坐的是西梁的龍椅，而非十九國的。隻是穆家能坐多久，老友還需看天意！”
此言一出，意味深長。三人麵色如霜，都沉下了臉。
從北安王舉旗起義至今，已跨越六個世紀的光陰，而在他之前，古老的須彌紀元從元年一直延續至須彌338年，那時，世間並立著二十七個國家。直至338年終，天下動蕩，二十七國的格局土崩瓦解，新的行政劃分“州郡”應運而生，最輝煌的時期竟多達三千有餘。
李岸然聲音洪亮地敘述曆史，穆藍微輕啟唇瓣，低語“那個三千州郡的時代啊。”
“沒錯，那時西梁城並未成為天夏公主。若非北安王在須彌340年率領西梁大軍破渝門關，至須彌356年首次完成須彌的統一偉業，須彌曆也不會被廢止，西梁曆也不會被推廣，更不會有西梁元年的說法。我雖粗鄙，這些道理卻了然於心。”
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李岸然話音剛落，穆藍微的神色愈發冷漠。
“李門主在此對本王品頭論足，你明明清楚我今日召你前來的目的，何必拿北安王來嘲諷於我？即便本王不及北安王，至少能與長臨王一較高下。何況長臨王治下一片混亂，而我帶來了中興盛世！”
聞言，李岸然放聲大笑，卸下背上的樸刀包裹，隨手扔在地上，沉重的刀身撞擊地麵，回蕩的空洞聲響在大殿內久久不絕。
“當年北安王實行封建製度，未遷都中原，而是保全西梁城，使其成為天下共尊的第一都市。三千州郡按時進貢，一時之間，朝廷與江湖皆向其低頭，西梁步入萬國朝賀的鼎盛歲月！”
李岸然對北安王的崇敬溢於言表，他邊說邊注視著穆藍微的神情。敢於在西梁君主麵前直言無忌的人，世間屈指可數。
“北安王在位時，政績斐然，是唯一接近朝廷與江湖並治的傳奇君主。老友自然無法與之相比，我李某也認為無人能與北安王相提並論。西梁曆56年他離世後，沒有了他的治理，各州郡的自保之態顯而易見。接任的長臨王麵對的是他二十七年的動蕩，這並非他的過錯，隻因前者的卓越太過耀眼。”
“按照李門主的說法，那麼本王的藍微中興，全賴於長臨王的昏庸？要知道，三千州郡在長臨之亂後重組為十九大國，西梁依然作為天夏公主掌控天下。三大會盟瓦解了橈唐與中都府的聯盟，這些都是長臨王的政績！”
穆藍微說完，劇烈地喘息，咳了好一會兒才緩過氣來，繼續說道“今日邀老友前來，並非討論其他，如你所見，本王已近暮年，十九大國也已羽翼漸豐。或許你已察覺，平靜之下暗藏洶湧，風暴來臨隻是時間問題。因此，無論怎樣，本王必須為我的子民規劃好未來的道路！”
“因此，你選擇了刀門，認為我會站在西梁這一邊。”李岸然嘴角含笑，輕踢一腳，從包裹中抽出第一柄刀。長刀在風中嘯叫，落入他手中，他凝視著刀刃的寒光，語氣更加深邃了。
“回顧我進門時的言論，江湖自有江湖的法則。既有恩怨相抵，也有以怨報德，既有感恩戴德，也有一笑泯恩仇。我李岸然有權選擇其中一種行為，且均符合江湖道義。至於具體采用何種手段，就要看故友口中的‘子民’所指為何了！”