次日，北方戎國皇宮，梅花雪浪亭。
初雪紛飛，南樺殿的宦官不時揮動拂塵，將雪花輕輕掃向亭下的紅脂染池，如火如荼，轉瞬即逝。
南瑾立於紅脂池畔，沉默不語。掃雪的老宦官也未開口，隻是鼻孔中緩緩噴出的寒氣在他們同樣平滑的唇上凝結成霜。
池邊有一盆新燃的火，上麵的白雪在風中熊熊燃燒。
南瑾注視了一會兒，然後從懷中掏出一封未開封的信，毫不猶豫地投入了雪花的火盆中。
老宦官“這是武陵公子的第十三封信了，小姐。”
南瑾“無望之事，多看無益。”
話音剛落，她開始劇烈咳嗽，老宦官熟練地扶住她瘦弱的身體，幫她穩住身形。
老宦官“夫人交代過，不該讓小姐出來太久，若再發病，奴才這顆腦袋恐怕要搬家了。”
南瑾“我若死去，不會牽連到您。”她拿出手帕掩住口鼻，轉身欲走，突然看見雪浪亭下立著一位膚色白皙的少年，正朝她傻笑。
南瑾“小長安！”
南瑾輕聲呼喚，又是一陣猛烈的咳嗽。
小長安“我來接你回家！吃飯！”小長安歡快地挽起南瑾的手臂，他的步伐與常人不同，毫無男子氣概，反而帶有一種柔和之美。
然而，老宦官似乎並不喜歡這個少年，立刻甩開他握著南瑾的手，麵色陰沉。
老仆人厲聲道“你這頑劣小子，難道又偷偷用了姑娘的妝粉？”小長安臉上確實敷了脂粉，像個小姑娘般裝扮得細膩動人。他聽見責問，對著老仆做個鬼臉，依舊緊摟著南瑾的手臂，南瑾並未責怪，反而笑容更甚，安撫老仆說“他就是這樣，何必跟他計較呢？”
老仆心中不悅，卻不敢反駁南瑾，忙不迭地應聲，攙著南瑾的手臂走出涼亭“老奴送小姐離梅洲。”
南瑾乃溫侯俊之女，本非皇家親屬，無權進入皇宮。然而，如今溫侯俊掌控半壁江山，朝中勢力強大，全家享受親王待遇，無人敢多嘴！
小長安是溫府的書童，年紀與南瑾相仿，隻是他的身世頗為複雜。他似乎不滿自己的男性身份，常偷用南瑾的女性用品，此事已被南瑾發現三年，但她並未懲罰他，反而與他更加親近。
提及的武陵公子即鴻武陵，陵陽城鴻樓掌櫃的長子。據說他在聽雨樓的元宵燈會上與南瑾有過一麵之緣，但南瑾並未見過這位公子。自那次以後，武陵公子開始提親，然而溫家地位顯赫，武陵公子的聘禮不足以打動大禮官，故而無法進一步接觸，隻能通過書信表達心意。
南樺殿，姝琊閣。
老仆說“武陵公子的第十四封信來了。”他搓著布滿老繭的手，將信整齊地放在紅木茶幾上。
南瑾盯著桌上的信封，旁邊是剛煮好的藥壺，小長安拿著手帕，模仿南瑾的姿態，用蘭花指揭開壺蓋，將滾燙的藥液倒入白瓷碗中。
小長安嚷嚷著“瞧瞧！信！看信！有趣！”他捂著帕子開懷大笑，確實有幾分南瑾的風姿。
老仆對小長安極為不滿，斥責他不要多言，然後皺著滿是皺紋的臉對南瑾說“這小子這麼愛模仿女子，真是個當奴才的好苗子。過幾日黃門內班院要招新人，不如老奴帶他去割了，也算順從他的性子，不浪費他這天生的媚骨！”
小長安聽到這話，立刻躲到南瑾身後顫抖。南瑾輕輕責備他幾句，然後轉向老仆“嚇到他了。他本就是苦命的孩子，連父母是誰都不知道，彆這樣對他。”老仆聞言沉默，接著轉換話題“昨晚，養心宮發生了一件大事。”
南瑾問“什麼事？”
老宦官“皇後及所有宮眷，全部猝然離世！”南瑾聽到這個消息，臉上沒有絲毫哀樂，她與宮中眾人素未謀麵，自然也不會對他們生死之事有所掛念。她側目瞥了一眼身旁的小長安，小長安依舊略施粉黛，眼神溫柔如春水，然而口中的話語卻一如既往地無牽無掛。
小長安“彆擔心！看這封信！”
南瑾被他的俏皮逗笑，心情隨之開朗，伸手拿起桌上的信封，一字一句讀完，隨後吩咐小長安拿去後院徹底銷毀。
春風細雨隔葉聽，
紅牆深處陽光照。
墨色潑灑樓閣間，
身邊伴著佳人影——信中如是描述。
小長安輕輕一笑，捧著信跑向後院，躍過圍牆，身影瞬間消失在視線之外。
此時，海潮生閣前，寧遠與八步趕蟬並坐馬車之中。
八步趕蟬“這次去見太子涼，你必須聽從我的指揮，稍有違背，我會立即取你性命。”
寧遠“謹遵八師兄之命。”
八步趕蟬頓了頓，接著說“無論如何，那隻朱雀早該退出江湖。此事解決後，你隨我回師門領罰，宮中又起風波，這樣的麻煩隻會越來越多。”
寧遠沉默不語，八步趕蟬駕馭馬車穿梭在喧囂的街頭，陵陽城依舊繁華如昔，隻是人群中多了幾絲慌亂的氣息。
“偏偏我就想不通，無論是溫侯的政局轉變還是西梁的侵犯，雖然都是大事，但不至於讓天下動蕩如此，可感覺好像各國的人都湧向陵陽，這其中究竟有何變故？”
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他困惑地看向八步趕蟬，後者歎了口氣“不該問的就彆亂猜，有些事情我們無法預知，你隻需明白，陵陽此刻正處在危急存亡的關鍵時刻！”
馬車穿過北城門，人群熙攘，兩人消失在人流中。
三日後，西梁曆一六二年，北戎曆鴻靈十三年十二月初八。
陵陽的西城門外。
絡繹不絕的人群湧入陵陽，綠林豪傑、富商巨賈、遊俠浪人、官府儀仗各具特色。在這紛繁複雜中，一頭跛腳的老馬被人流推擠著滑入城門，馬背上，一個青衣道士抱著一隻肥碩的白貓，兩者都沉浸在沉睡中。
老馬不知方向，茫然穿行在巷陌之間，最終因饑餓而停在了鴻樓的門前，被飯菜的香氣吸引。
鴻武陵在樓上倚欄飲酒，看見下方這個奇特的酣睡道士，頓時來了興致，舉壺向街灑酒。道士突然抬頭，大口暢飲，酒香四溢，道士喝得儘興，半睜的眼睛透出慵懶的笑意，嘴角的微笑漸漸加深。
“真是個不拘小節的道士啊！”鴻武陵拍手稱讚。
道士抬頭，嘴角勾勒出一抹淡笑“何談歸屬？三教九派不如世俗煙火！”鴻武陵開懷大笑“有趣的道友啊！你我相似，我鴻武陵，可是風流倜儻的白衫公子！”
他手持鬆紋古劍，手握白玉茶盞，眼角含笑向下方行禮“在下鴻武陵，琴棋書畫無所不通，詩詞歌賦略知一二！”
道士在下麵回禮“在下墨林，五味雜陳皆能嘗儘，花花世界略懂一二！”
鴻武陵拍了拍胸口“這鴻樓之內，就有你想要的紅塵繁華，道長請上樓！最近剛到一批陳年佳釀，杏花三釀，實屬難得！”
墨林微笑著點頭“如此甚好，老馬也需優質草料。”鴻武陵看了看那匹拐子馬“老馬識途，理應享受上等飼料。”