墨墨再次提起那段遙遠的往事，司馬種道沉靜地傾聽，仿佛對於這位臨近暮年的老修士而言，沉浸在回憶的魔法世界中已成為一種慰藉。
墨墨坐在他的側畔，絲毫沒有客套的痕跡。司馬種道早已習慣他這般的親近，對他的直率與坦誠總是抱以寬容的微笑。
“當公羊從幽暗山脈接我出來時，我清楚記得在右江州東門遇到你，你仍能勉強站立，手中握著那根鍍金的魔法杖。那時的我，隻是一個受詛咒的不死生物，生活如同死亡的邊緣。看來命運的輪回真是無常，老道長。”墨墨的話語中透出一絲戲謔，然而司馬種道的目光始終落在骨灰盒上，無暇回應幽默。
看到司馬種道的認真，墨墨也收起笑容，凝視著灑落的骨灰，一時之間流露出淡淡的憂鬱，卻沒有絲毫哀傷的神情，因為他向來對世間紛擾看得淡泊。
“提及公羊，其實我也是他的災厄。我們對瀚海彼岸的神秘一無所知，踏入其中才領略到何等凶險。我們在海上的旅程經曆了三次風暴的洗禮，還有兩次遭逢海盜的襲擊。那些所謂的海盜，不過是瀚海島國中流離失所的家族或是流浪者，各自背負著悲劇的命運。語言的障礙無法溝通，他們隻想奪走我們的財物，畢竟公羊攜帶的寶石和黃金足夠引人垂涎。”
“他就是在那時受傷的嗎？”司馬種道布滿皺紋的雙眼充滿哀痛。
墨墨輕輕點頭“沒錯，我就像個負擔，那時的我還被困在不死之軀中，無法行動也無法戰鬥，全靠公羊的庇護，連日常生活都要依賴他照料。內心深處，我深感愧疚，多希望他不必承受這份痛苦，直接舍棄我。但我無法開口，也知道他不會放棄，修道之人執著如斯。所以我隻能無能為力地看著他在風浪中掙紮。”
說到這裡，他向著骨灰盒深深鞠躬。
“那些海洋中的劫掠者都不是善類，每個都有高強的武技。我本對公羊的道術力量有信心，但麵對數量眾多且使用瀚海獨特武技的敵人，他難以應對。此外，他的道術在他們眼中宛如邪靈，因此我們也被視為異端。結果不言而喻，他們企圖儘快結束我們的生命。公羊不顧安危，奮力突圍，我們奪到一艘大船，但他已是遍體鱗傷，手中的劍也斷了三柄。”
“接著講。”司馬種道沒有多言，麵龐上的憂慮和同情愈發深重。
墨墨瞥見這一幕，眼神中閃爍著微妙的驚奇，畢竟他從未見過司馬種道流露出這般神情。在墨墨的記憶中，司馬種道始終是個鐵石心腸、狡猾如狐的老魔頭，隻會不擇手段地追逐目標，而現在卻仿佛變了個人，隻能說世事變幻，連無情者的心也可能被軟化。
墨墨輕聲道“曆經重重艱難，我們終於發現了一座隱藏在迷霧中的島嶼王國。起初，公羊確實沒有抱太大希望，特彆是在受傷之後，他的恐懼更為深重。但他隻能向我傾訴內心的苦楚，我明白他承受了多少煎熬。當年他僅憑道門流傳的一絲線索就毅然出海，初期的日子充滿了迷茫與無助。幸運的是，我們奪取了一艘龐大航船，船上藏有詳儘的海圖，我們從中讀出了船隻的，這才確信海外真有仙島的存在。”
司馬種道眉峰微揚，問“那是一個怎樣的世界？”
墨墨思索片刻，回答“很難描述，大致和東陳州一般遼闊。這王國坐落在瀚海之外，遙遠得幾乎與我們所在的十九州大陸隔絕，甚至我想他們可能並不知曉我們的存在，就如同我們對他們一無所知。那裡的氣候宜人，居民奇特，操著我們無法理解的語言。登陸後，公羊帶我去兌換當地的神秘貨幣，並在海邊找到一間簡陋的木屋，我們就住在那裡了。”
提到此處，墨墨望向屋頂，發出一聲長長的歎息“那段日子，他真的太不容易了。他知道我厭惡被困在屋內等待命運，於是將我安置在庭院，讓我能眺望大海。他在四周構築起防禦陣法，用高深的道術保護我，以防他在外出時我受到侵犯。後來，確實發生過兩次危機，他的道術兩次救了我。”
“接著，他開始學習那裡的方言，每天出門尋找名醫異士的蹤跡。或許是命運不願我在海外隕落，或是應驗了‘功夫不負有心人’這句話，他真的找到了一位自稱為甲賀流的老者。老者來到海邊與我相見，與公羊深入交談，之後公羊告訴我，老者已診斷出我的傷勢，隻是需要我做出一個決定。”
“什麼決定？”司馬種道抬起眼睛問道。
墨墨淡然一笑“其實沒什麼，老者說一句，公羊就譯一句。他說我的真元已徹底枯竭，由於沒能及時接受甲賀流的治療，四肢在漫長的時光中逐漸僵硬，內臟也開始衰竭。不過，甲賀流有一種獨特的秘法，雖然伴隨著眾多風險，但也值得一試，因此他讓我做選擇。”
墨墨輕輕抬起一隻手，指尖指向天空“第一個抉擇，他能解開我周身的魔法封印，重啟我的臟器，讓聲音再次回蕩，使我在床上自理，卻永遠無法站起。癱瘓已久，即便治愈，也隻能換取十年左右的短暫生命。”
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司馬種道聽見此言，嘴角勾起諷刺的微笑“我對你的了解，狐狸法師，你絕不會接受這樣的苟延殘喘。說吧，你現在煥發生機的代價是什麼？”
墨墨聞言，淡然一笑“確實，從前我寧可不死，也不願這般痛苦度日。但現在，我改變了想法。過去的那些年，如同行屍走肉，連結束自己的勇氣都沒有，那種對自己的厭惡，那種想逃離的渴望，你無法理解。蚊蟲肆虐，我卻無力驅趕，體味漸濃，卻無法清洗，這樣的日子我受夠了。哪怕短暫的光輝，我也會瀟灑地告彆這個世界。”
說完，他伸出第二個手指“因此，我選擇了第二個選項。”
“這第二種方式，是以甲賀流域特有的劇毒草藥熬煮成湯，洗禮身心。類似中土的‘以毒解毒’，卻更為摧殘。更準確地說，是用猛烈的毒素衝破十二經脈，讓身體瞬間煥發，甚至比以往任何時候都充滿活力。然而，其毒發作極緩，大約三個月後才會全麵爆發，那時我會內臟潰爛而亡。慶幸的是，死亡瞬間並無痛苦，我可以算準時機，在無人之處安靜地離去。”
司馬種道聞言，老淚縱橫“為了你這三個多月，我失去了如此傑出的學徒。”
“公羊告訴我他無悔，我想你也不會有遺憾。”墨墨低語。
“我怎麼可能不後悔！我心痛如絞！但如果重來，我或許還是會做出同樣的選擇。”司馬種道堅毅地說，但他與墨墨間的默契讓他們不必詳述個中緣由。
“你還有多久？”司馬種道問。
“我們回來用了月餘，我到這裡又花了十日，所以，大約還剩一月二十日。”墨墨微笑“不過你放心，我會好好享受每一餐，每一夜，不讓這最後的璀璨時光虛度。”
“公羊究竟是怎麼去世的？”司馬種道再次問道。
話題轉到這個悲傷的記憶，墨墨的臉色也變得凝重
"實則，此秘事我不願輕言，既是汝問，便如實相告。彼時，我乃亡靈之軀，公羊以抉擇試我，初選遞至，我麵容如石，無絲毫波瀾。二次抉擇，我竭力擠出一絲哀傷之淚。"
"公羊千循，智者也，瞬間領悟我意。旋即告知甲賀流古大師，其聞之大驚。彼言已逾八秩，尚無人膽敢承受那痛苦之二選，吾輩首開先例。他說無法理解我們，但仍深感敬重。"
"隨後，我沉溺於劇毒魔藥之池。毒藥所賜之感，奇妙無比，試問一個久陷麻木者，重獲生命與感知，何等美妙？那時我興奮莫名，高呼公羊之名，我們二人皆熱淚盈眶。"
"遵從第二種治愈之道，我迅速恢複活力，不敢耽誤片刻，因我仍有未竟之事。公羊千循慷慨解囊，贈予甲賀流長者多半財寶，告彆後，我們踏上歸途之舟。怎料，此舟藏禍。"
司馬種道聞之，神色緊張"是否因其乃賊盜之船？"
"正是，故而海疆兵丁緊隨其後，欲擒拿我們。準確而言，我們遭遇兩次突襲，先是瀚海島國的常規海盜，我已恢複力量，與公羊聯手，無人能敵。但公羊舊傷複發，衝突加劇了他的傷勢。本以為平安可返大陸，豈料又逢南靖海軍的猛烈衝擊！"
"他們誤以為我們來自瀚海。"司馬種道洞悉一切。
墨墨點頭，既然司馬種道已明了前因後果，後續的苦難細節便不必贅述"不錯，我們奮力登陸，當然是遊過去的，船已被炮火摧毀。公羊的傷勢因海水加重，登陸後因失血過多和傷口感染，不久便離世。"