“堂哥，你咋來了？”
餘秋堂剛來到三叔家門口，就看到院子裡亮亮的，火光照亮半邊天空。
心下好奇，就看到餘秋原手裡握著個火把，急匆匆跑衝出門口，剛好在門口碰到。
“你這是急著乾嘛去？”餘秋堂指指餘秋原手裡的火把。
這種火把是用廢布纏繞在木棒上，用煤油浸透，至少能燃燒兩三個小時。
一般也用不到。
隻有過年耍社火的時候，每家每戶都才會做一個，等到晚上社火隊來到家門口，帶著火把來個歡迎儀式。
屬於傳統項目。
“哎，回頭給你說。”餘秋原說著，就準備繞開餘秋堂。
“你等下，有事我們一起想辦法啊，天這麼黑，你慌慌張張出去能乾啥？”
餘秋原聽餘秋堂這樣說，看那看夜空，天陰沉沉的，一點月亮和星星都沒有，確實是伸手不見五指，就靠火把這點光芒，根本照不出什麼前路。
“你不知道啊，堂哥，我爹把隊上的騾子給丟了。”
“啊？”
餘秋堂也是大吃一驚，“我記得隊上現在就還有一頭白屁股，是那頭嘛？”
“可不是嘛，說這事情可咋辦啊，我爹都快急瘋了。”
餘秋原走也不是，站也不是，急的在原地跺腳，神情慌亂而迷茫。
也難怪。
這生產隊，原來有七八頭騾子，後來分包到戶，便被有些人將騾子們一個個買了去。
最後唯獨剩下一頭最強壯，也是當年發大水，從一個地坑院救出名老人的英雄騾子，因為它屁股有片大大的白斑，所以被大家稱之為的白屁股。
土話就叫白溝子。
白屁股因為英雄事跡，深受村民喜歡，事跡傳播到公社去，又被豎立為典型，還專門上過榮成日報。
公社領導和村長專門交代，白屁股是堅決不能出售，也不允許殺，要好好養著，除非特殊情況，否則輕易不能下地。
可隊上這麼大一頭騾子，也不能由餘蛋兒親自養著吧，所以就委托幾個隊上養牲口好的人，輪流照顧，作為報酬，騾子可以幫著乾一些活。
餘得水原來在生產隊就喂騾子，他自然成為這種使命的一份子。
“……說起來，這騾子也是怪了，我們天天都栓在院子裡都好好的，今天我娘說，趁著白天有太陽，將打下的玉米好好曬曬，乾的話就用袋子裝起來可以存放。
那院子裡位置有限，騾子栓在旁邊，確實不好搞事情，所以我們就臨時拉出到門外栓一小會。
本想著，天黑之前就將騾子放進來。
可誰曾想，我和我娘在地裡乾活，我爹在家裡看玉米，說是閒來無事喝點酒解乏，結果竟給喝多了，等我們天黑回來喊醒他，這騾子早就不見蹤影。
你看這事鬨得，這騾子要丟了，讓我們家裡賠的話，我們哪能賠得起啊？
莫不說這是頭英雄的騾子，就是普通騾子，長到這種體格，重量，怎麼都要一千五朝上吧。
唉，要是真找不回來，我爹肯定要後悔死！
他其實平日裡……”
餘秋堂示意餘秋原不要繼續說這些沒用的話，現在不是討論是非對錯的時候。
他清楚知道，這頭騾子丟了，不僅是錢賠償的問題，而且還會讓隊上，村裡，乃至公社都受到不良影響。
人言可畏。
就是村民們的口水，都能將三叔一家給淹死。
這事給鬨的。
“三叔人呢？”
“出去找了啊，也不知道哪個喪良心的，拉走了我我們的騾子，這不是要害死我們嘛？”
“騾子，拴在哪裡的？”
餘秋堂越是遇見事情，他就越冷靜。
一直急也沒有意義，事情出來就儘量解決事，解決不了，就討論後果。
最沒用的就是怨天尤人，或者追悔莫及。
這種態度很廉價，而且沒有什麼意義。
“這邊，就是這棵老杏樹，中間這棵，我們以前喜歡在上麵玩的。”
餘秋原指著門口斜對方的一排杏樹。
這時候一般的杏都落了，但這邊還有幾棵冬杏，上麵還隱隱掛著杏子。
而地上，則是落滿了杏樹葉子。
“就是……”
“等等，秋原，你先站遠點，不要過來，我先看看現場……”
“這現場沒啥看的啊，騾子跑了，我們家裡人都來這裡轉了好幾圈。”
“沒關係，把伱火把給我。”
“那好吧……給。”
餘秋原也搞不清楚餘秋堂啥想法，但有前麵幫他們在葫蘆地裡抓豬獾在先，最近又聽到很多獵殺野豬的事，餘秋堂這個堂哥在他眼裡，已經是大能人。
餘秋堂用火把照亮杏樹周圍地麵，發現樹葉果然被踩得亂七八糟。
但他依然很耐心地蹲下身子，仔細查看地麵信息。
待看到綁繩子的樹皮竟被扯出一道深痕，能看到裡麵綠色的嫩皮，他有點不解。
“秋原，你們發現騾子不見時，這樹上是不是還有半截繩子？”
“啊，你咋知道的？”
餘秋原非常震驚，“你說的沒錯，我們急著出來，就是看到繩子隻剩下一小截還在樹上，肯定是被頭騾子的割斷了。”
“剩下半截繩子還在嘛？”
“在，就丟在門背後，我給你去拿。”
餘秋原快速跑進家門，將半截斷繩拿給餘秋堂。
餘秋堂接過繩子，就著火把亮光，仔細打量一番，又放在鼻子下輕輕嗅嗅，搖搖頭說：“這繩子不是被割斷的，繩子的斷茬不齊整，刀子不可能留下這種痕跡。
而且……
繩子上有股特殊的騷臭味……”
“這不奇怪啊，拴著騾子，它說是個英雄，但畢竟是個畜生，繩子上沾點臭味也沒什麼稀奇。”
餘秋原不懂餘秋堂為何糾結這個繩子。
餘秋堂搖搖頭，“不對，這不是什麼騾子的騷臭味，更像是一種狐騷。“
“你說啥，狐騷？！”
餘秋原震驚異常，“這怎麼可能呢，我們這裡雖然離山還有點距離吧，雖說前麵有片樹林，可要說狐狸穿過樹林過來，我咋不信呢。
再說了，就算狐狸來了，它也就是偷雞偷鴨啥的，怎麼想著招惹騾子呢，難道它還準備乾掉騾子啊？”
餘秋堂也是皺緊眉頭。
餘秋原說的確實沒錯，這個地方出現狐狸的幾率不是說沒有，但很小，而且應該是食物更短缺的冬季，雪後，而不是現在秋冬交界時。
這個時候，山裡的各種鼠類，鳥類，還有一些小型的鼬類，都是活動的高發期，食物應該封充足才是。
動物天生都趨利避害的天性，能簡單容易吃飽肚子，它們就不會冒險。
很多人不知道騾子的戰鬥力有多強。實際上，這東西完全繼承了驢的倔強，馬蹄子上的力量。
莫說是普通狐狸，就算是狼來了，也很難把騾子有辦法，稍微不注意可能都會被騾子一腳踢死，或者踢成個殘廢。
餘秋堂又拿著火把。在地上仔細一點一點排查。一邊排查一邊用鼻子細心的嗅著，終於在樹背後，他聞到了一股濃烈的狐騷味。
仔細拿火把一照，發現這裡竟然有一灘不明液體，從騷味來判斷，應該是狐狸的尿液。
還真是狐狸？
事情到了這個程度，餘秋堂就算不承認也沒有辦法，他不得不假設這裡確實出現過一隻狐狸，或者是幾隻狐狸。
當然，一隻的可能性最大。
因為狐狸很少成成群結隊跑來村裡偷東西吃，這樣不利於隱蔽身體。
而且狐狸也很少群居出現，他們更喜歡獨自行動。
“怎麼樣，堂哥，發現什麼了？”
餘秋堂卻蹲在樹下麵，還在思索。
既然是狐狸的話，那他隻能從秦嶺擁有的狐狸品種來判斷，不同的狐狸生活習性略有不同。
若真是被狐狸影響到騾子，即使他再怎麼想不可能，也必須做好最壞的打算。
秦嶺的狐狸有2種，分彆為赤狐和藏狐。
藏狐相對來說非常罕見，即使出現也在海拔非常高的山頂上，那裡溫度比較低，而且有可能會常年積雪，更利於他們生活。
分布最廣的還屬赤狐，又稱草狐狸。
成年的赤狐大概有六七十公分長、體重57千克，雌性略為偏小，雄性稍微大點，雄性赤狐大概和雌性的豺狗差不多大。
赤狐毛色因季節和地區不同而有較大變異。
一般背麵棕灰或棕紅色，腹部白色或黃白色，尾尖白色，耳背麵黑色或黑褐色，四肢外側黑色條紋延伸至足麵，很容易辨認，而且相當漂亮。
在秦嶺的範圍之內，赤狐的生存空間很受周圍其他野物影響。
比如說豺狗，黃鼠狼，各種凶猛的鼬科動物，比如說黃喉貂、石貂之類的東西。更不用說還有天上飛的金雕之類。
整個秦嶺，大型的食肉性猛禽就有好幾十種。這些猛禽如果隻是跟赤狐搶食物，已經算溫柔了，要是稍微心情不好，甚至可能連赤狐一起帶著抓走。
再往大，還有野豬、狼，一係列的競爭者。
作為狐狸大家族的一員，赤狐腦子非常靈活，性情很狡猾。
但是他們的戰鬥力並不強。
同體型的動物，基本上沒有他能搞過的。莫說他對付豺狼，甚至他連大一點的狸花貓都搞不過，黃鼠狼都可以和他叫板。
但這個是局限於雌性赤狐或者小赤狐。遇見重八九公斤的赤狐首領，一般的小動物還不敢造次。
餘秋堂正在想呢。就聽見有人腳步聲，原來是三叔和三嬸打著火把回來了。
看樣子，他們一副惴惴不安的神情，肯定是沒任何收獲。
想想也是，這大半夜的，村裡麵到處都是花草樹木，想要在這個環境下，找到一頭不怎麼願意被人抓住的騾子，那真是比登天還難。
“秋堂，你來了。”
餘得水是個矮而壯實的中年人，也是餘家上一輩人裡最矮的。