傭兵艾米！
四月，風從南方吹來，從波光粼粼的哥布林海吹來，吹過龍牙山白雪皚皚的群峰，吹綠了北方一望無垠的草原，在溪流淙淙的山林間，寧靜的村莊裡，殘破的關隘旁，滿樹的鳳凰花火一般怒放，在風中翻舞。
彆裡傑鎮稍稍偏離南北驛道的海岬上，長著幾株全鎮最高大的鳳凰樹，隨風搖曳的大樹下，有座古樸的石頭房屋和一座簡易的訓練場。
自從和索蘭帝國締結為盟友後，在伊爾國內，索蘭帝國的影響無處不在，即便是像彆裡傑這樣偏遠的邊陲小鎮。也和索蘭帝國每座城鎮一樣，擁有自己的武者學校。
透過沒有任何遮擋的窗戶，可以看到學校所有學生都坐在一個小房間內，加起來也不過十八九人，這些九到十三歲的孩子，原本是應該分到在四個年級。
學生少是一個原因，合適的教師少則是另外一個原因。
學生少是因為除了小鎮之外，這裡的居民住得都比較分散，有些學生甚至家在二三十公裡外的山村裡。而教師少，主要是因為單憑這些學生每年繳納的學費，是無法聘請足夠數量和質量的老師。
彆裡傑鎮的這座初級武者學校現在隻有一位老師，他的模樣看上去和學校破舊的石頭房屋一樣古老，花白的眉毛，花白的胡須，光光的腦門上全是深深的皺紋。
老師叫做加巴拉，年輕的時候曾經擁有五階鬥氣，還在伊爾國的王都阿提爾獲得過二級劍士稱號。
不過，那已經是三十多年前的事了。作為一位傭兵，他在哥布林海東岸的一次掃蕩地精營地過程中，被一隻裝死的紅皮地精突襲，廢了持劍右手的氣脈，從此再也沒有機會加入任何傭兵團隊。
現在看來，選擇作為鬥氣教師，將早期豐富的傭兵經驗傳授給孩子們也是不錯的選擇，畢竟他是當年傭兵團隊中，活得最長的那位。
午後，陽光和煦，海風習習。
加巴拉在教授他最擅長的魔獸學。
當然，除了文法、鬥氣和魔法他不擅長外，魔獸學，曆史學這些光靠動嘴的學問他都比較擅長。
很愜意地給自己倒了杯奶茶，熱乎乎地啜上一口，加巴拉第一百次開始講述哥布林，語氣和神態慣例是英勇智慧無私加上蔑視。
‘哥布林，又叫地精，就是我們常說的大耳怪，大家抬頭看窗戶外麵。’
窗戶外麵是浩瀚的水麵，天空晴朗，萬裡無雲，即便如此，還是看不到海的東岸。
‘在那些古老的傳說裡，海東岸的地精們曾經建立過輝煌的地下城。層層疊疊的地下城內，精妙機關控製著梯子可自動上下，傀儡拉著車子在地底下穿來穿去，全副武裝的戰偶守衛著巍峨的宮殿，那些長耳朵的地精貴族們穿著華麗的衣服，使用精美的金銀餐具……’忽然，老劍士停了下來。
他將目光死死盯著教室最後方角落裡那位黑頭發少年。
少年叫做艾米。
他正將頭扭向窗外，一隻腳踩在凳子上，一隻手還在懷內撓癢癢，雙目微閉，嘴裡念念有詞，‘可是，這些故事都是假的，地精就是地精，老鼠一般的肮臟可怖，身上發出臭烘烘的味道，很遠就能聞得到，他們喜歡躲在陰暗的角落裡，用紅色的眼睛死死盯著你，時刻準備著對你偷襲，一旦你落了單，他們就會一擁而上向你撲來，吃你的肉，喝你的血……’
艾米還在搖頭晃腦，完全沒有注意到加巴拉老師憤怒的眼神，和隔壁男孩連續的輕聲咳嗽。
‘而我英勇的加巴拉，率領著一支傭兵隊……’艾米按照節奏輕輕揮舞一下胳膊，低聲喊了起來，突然間感覺不對勁，趕緊睜開眼，發現加巴拉正鐵青著臉站在自己麵前。
教室裡，頓時一陣哄笑。
‘老師，我到外麵去!’艾米很自覺地站了起來，而他的鄰座，一位褐色卷發的男孩，手還扯在艾米的衣袖上。
‘羅傑，你還是要陪著他一起出去，將水缸裡裝滿水嗎？’
哥布林海的海水雖然清澈，但是又苦又鹹，彆裡傑鎮飲用的都是從山上流下來的甘甜溪水，隻是取水處有點遠。訓練場角落一溜排開的水缸前，艾米一手提起一隻大木桶對羅傑說，‘這樣的課程，一點意思都沒有。三個月後，要是沒有可能考進中級鬥氣學校，今後，我也隻能學老爹那樣，做個傭兵。羅傑，你呢’
‘我的夢想……’，叫做羅傑的男孩，長得高高壯壯，此刻雙手對合，湛藍的眼眸中亮光閃爍，‘我的夢想始終未變，就是能成為索蘭帝國近衛軍的一員，能穿上那金光閃閃的鎧甲，胸口配上黑色雙頭鷹徽章，是我永遠的夢想。’
‘就因為當年他們救了你’
‘是的，就因為他們救了我!還有我的媽媽和姐姐。’
兩個十三歲的男孩，提著比腰還高的木桶，在石階路上來回追逐著，誰也不甘落後，沒過多久，便已經將所有的水缸都盛滿水。
加巴拉也講完了故事，避開了正午最猛烈的陽光，他將所有學生趕到訓練場上，開始了下午的格鬥訓練。
每個孩子都撿起自己的木劍和木盾，乒乒乓乓敲成一團，艾米在樹蔭下，看到亂糟糟的場麵，習慣性地皺起眉頭。
羅傑滿頭大汗，提著最後兩桶水氣喘籲籲地追了過來，粗布短衫的前胸後背都汗濕了，他詫異地盯著艾米，臉上身上沒有一點出汗的模樣，張了張口，什麼也沒說。
加巴拉將雙手背在身後，也慢慢走到樹蔭下納涼。
‘今天比昨天又快了一點。’加巴拉邊走邊嗬嗬乾笑。
艾米背過身，麵向著南方高聳入雲，白雪皚皚的群峰，不想跟他答話，知道他一直在屋內偷偷注意著自己和羅傑二人。