傭兵艾米！
離開大鹽湖是在午後，傍晚時分，車隊在岔路口宿營，前方有兩條路，西南向通往沙泉要塞正是來時的路，西北向穿越一大片漠地可以到達伊爾國河東行省庫薩裡城，到了那裡，離王都阿提爾便隻剩下四天路程。
由於還要回米歇爾鎮，納裡亞兄弟明日將走西南向。
由於對海路暢通的擔憂，特蕾莎一行最終選擇了西北向。
因此經過半個多月的相處，分手時刻終將來臨。
艾米和侏儒抱膝並肩而坐，能看到遠方殘陽下的沙泉要塞，而麵前，特蕾莎老師正在指點羅傑戰技。
“在鬥氣上，雖為同階，人類的鬥氣值要普遍弱於巨人、獸人、精靈甚至矮人，但人類之所以能和他們相抗衡，甚至不落下風，關鍵在於戰技！我們人類對戰技的領悟和掌握，是要勝過其他種族的。可以這麼說，戰技非常重要，是它決定了鬥氣者的實戰能力！”特蕾莎一絲不苟地講解，羅傑全神貫注地傾聽。
侏儒撇了撇嘴，不以為然道，“瞧這丫頭講的，好像我們巨人就不會戰技似的！”
說著，侏儒調轉頭向不遠處凝望殘陽的大納裡亞喊道，“老大，有人輕視我們巨人，你要不要驚豔地露兩手？”
大納裡亞笑笑，沒有接話。
侏儒忽然又大喊，“老大，你要不要告訴他們，多年前，你曾經獲得貝莎海比武大賽聖一階的冠軍，那些同為聖一階的人類，難道不是都成為你的手下敗將？”
特蕾莎頓時對大納裡亞肅然起敬。
聖一階，就是聖級初階，這是一個非常重要的分水嶺，第二氣核和領域的形成，似得鬥氣者無論實力還是領悟都突飛猛進。從羅曼帝國起，每年帝國都會舉行聖一階比武大賽，優勝者將會得到豐厚的獎勵，而他們的名字也會被世人所關注，倘若不出意外，數年或數十年，他們將會踏入神聖級。
在今天，索蘭帝國依然保留這項傳統，而在貝莎海沿岸，貝莎同盟、蠻族和巨人也在一起舉辦類似的賽事。
“她講得對，在決賽中，我的戰技的確比不過我的人類對手，我隻是運氣好而已！”說完，大納裡亞就抱著手臂獨自走開了。
“瞧瞧！我們巨人從來都是這麼謙虛！”侏儒哈哈大笑著拍起艾米的肩膀，忽然壓低聲音道，“我親愛的小朋友，為你的未來著想，我建議你要去雷神學院，那裡有最自由的空氣，而在大名鼎鼎的索蘭四大學院，那裡氣氛沉悶而古板，每個人都充斥著傲慢自大，根本不適合你！”
……
第二天，互相道彆後，艾米還在反複思考侏儒的話。這是他的真心話，還是範蘭西教給他的說辭？伊凡城的雷神學院，即使在伊爾國名氣也不大，除了當地人，極少有人選擇那裡，據說，那所學校裡倒是有為數不少的蠻族學生。
接下來的一周，他們都是近乎在孤獨地旅行。
他們選擇的這條陸路，其中有一段要經過草原，那裡時不時會受到獸人的侵擾，因此過往商旅極少，上路幾天來，隻看到幾支商隊，而且都是擁有眾多全副武裝的護衛。
不過他們也沒閒著，白天匆匆趕路，紮營後還要互相對練，擁有了氣核後的艾米和擁有戰環後的羅傑，在實力上又回到同一級彆。
艾米依然擁有更強的力量和更快的速度，羅傑還是以防守為擅長，特彆是對特蕾莎老師剛剛傳授的戰技，領悟的極快。
鬥氣到了中級便可以凝結戰環，戰環的作用不單單是用來炫酷或者身份辯識，作為一道能量屏障，戰環最基本的作用便是給擁有者帶來全方位的防禦。而初級戰技的目的主要就是如何在戰鬥中保存好、利用好這道防禦，最大化地提高自身在戰鬥中的生存能力。
戰環凝縮，這是應用戰環最基本的戰技，也就是在瞬間，將能量屏障集中到一個麵甚至一個點，從而大大增強在這一麵或者點的防禦力。當然這項戰技如要發揮得好，就需要鬥氣者對鬥氣有極好的控製力和對手的攻擊有良好的預判能力。
戰環膨脹和戰環收縮，不但可以改變防禦的強度，還可以起到加速或減速的作用，結合身法靈活應用效果更好。
戰環分層，將原本單層的戰環拆成數層，以防戰環一下子全部被擊潰，給精神力帶來傷害。
戰環連鎖，這是群體戰技，擁有鬥氣者將各自的戰環鏈接起來，共同抵抗打擊，提高防禦強度……
“所以這些，都需要大量訓練，目的是讓鬥氣能隨心所欲地受自己控製！那麼不僅僅是錘煉氣核，還要鍛煉身上每一條氣脈，和它們彼此連接的氣穴。”特蕾莎總結道。
艾米搖了搖頭，心想，我的鬥氣受我控製得很好啊！
他的小動作沒有逃脫特蕾莎的目光，特蕾莎立即上前對艾米正色道，“艾米，你能和羅傑戰成平手，並不意味著你有多強，你的天賦有多高。恰恰相反，你們倆的鬥氣才剛剛起步，一定要養成良好的修煉習慣，一步一個腳印踏踏實實地修煉，否則後麵還有很多很多門檻，每一道門檻就可能像你久久不能凝結成氣核一樣，卡上你好多年！”
艾米無話可說，隻是突然間對侏儒的話有了深層次的理解。
一周後，他們終於走出了地精領地，踏上了稀稀拉拉的草原，轉眼間，生機便變得盎然起來，道路兩邊時不時能夠看見小動物的蹤影。
又是一日，草已經變得異常茂盛，道路兩邊經常能看到小溪和池塘，不時還有牛群和羊群在悠然自得地吃著草。
當天晚上，他們終於到達一座叫做奧爾堡的人類小鎮子，時隔多日，終於有重返繁華的意味，這裡距離庫薩裡隻有兩天路程，距離王都也不過六天。
然而當他們走進這個小鎮子之後，卻發現這裡的氣氛分外凝重，旅人稀少，隻有一些傭兵和軍人在街道上來回走動。
特蕾莎選擇了一間看上去最豪華舒適的客棧，那是因為和巨人兄弟還有貝莎商會算完帳，最後居然平白無故得到二十個金幣。艾米還嫌不足，說這是他陪侏儒兄弟出生入死所得，本來說好分他一份，誰知這麼少，自己可是出力殺掉兩個黑皮巫師。侏儒冷笑道，“你最好彆拿出來吹噓，綠皮、藍皮、紅皮殺再多也沒關係，黑地精可都是睚眥必報，說不定哪一天，他們的親朋好友就會找你來複仇！錢就這麼多，你愛要不要！”艾米看他那無賴樣，要不是特蕾莎拉著，好不容易建立起來的友誼小船，說翻就翻了。因此，這些金幣就落歸特蕾莎保管，艾米一路上後悔不迭。
安置下來後，晚上在大廳內用膳，特蕾莎等人從鄰桌幾位傭兵口中，聽得如下令人震驚的消息。
那日，在沙泉要塞施展聲勢浩大的禁咒後，巴利斯塔護送河間王子連夜北上，走的就是陸路，在經過落日河渡口時受到魚人的侵擾，從而暴露身份，被駐守河對岸庫薩裡城的河東軍團軍團長盧森將軍暫時扣留。河間王子在沙泉要塞施法，照成大量傷亡，其中包括河東軍團的中隊長揚克重傷殘廢，還有數十名精銳戰士殞命，令盧森將軍很難接受這種事實。正在他思索如何處理這一老一少之際，獸人的莫德伯爵也傳信給將軍向他要人。
獸人勢力強大，伊爾國根本無法抗衡，好在獸人的興趣一直是南下東秦，而不是沿著草原不斷向西推進。當然，遼闊的藍潮河也對伊爾國位於河西的大部分國土以及王都起到很好的防護作用，然而位於藍潮河東的河東行省卻經常受到獸人的侵擾，落日河雖然也很寬闊，但畢竟無法與藍潮河相比，對獸人的阻擋作用便弱上很多。伊爾國立國不過兩百年，河東行省首府庫薩裡城就數次淪陷於獸人手中，哪怕河東軍團已經是伊爾的精銳軍團，但根本抵擋不住獸人的大軍。因此河東軍團的策略是死守落日河再加上每年一大筆進貢以求平安。
然而這一次，莫德伯爵提出要求，他希望盧森將軍將巴利斯塔交給他，理由是這位曾經的禦林衛斬殺了碎骨者，而碎骨者正是他的侄兒。
沒想到經過接連數日左思右量之後，盧森將軍最後決定，明天一早，便將巴利斯塔交給他的老對手莫德伯爵，而交人的地點，就是這座叫做奧爾堡的小鎮，鎮子外有座小山，山頂上有著紅石平台，那裡就是交人的地方。
特蕾莎突然想起，在鎮子外的河曲，碧綠的河水圍著一座紅色的小山環繞，像極戒指上的綠寶石。
艾米忽然間站起身插嘴問，“這個盧森將軍，為何膽子這般小，對方不過一個伯爵，就嚇成這個樣子！”
一聽艾米這般講，幾位傭兵立即緊張地東張西望，看周圍無人注意，當即嗬斥道，“你這小毛孩，管住自己的嘴，整個伊爾國，無論實力、地位還是膽識能超過盧森將軍的人寥寥無幾，他這麼做，十有八九是為了整個庫薩裡城和河東行省免遭起戰端。至於莫德伯爵，若你認為他隻是一個普通伯爵，也隻能說明你的淺薄無知。”
這個時候，從角落裡傳來一個聲音，一位始終都未引人注意的黑袍男子忽然開口道，“小家夥，你過來，我跟你說說這個莫德伯爵，為什麼盧森將軍會怕他，還有他為何一定要得到巴利斯塔這老頭！”言語之中，對被提及的三人，沒有絲毫恭敬。