傭兵艾米！
被圍在一群阿基坦人中間，老者弗特精神抖擻、興奮異常，身為一位吟遊詩人，在講述故事方麵既擁有豐富的經驗又有無與倫比的技巧，他讓艾米給他伴奏六弦琴，將各處遊曆中所遇到奇聞逸事一個接著一個往外掏。
“艾米！瞧你這琴彈的，還真的擁有作為吟遊詩人的天賦，你可知道，吟遊詩人可是能夠自由出入各個國家和城市，甚至王宮爵府！”弗特激動地拍著艾米的肩膀，眼中閃爍著喜悅的光芒。
艾米也得意地抖著身子，使勁撥弄琴弦，將唯一熟練的曲調一遍接著一遍重複。
要塞的守衛們又多找了些木頭，將室內火堆挑得更旺些，有幾位還掏出煙鬥，燃起煙絲，溫暖的空氣中立即又彌漫著煙草的清香，大家忽然間跟著琴聲的節奏，跺著腳，咧著嘴，漫無目的地大喊大叫，所有人都表現得很興奮。
北方遊俠沒有參與他們的狂歡，而是獨自站在室外的風雪中，默默凝視著遠方。
忽然間，他隱約聽到淒厲的風雪聲背後，有掩飾不住的詭異的聲音，他豎起了耳朵聽了會，又回頭看了看正滿臉興奮得漲紅，得意地撥弄著琴弦的艾米，稍做猶豫後便循著聲音的來源，向著要塞後方，地勢較低的地方快步走去。
“艾米，你知道這座卡卡鬆要塞在我們阿基坦人心目中的意義嗎？”在艾米一曲琴聲奏完之後，老者弗特忽然問。
隨著他提出這個問題，室內頓時安靜下來，隻剩下火堆裡的木材發出陣陣嗶啪聲，守衛們的臉上都露出既自豪又遺憾的神色，令艾米很是納悶。
“這座要塞到底有什麼不一般的地方，你倒是快說，彆賣關子！”艾米催促道。
老者弗特不急不慢，以吟遊詩人慣常的方式開始了他的講述，“我們現在腳下的這座卡卡鬆要塞，已經擁有三千多年曆史，可以說是人類最古老的要塞之一，作為富饒的香檳河穀的門戶，非但多次保護了阿基坦，毫不誇張地說，在第一次魔族戰爭中，它甚至拯救了整個人類，拯救了整個地表世界。”
艾米的臉上浮現出“哦，你又吹牛了”的表情。
老者弗特卻一把抓住艾米的手，使勁搖動著，“艾米，你必須相信，我說得可都是真話！”
“到了第二紀元，人類、巨人、矮人、精靈等各智慧種族的地盤已漸漸穩定，但人類世界依舊呈現一盤散沙，在今天索蘭帝國的範圍內，差不多就有十多個大大小小的國家，這些國家大多數位於比格爾斯山的南方米特底安海的沿岸，但在山的北方和幽暗森林之間，也有數個人類國家，其中最為富饒的就是阿基坦，即便在那個時候，阿基坦的騎士驍勇善戰，阿基坦的美女溫柔善良也都是非常有名的。由於阿基坦的富饒應有儘有，所以便在大山環抱之處，唯一的入口建立了高大堅固的堡壘，並派重兵把守，以防那些心懷嫉妒的鄰居們圖謀不軌，於是經過無數代人的反複修葺後，卡卡鬆要塞是人類最堅固的防禦工事。”
“第二紀元末期，紅月當空，強者頻出，人類王國與王國之間的戰爭變得更加頻繁，在比格爾斯山山南，羅曼兄弟逐漸統一了波卡河流域，以今天的光明城當時的羅曼城為大本營四處攻伐，期間也曾數次穿過比格爾斯山的聖伯納山口，試圖強攻卡卡鬆要塞，適逢阿基坦王國的羅蘭將軍無論在鬥氣還是統軍作戰上都可以與羅曼兄弟相比肩，令羅曼人的進攻總是铩羽而歸，或許是英雄相惜，羅曼兄弟和羅蘭將軍簽訂合約，雙方以茵萊河為界，河東歸羅曼人，河西歸阿基坦人，此後，羅曼兄弟揮師東進，完成統一人類的夢想。”
“第一次魔族戰爭驟然爆發，大量魔族自南北兩陸連接處的阿蘭之門瘋狂湧出，已經東渡赫斯滂海峽的羅曼兄弟必然和魔族迎頭相遇，雙方爆發了大戰。魔族的強大毋庸置疑，羅曼也拿出千古一帝的絕世風采，雙方拚殺得難分難解，僵持不下。”
“不曾料想，魔族也極其狡詐，他們在正麵的大軍和地表世界的聯軍在北陸翠比鬆安達納一線相對峙，他們卻另有一支大軍秘密南下沿著米特底安海南岸的沙漠西進，又從米特底安海西部最狹窄的海峽處渡海，繞到人類的大後方，一舉占領了羅曼城。失去了後方根據地的羅曼兄弟趕緊率領大軍回師救援，地表世界聯軍由此陣腳大亂，在魔族的乘勝追擊下敗象已現。”
“倘若魔族兩支大軍合擊，羅曼兄弟則凶多吉少，關鍵時刻，我們阿基坦的羅蘭將軍，勇敢的率領阿基坦的軍隊，主動騷擾駐守羅曼城魔族大軍，經過反複騷擾，羞惱不已的魔族放棄駐守羅曼城，選擇尾隨羅蘭將軍的軍隊窮追不舍，在羅蘭將軍的引誘下，這支魔族軍隊被成功誘至卡卡鬆要塞的城牆之下。”
“你是說，這座要塞曾經麵臨魔族大軍的進攻？”艾米忽然覺得周圍的氣氛有些不對勁，似乎有什麼東西在室外的寒風中發出怪異的嚎叫。
“大軍，當然是大軍！”老者弗特興致高漲繼續道，“我們都知道，魔族有很多大魔王，每一位大魔王在地表世界都可以說是近乎無敵的存在，而當時圍攻卡卡鬆要塞的魔族大軍內有三位大魔王，共計上萬魔族軍隊，而當時羅蘭將軍麾下的軍隊隻不過數千！”
“八千人，不到一萬！”一位要塞守衛用異常肯定的語氣插話道，“直到今天，公爵殿下在整個阿基坦領地的軍隊，也從未超過兩個軍團！”
“聽說魔族都是很厲害的，八千對上萬能打得過嗎？羅蘭將軍有沒有什麼厲害的幫手，好和他一起對付三位大魔王？”艾米覺得耳畔的嚎叫越來越明顯，引起心底惴惴不安，於是心不在焉地問道，同時扭著頭，到處搜尋吉蘭特老師的下落。
老者弗特卻越說越來勁，“羅蘭將軍身旁有一些人，但卻沒有誰能達到抗衡大魔王的實力，倒是他的摯友，賢者雷歐涅陪伴在他身邊。最後爆發了曆史上赫赫有名的卡卡鬆防禦戰，戰爭之殘酷，雙方都近乎損失殆儘，而羅蘭將軍卻爆發出令後人無法超越的戰鬥力，三位大魔王在他麵前，一位戰死，一位被俘，還有一位逃逸。”
“俘虜了一位大魔王？”艾米站起身來，隨口問道，他現在越來越覺得耳畔回應的詭異的聲音對自己有很大的吸引力。
“是的，俘虜了一位！這可是三次魔族戰爭中，唯一被俘獲的大魔王，還是被我們阿基坦的勇士俘獲的！”老者弗特愈發驕傲。
忽然間他停了下來，因為他看到艾米抽出短劍，正茫然地向著室外走去，不由得大喊道，“艾米！站住！你這是要去哪兒？”
艾米卻既未回頭，也不吭聲，提著劍直直地往外，如入魔怔一般。
……
吉蘭特沿著螺旋形的石頭階梯逐級下行，經過時間的流逝，台階上的很多石塊已經嚴重風化並異常鬆動，北方遊俠每走一步，都要小心翼翼。風在耳畔呼嘯，雪花偶爾也會落在他的頭頂和他的衣袍上，雖然四周漆黑無比，吉蘭特還是能判斷出來，台階緊貼著懸崖，稍稍向外就是深淵，雖然越往下行越是寒冷，但是他已經下定決心循聲而行，不探究清楚不會輕易放棄，這也是他許多年來一貫的行事風格。
看似無心，隨意而為，實則目標明確，始終如一。
吉蘭特一邊走一邊回想，這座要塞他曾經來過無數遍，應該是踏遍每一處角落，但如今天這般怪異的感覺卻從未有過。
他清楚地知道這階梯所通為何處。
當年人類和魔族在卡卡鬆要塞發生過慘烈的戰鬥，人類如有神助，以弱勢數量的兵力戰勝了魔族，此戰結束後，魔族方麵除了少數跟著其中一位大魔王逃走，有數以千計的魔族戰死，戰死魔族的屍體可謂堆積如山，由於魔族身體的特殊構造，他們死後屍體也不腐敗，或者說腐敗極其緩慢，而且尋常火焰也很難焚燒，因此人類方組織力量在大戰後將這些屍體集中埋葬在城堡後方的一處深溝內，可是三千年過去了，今天這條深溝內發出如此鬼哭狼嚎般的動靜又是為何？吉蘭特走著走著忽然發現，前方的階梯中斷了，黑暗中看不清中斷了多長一截，下方還有多深才能及底。
吉蘭特站立原地，神識緩緩釋放出來，向著穀底一點一點地探索。
“艾米，你小心，不能往下走……下方就是惡魔穀，階梯早斷了，下雪路滑，你要小心……艾米，你給我站住……”上麵高處傳來依稀可聞的叫喝聲，還有那些火把，從下方看上去，就像跳動的小紅點。
忽然間，又聽到上方傳來一陣驚呼，“不好了，他掉下去了！”
“艾米！艾米！”這是老者弗特焦急的喊聲！
一道黑影從吉蘭特眼前掠過急速下墜，說時遲那時快，吉蘭特沒作任何猶豫就猛撲過去，牢牢抓緊那身體，跟著一起緩緩向著穀底飄去。