傭兵艾米！
大雪紛紛揚揚落了一夜，第二天黎明的陽光灑在卡卡鬆要塞所處的埡口上時，風停了，雪歇了，世界滿目都是溫暖的晶瑩。
老者弗特跟著要塞守衛搓著手、跺著腳，從低矮的石門下紛紛鑽出來，陰冷的室內，篝火隻剩下一堆灰燼。
大家驚訝地發現，經過一夜風雪，通往惡魔穀年久失修的階梯徹底坍塌了，隻剩下孤零零地絕壁映射著對麵雪山上的冷光。
老者弗特環視群山，則更加感慨處於一夫當關萬夫莫開之處的卡卡鬆要塞之雄偉顯要。吉蘭特已經背著手站在崖邊，馬車已經做好出發的準備。
“他怎麼樣？”老者弗特問。
“他沒事！”吉蘭特臉上依舊掛著一成不變的微笑，“年輕人就像山林裡的這些小樹苗，每下一場雪，反而會變得更加茁壯。”
老者弗特拉開車門的一角，發現艾米正半蜷在車廂座位上，裹著一條毛毯閉著眼睛，臉上紅撲撲的，跟著歎道，“年輕就是好啊！”
告彆了要塞的守衛，告彆了曆經滄桑的卡卡鬆要塞，前方曲曲折折都是下坡路，吉蘭特牽著馬走在前麵，由於雪後道路較滑，遊俠不時用手穩住一下身後車廂，老者弗特背著黑色的六弦琴跟在後麵，遊俠邊走邊回頭看上幾眼，眉宇之中如有些隱憂又好像難以做出決斷，這種表情不免令老者弗特產生疑惑，世上能令遊俠大人擔憂的事，似乎還並不多。
香檳河穀的溫暖，甚至出乎闊彆家鄉數十載遊子的意料，到了近午時分，道路兩邊便已經看不到積雪，淙淙的溪流在綠茵茵的草地間歡快地流淌，青翠的樹枝上有鳥兒婉鳴，道路的坡度逐漸變緩，當老者弗特看到第一叢掛在枝頭上的鮮花，便像孩子般地奔跑過去，彎著腰使勁嗅著，大聲讚歎，“這就是阿基坦玫瑰的芬芳，和夢中的一模一樣！”
艾米適時醒來，揉著腦袋走出車廂，腦袋還有些脹痛。昨晚他又做了一個詭異的夢，在夢裡，自己再次被魔王主宰，然而與既往的夢有所不同，這一次好像吉蘭特老師也走進自己的夢裡。
於是艾米朝著正在昂首向空中張望的吉蘭特走去。天空中沒有幾片雲，瓦藍瓦藍的，他在看什麼？艾米走近後剛想問話，吉蘭特卻拿手向著天空一指，“艾米，你看！”
“看啥？”艾米瞪大了眼，擰起眉頭。
可不一會兒，天空中出現了幾個黑點，又過了一小會，黑點已經變大，原來是四頭飛行獸。
“藍獅！”老者弗特激動地喊出聲來。
帶著呼嘯的風聲，藍獅用力煽動著它們巨大的長滿羽毛的翅膀，沉重地落在地上，振起一篷篷塵土。
就在艾米還吃驚地張望時，吉蘭特早就走到馬車旁，輕撫鬃毛，安撫駿馬麵對猛獸時的緊張。
藍獅的體型相當龐大，體長四五米，張開的雙翼足有十米。這四頭藍獅身上的毛發色澤也不儘相同，雖然都是藍色，但也是從淡藍一直到明亮的天藍，忽然間令艾米想起可愛的藍皮地精布魯。
這些藍獅收攏雙翅後，露出獅背上鎧甲錚亮的騎士，從外觀最雄壯毛發最閃亮的藍獅背上，率先跳下來一位年輕騎士，在四位騎士當中，唯有他沒佩戴頭盔，露出金色的卷發和俊美的麵容。
年輕騎士穿著一身金光閃閃的鱗甲，以優雅的步伐來到吉蘭特身前，單手撫胸微微彎腰，以相當矜貴的語氣道，“遊俠吉蘭特大人？我是公爵殿下的首席騎士洛日朗，奉殿下之命，接你儘快前往危崖宮！”
舉手投足之間，騎士的身上飄來濃鬱香味像玫瑰般甜膩，吉蘭特儘量笑著回答，“我是吉蘭特，可怎樣才算是儘快？”
騎士洛日朗看了一圈後回答，“你們共有三人，這樣很好，可以和我的三位屬下分彆同乘一頭藍獅！”
“那我們的馬車呢？”吉蘭特問。
“隻要帶好你們的東西，馬車，隻是小問題！”騎士的語氣有點不太耐煩，“我想，公爵殿下會補償你們的一切！”
於是，吉蘭特等人便乘坐到藍獅背上。
對於陌生人和陌生的氣息，藍獅很自然地發出排斥的咆哮，露出尖銳的獠牙，隻是在騎士的低喝聲下，才不情不願地伏下身子。
“如果不是公爵殿下急著想見遊俠大人，無論如何我們是不會讓你們乘坐藍獅的，它們是相當高貴的生物，擁有強烈的尊貴感，所以你們坐在上麵儘量不可以隨意亂動，萬一它們在空中來了情緒，那可不太好辦。”獨乘一騎的洛日朗在獅背上如此諄諄教導，話一說完，身下藍獅已騰空而起，又帶起滾滾煙塵。
這是艾米平生第一次乘坐飛行獸，既有些緊張，又頗為好奇，特彆是起飛時，艾米使勁抓著鞍座，身子挺得筆直，真的是按照金甲騎士的要求一動不動，反倒是坐在艾米身後的藍獅騎士安慰道，“小夥子，你不要這樣緊張，它是不會把你摔下去的，如此直挺挺地反倒更容易發生眩暈。”
等新鮮勁過去，艾米逐漸發現，這些藍獅飛行時動靜雖然挺大，其實速度並不算快，看著下方的田舍村鎮在緩慢地向後倒退，不一會兒，艾米便已感受到身下龐大的坐騎開始發出劇烈的喘息聲，也就是半個小時，帶頭的藍獅騎士已經開始下降。
“昨天半夜收到卡卡鬆要塞放出來的信鴉，天還未亮，公爵殿下便催促我們出發，所以藍獅們都已經累了，讓它們休息一會兒我們再出發！”年輕的首席騎士如此解釋。
休息了差不多一個小時，大家再度出發，接著又飛了將近一個小時，在河穀旁一座比較大的城鎮上空藍獅們再次開始降落。日頭依舊很高，洛日朗從藍獅背上精神抖擻地跳了下來，站在市鎮的中心廣場上，用不容置疑的口氣道，“這裡是紅穀城，恰好是卡卡鬆要塞到玫瑰城的一半路程，我們今天在這裡休憩一晚，明天一早再出發！”
說完，又衝匆匆趕來的城防軍軍人趾高氣揚地命令，“我是殿下的首席騎士洛日朗，今晚要在這裡休息，請通知城主，趕緊準備最好的房間和最精美的食物，另外再準備四百公斤上好的新鮮牛肉，這裡還有四頭饑腸轆轆的藍獅！”
聽到他這麼說，藍獅們齜著牙發出興奮地咆哮，嚇得圍觀的居民趕緊紛紛後退。
……
紅穀城的城主是哈利威子爵，這位子爵大人本身就是一位聖二級騎士，聽到公爵座前的首席騎士洛日朗來到，立即在城主府大殿內設好酒宴，並親自將一行七人接往城主府。
紅穀城不算大，和剛走出幽暗森林後留宿的特裡夫要塞相仿佛，和雷神學院所在的雷城也差不多，城內居民上萬人，但和剛剛途徑的卡卡鬆要塞相比，街市上人來人往相當熱鬨，從衣著打扮來看生活也應該比較富足。
在街道兩旁圍觀者的歡呼聲中，洛日朗更是像英雄般頻頻揮手，一直到城主府大殿內準備就座時，洛日朗才向子爵輕描淡寫地介紹身旁的中年男子就是大名鼎鼎的北方遊俠。
這著實令哈利威子爵大為吃驚，他實在沒想到眼前這位掛著恬淡微笑像和氣商人模樣的中年男子，居然會是名聞遐邇的北方遊俠。
正感歎著要表示尊敬，早已於主座就位的洛日朗高聲問道，“公爵殿下召集境內所有的未婚騎士聚集到危崖宮，子爵大人你也應該屬於此列，為什麼沒有應召，還留在紅穀城？”說著，示意子爵坐到他身旁。
子爵年過三十，身穿灰褐色鏈甲，麵容瘦削而堅毅，趕緊向吉蘭特撫胸致歉，快步走到洛日朗身前恭敬回答道，“洛日朗大人，紅穀城是經過卡卡鬆要塞之後，前往玫瑰城的必經之地，如今卡卡鬆要塞防守薄弱，這裡的防守自然變得格外重要。再說……”子爵的臉上突然浮現出不易覺察的，怪怪的笑意，“就算有再多的騎士參加，最後的勝利者必定是您，洛日朗大人，您的體內可是流淌著聖羅蘭將軍的血液！”
“聖羅蘭將軍？”吉蘭特輕輕地“噫”出聲來。
“可不是嗎？博多的羅蘭家族，世世代代守護著阿基坦，如果不出意外的話，要不了多久，洛日朗大人將會成為羅蘭家族的另一位神聖強者！”一位藍獅騎士舉起杯提議，“讓我們為羅蘭家族乾杯，感謝他們世世代代守護阿基坦！”
“為羅蘭家族乾杯！為洛日朗大人乾杯！”大廳內一陣齊呼。
吉蘭特緩緩飲了一口酒，並未立即坐下，而是接著問，“那麼，公爵殿下令這麼多騎士聚集起來是為什麼？而且還要未婚！”
“那是因為，公爵要為埃莉諾殿下選出最勇敢的守護騎士，幫助小殿下守護領地和將來！”還是那位藍獅騎士在回答。
吉蘭特默不作聲地坐了下來，忽然間他發現，現實和公爵給予他的承諾有些不太一樣，看著對麵年輕騎士意氣風發的模樣，北方遊俠陡然覺得自己真的已經暮氣沉沉。隻是艾米在一旁嘟囔，“現實情況就是，越沒能耐的家夥越是得瑟！”
沒想到金甲騎士的耳朵靈敏的很，立即用淩厲的目光死死盯著艾米，沉聲道，“你要是夠膽，就在這裡，給我們大家露露你的能耐！”