傭兵艾米！
山體走向呈圓弧性的喀曼山脈，在中部麵向正西方有一道百餘公裡寬的缺口，喀曼山脈便被這道缺口分為南北兩翼，好似巨龍的兩扇翅膀。
從大黑湖奔流而下的杜蘭河，卻沒有一頭紮進這道缺口，經過廣袤無垠的恩裡諾斯大草原直接注入波加爾海。調皮的它似乎也懼怕凶悍的波加爾人不願意踏上那片長草豐茂的草原，在缺口前突然急轉南下，從比格爾斯山的東端和喀曼山的南支之間，一處十分險要的峽穀內穿過，隨即再轉而東行，沿著喀曼山的南麓緩緩流進波加爾海。
這處險要的峽穀便叫鐵門。
稱呼它為鐵門，首先那是因為無論是西側的比格爾斯山還是東側的喀曼山，山石都呈褐黑色，兩側壁立，超過萬米海拔，即便普通飛龍也不能直接飛越，中間這一道十公裡寬的峽穀，恰似一道巨大的生滿鐵鏽的黑門。
其次是比格爾斯山和喀曼山共同將北陸西側南北隔絕，從波加爾海到風暴洋，間隔上萬公裡，除了兩千多公裡外的聖伯納山口，能夠通行的便隻有這片一馬平川的鐵門平原了，因此，鐵門就是一座雄據於交通要道上的大門。
鐵門平原與平坦的恩裡諾斯大草原相延續，由於貝莎海和風暴洋能不時帶來降雨，在移居山北人類的世代努力下，這片平原在森林被砍伐之後便得到很好的開發，耕地綿延不絕。而鐵門平原在向南經過鐵門峽穀後便和杜蘭河中下遊平原向延續，後者更是風調雨順、物產豐饒之地，維羅斯行省、中杜蘭行省、下杜蘭行省、三河行省等等都是人丁稠密，經濟發達，堪稱帝國糧倉，現在的皇室—索蘭家族便發跡於下杜蘭行省，在這片肥沃富饒平原上，擁有大片大片的地產。
可惜的是，在恩裡諾斯大草原西端，喀曼山南北兩翼之間，生活著的波加爾人，無論強壯程度還是好戰本能都不遜於東方草原上的野蠻獸人。從羅曼帝國到索蘭帝國，他們始終沒有被開化，始終是桀驁不馴、為所欲為。要不是有著這麼一道鐵門阻攔，帝國的核心區域早就飽受他們的蹂躪，即使有了這道鐵門，他們帶給帝國的麻煩也絕對不少於東方的神熾帝國，曆史上甚至曾經數次出現過波加爾叛軍圍攻帝都的局麵。
古老的鐵門鎮便位於十公裡寬、五十公裡長鐵門峽穀內，鎮子的西、南兩麵被杜蘭河包繞，麵朝著北方的鐵門平原，一直是鐵門行省的首府和山北四行省的中心。
為了提防早期的潘尼人和後來的波加爾人，三公裡的杜蘭河河道和兩公裡方圓的鐵門鎮並不能阻斷整個峽穀，羅曼帝國時期，鎮子北方就建築了一道高牆，從河岸邊到山崖旁拉起一道屏障。隻是這道三十米高的人造屏障，在擁有翼馬來去如風的波加爾人麵前，似乎起不了多大作用，城破人亡的景象在曆史上總是反複上演。
幸運的托萊二世正是出生於鐵門鎮，當他二十多歲毫無準備地從並無子嗣的遠方叔叔托萊一世手中接過皇冠和權杖時，還是一位令人厭惡的花花公子、紈絝子弟。幸虧他有了一位足智多謀的舞女皇後，和一位驍勇善戰的少年朋友，在這兩人的幫助下，他才能夠經曆過宮廷內部波詭雲譎的政治陰謀和數不清的襲擊暗殺後，坐穩了皇位，鞏固了統治。
他的皇後叫做賽雅，而他的朋友便是貝利薩留。
後者迅速成長為索蘭帝國千年曆史上唯一的一位十五階頂級鬥氣者。擁有黃金龍坐騎，以及帝國至寶戰神阿瑞斯神劍、阿瑞斯神鎧，大將軍貝利薩留堪稱當世無敵，就連向來強勢的神熾神皇，也不得不屈下高貴的頭顱，主動派人來請和。
出於對家鄉的感情，又或許是不想被教廷經營的黑湖城搶了風頭，托萊二世在杜蘭河南岸，鐵門鎮的對麵擴建了一座新的城市，這座新城市直接被稱為鐵門。當新鐵門蒸蒸日上迅速擁有近三十萬人口，力壓黑湖城躋身帝國七大市鎮之際，古老的舊鐵門鎮便徹底演變為一座軍事要塞。
這裡不僅駐紮著整編鐵門軍團和一支行省配屬軍團，更是成為帝國近衛軍之中最為精銳的自由索蘭騎士團所在地。另外還有近衛軍巴斯克獅鷲軍團的一個營常駐於此，以供調遣。
……
戰神殿位於鐵門鎮的中心，這座自上而下全部由巨型黑條石建築的金字塔形廟宇是全鎮最高也是最古老的建築，它的曆史可以追溯到羅曼帝國早期，毫無疑問，當時帝國最為崇拜的神袛便是戰神阿瑞斯。正是因為它的堅固，所以曆經三千年風雨還基本完好。
而如今的索蘭皇族，並非篤定地信仰神明，無論是戰神阿瑞斯，還是光明女神弗緹婭，由此曾經遍布帝國境內的戰神廟宇，大多處於年久失修坍塌的邊緣。
鐵門的戰神殿或許是為了震懾北方的蠻族及遊牧民族，所以當初修建得特彆牢固。但如今也不得不淪落為軍營，成為名聞天下的自由索蘭騎士團的駐紮地。自由索蘭騎士團，這支規模並不大的騎士團幾乎集中了全帝國所有的龍騎士，戰神殿有五層，除了最頂層繼續用來供奉神明外，其餘四層安置這些強大的騎士和它們的坐騎綽綽有餘，如此一來，鐵門，這座古老的小鎮便成了整個索蘭強者最為雲集的地方。
這麼多強者聚集在戰神殿，也令戰神殿變得名副其實。
而貝利薩留將軍，在世人的眼中，他就是一尊活在人世間的戰神。
如今這位將軍坐在第四層寬敞的中央大殿內，在他身旁站著一位身穿暗金色長袍的年輕男子，男子身形魁梧，隻是麵目稍顯模糊，令人無法真切地看清他英俊的容貌。
一直瞪大眼睛的莉莉絲很是沮喪，於是將酸脹的目光投向高大的石柱支撐的長廊之外，那裡天藍雲白，清風徐來，“艾米他，應該能被帶回來吧？不知道教廷那些人，有沒有虐待他，他的脾氣那麼倔，不受虐待似乎也不可能……”少女心底翻來覆去想這些問題，讓她的注意力始終不能集中。
而娜塔莉婭則乖乖地坐在卡羅索院長和米嘉麗之間，目不轉睛地看著貝利薩留將軍，聽著他說話，一臉敬畏之情。
“你的父親塔爾西將軍，是一位受人尊敬的軍人！”此刻話題恰好談到鐵門軍團的往事，“我也曾經很榮幸作為他的屬下，並和華倫斯坦將軍相處了一段時間，這那段時間內，我從他們身上學到許多東西，迄今還受益匪淺。”
聽到貝利薩留提起自己父親的名字，莉莉絲趕緊將思緒拉回來。
將軍並未有披掛他那金色神鎧，也沒有佩戴那柄戰神長劍。阿瑞斯神鎧和神劍平素被他供奉在頂層的戰神像前，它們是羅曼帝國的遺物，準確地說，是羅曼列任皇帝代代相傳留下的遺物。最後一任羅曼皇帝亞拉岡戰死於天堂穀之北的最終戰場，當他的遺體被運回海峽城時，已經掌控帝國西部權力的索蘭陛下並未讓這兩件神器至寶隨著舊皇帝的遺體一起下葬於羅曼皇陵，而是將它們留下來，繼續發揮作用。
有些時候，索蘭的皇帝將這兩件神器留作自用，更多的時候，則是交給他們賞識的重臣臨時使用，結束使命後再予以索回，像如今這般長期交給一位將軍保管，在整個帝國曆史上絕望僅有，也足可以證明，如今的皇帝陛下是多麼地信任他手下的這位大將。
貝利薩留將軍有許多頭銜，除了帝國大將軍這一名譽頭銜外，他是索蘭帝國最精銳的近衛軍團軍團長，還是最最精銳的自由索蘭騎士團團長，通常，這兩者不是一人擔任。他還是鐵門軍團的軍團長，並兼任鐵門行省總督和行省地方配屬軍團的軍團長。他甚至還是四大學院之首—皇家自由學院的院長，雖然他近乎不管事，一切日常都由副院長打理。隻要他願意，如今的皇帝可能會把所有的頭銜都壓在這個少年時好友的頭上，隻差最後那一頂皇冠了。
而如今這位名聞遐邇的將軍，隻是穿著一身簡樸的亞麻服，坐在大殿中央的石頭椅子上，腰板挺直，麵容剛毅，兩鬢卻已經花白。
將軍用柔和的目光看了看莉莉絲，繼續道，“那恰好是三十年前，我二十一歲，剛從自由學院畢業不到兩年，以近衛軍團中隊長的身份回到故鄉鐵門，協助塔爾西將軍防衛波加爾人，而你的父親，華倫斯坦將軍則是鐵門軍團的一位營長，當時我們一起聽從軍團長塔爾西將軍的調遣。”
聽到這裡，兩位少女互相看了看。她們的父輩都是出生於鐵門行省，也先後擔任過鐵門軍團軍團長，在他們平常的言談中，鐵門時常被提及，很明顯，他們懷念家鄉，懷念在帝國軍隊內的日子。然而，他們被迫先後離任，將軍團長的位置交給眼前這位相貌威嚴的中年男子。事實上，她們先前對這位帝國戰神並無太多好感。
可是貝利薩留將軍言辭真切，“兩位將軍都堪稱軍人表率，可惜現在的帝國內，像這樣的將軍少之又少。他們之所以卸下將軍職務，離開帝國軍隊，那是因為他們曾經得罪過陛下，那時候的陛下還隻是一位皇室遠親，卻喜好惹是生非，而且並不寬宏大量。”
他的話一出，四周皆驚，就連站在他身旁的黃袍人也接連低咳了數聲。
而將軍隻是微微一笑，似乎剛剛說的話無關緊要，接著抬起頭凝視北方的天空，“羅切斯特，他已經將人帶回來了！”
無論卡羅索還是米嘉麗，都是伸長脖子看了好長時間，才看到天邊一道金色身影，逾飛逾近。