千重望！
眼看朝廷一片混亂，北魏的徐州刺史元法僧料定北魏王朝即將分崩離析，徐州自古以來就是兵家必掙之地，與其等為魚肉，不如索性也反了。
同年正月十五，元法僧在彭城（今江蘇徐州）稱帝，也加入了叛魏的隊伍。
元法僧乃道武帝拓跋珪玄孫，江陽王拓跋鐘葵之子，乃北魏宗室，他也造反，令朝廷震怒。立即派北魏大軍前來鎮壓，麵對黑壓壓的朝廷大軍，元法僧也發生慌了，急忙向南梁蕭武帝求援。
此時的南朝經過血腥的宗室屠殺，蕭衍剛剛坐上皇位不久，也迫切需要一場戰爭來提升其政治威望，於是便答應了，可是派誰帶兵出戰呢？
陳慶之不斷上表，請求為國建功。蕭武帝不予理睬。陳慶之一直是他身邊的棋童，是個文弱書生，且身體孱弱，也就是能和他在棋局裡殺得酣暢淋漓，若要上戰場拉不開弓，騎不上馬，更彆提手捧長刀衝入敵陣了！
“子元，一片赤誠之心，朕心領了，但這是要上陣殺敵，可不比下棋有智慧謀略就行了！〞
可陳慶之不這麼想，他的心中一直有一腔報國熱情，指揮千軍萬馬上陣殺敵是他此生的夙願。
於是他不斷的上表請戰。
陳慶之本就頗得蕭武帝信任，如今見陳慶之如此熱血，也被感動，但又覺得他一個文弱書生出征實在不靠譜，恐被北魏朝廷所恥笑“堂堂梁國再無可用將領了嗎？！〞
況且陳慶之自小就跟在他身邊，萬一戰死沙場梁武帝也確實於心不忍，於是一再拒絕。
奈何陳慶之一再上表，蕭武帝拗不過，就隨便給了他個將軍頭銜，派陳慶之出兵救援彭城。蕭武帝當然不指望他能打出什麼軍功來，同時還派出好幾路大軍支援彭城，讓他圓個心願就得了。
可對於陳慶之可不一樣。這是他人生的轉折點，他已經42歲了，再不建功立業就沒有機會了。於是散儘家財，結交天下豪傑，渴望一鳴驚人。
然而遺憾的是，等陳慶之率部下到達彭城時，戰爭已經結束了，他也隻是打掃了一下戰場而已。
蕭武帝因覺得彭城是兵家必爭之重地，交給降臣元法僧終究是不太放心。於是便派自己的二兒子豫章王蕭綜去接手彭城，又命陳慶之率二千重甲騎兵沿途護送。這本是一次很稀鬆平常的工作，但沒想到北魏並沒有放棄彭城，而是又派臨淮王元彧派兵來收複彭城，這無疑又給了陳慶之一次機會。
麵對二千對二萬的巨大軍隊數量懸殊，豫章王蕭綜選擇退回梁朝。但陳慶之仔細觀察彭城的地形後，決定留下堅守。
在臨淮王元彧看著空蕩蕩的彭城，知道蕭綜隻有二千人的隨從後，也根本沒把陳慶之當回事，誌在必得。哪知陳慶之確定豫章王蕭綜已安全撤離後，竟於深夜率二千重甲騎兵衝入了敵陣。毫無防備的北魏軍隊被殺的人仰馬翻。
臨淮王元彧到死也想不明白，隻有二千兵馬的文弱書生竟敢這麼玩兒！
陳慶之首戰告捷。