霧山下！
回門宴過後兩天，唐青蓮與袁五華又回了娘家。剛進屋，陶蘭英便要唐德標把兩人叫到堂屋坐下。
陶蘭英說“青青，我和你爺把你與五華叫到這裡來，是要當著唐家祖宗牌位，正兒八經地講一些話給你們聽。你們要記下這些話，好嗎？”
唐青蓮從來沒有見過母親這般模樣說話，便坐正了仔細聽著。
袁五華恭敬地說“我在聽！爺，姆媽。”
陶蘭英說“青青，你曉得嗎？當聽到你心平姐說你決定跟五華談的時候，我心裡的那塊石頭就落了地了。跟你來往的所有伢子中，隻有五華真的喜歡你，愛護你。現在你們兩個結婚了，媽真的放下心來了。今後你們兩個要好生過日子，互相關心互相愛護。青青你小性子多，你不要隨便使出來。五華呀，青青使小性子的時候，你要讓著她，要包容她，好嗎？”
袁五華點點頭“姆媽，爺，你們二老放心，我會對青青好的。”
陶蘭英又說“青青，袁書記和你婆婆人好，對你好，對姆媽好，對我們家好。搭幫他們一家，今天姆媽的病治好了。青青呀，你曉得嗎？姆媽現在身體的感覺就像十幾年前沒生病的時候一樣！從這點講，無論怎樣感謝袁書記一家都表達不出我的心意，你一定要孝敬你公公婆婆！儘兒媳婦的孝道本分！聽到嗎，青青？”
唐青蓮點頭道“姆媽，爺，我會的。”
陶蘭英繼續說“青青，你現在懷孕了，要注意自己的身體，十月懷胎，當娘的最辛苦。你做了媽媽後，會體會到做爺娘的不易，體會到爺娘對崽女的牽掛。青青呀，你快滿二十六歲了，嫁人了，離開了家，我的心一下子就覺得空落落的！青青呀，有時間就要回來看看，不要讓我們在家裡空想念！空牽掛！”
唐青蓮含著眼淚，握住陶蘭英的手說“媽，爺，你們放心，我會經常回來看望你們二老的！”
陶蘭英笑道“嗬嗬，青青，媽站在江石那裡喊你，你都會聽到的！三腳路遠，媽不會擔心你不會回來的！”
唐青蓮拉著陶蘭英的手嗔怪道“姆媽，剛才你那樣說，還真的嚇我一跳！”
這個場景深深地印在唐青蓮的腦海裡。在回家的路上，唐青蓮對五華說“五華，我想把我的一些想法寫出來，交給你爺，看能不能幫到他。”
袁五華笑道“青青，我爺那號人，隻相信自己，你彆去管他的事。”
唐青蓮沒有聽五華的。從定親後，她仔細地看了前進紙廠的財務報表，她明顯感覺到紙廠在管理上存在一些很大的問題。她想更深入地了解情況，找出這些問題背後的原因
唐青蓮通過資料查閱、現場查看、貨物盤底、與人交談、外出走訪的方式，基本了解了前進紙廠的情況。她現在正在做兩件事，一件是把紙廠的有關情況與數據整理成冊，另一件是根據這些情況與數據撰寫紙廠運營情況的分析評估報告，並打算在完成報告後，找個合適的機會向袁桂山談談這個報告的內容，供袁桂山在紙廠運營中作參考。
轉眼到了三月中旬。
這天早飯後，袁桂山就急匆匆地趕到紙廠開會。昨天他約了何一海和左東明，今天商議紙廠生產的問題。
這段時間依然沒有下雨，清江河水位已經降到了曆史最低，紙廠已有近三個月沒有開工生產，這是前進紙廠開辦以來從來沒有過的事情。這段時間袁桂山每天都在想辦法，但收效甚微，他內心焦躁，卻又無可奈何。
前進紙廠坐南向北，南邊廠房外是一個坡地。坡地離廠房非常近，地勢較高。北邊就是河堤公路和清江。紙廠前麵的清江河道是一大片石灰石，因為長年被河水衝涮的緣故，形成了一大片棱角突起極不平整的石灰石河床。河裡水少時，這石灰石河床就會顯露出來。
前進紙廠建成後，生產後經過處理的廢水從河堤公路下的排水孔排入清江。豐水季節河裡水深時，廢水被水流湍急的河水稀釋帶走，讓人幾乎感覺不到任何影響。可是到了枯水季節，排出的廢水大部分都留在了石灰石河床上，過了一兩天這些廢水就變得像潲水一樣，臭哄哄的。這裡離樟樹灣近，臭哄哄的氣味就會飄到灣裡。過一段時間後清江河水漲了，水淹沒了這片河床，一切又恢複了正常。第一次出現這樣的事情時大家還不在意，隻是覺得這臭味太濃不好受，當第二次出現這樣的情況後，引起了霧山村支委和樟樹灣村民的極大意見，周書記曾據此向黃橋鎮政府提議停辦前進紙廠。後來，經過黃橋鎮政府的協調，定下一條規矩一到枯水季節，前進紙廠就不能生產。
然而一牆之隔的強華紙廠卻不存在這個問題。
前進紙廠以東是強華紙廠，強華紙廠以東便是沁溪，沁溪在這裡與清江彙合，水位較深。強華紙廠建設時，埋設了一條通向沁溪的排水管道，生產時產生的廢水從這條管道排入沁溪，再由沁溪彙入清江後便悄無聲息地被河水衝走了。灣裡人平時看不到廢水，也聞不到異味，所以幾乎沒有灣裡人因為環保問題找上門來。
於是，袁桂山找到任誌強商量，希望解決這個問題，任誌強答應了。因為前進紙廠後麵的排水溝與強華紙廠的排水溝是相通的，隻要將前進紙廠內的水槽改向後麵排水就行了。
然而就在這節骨眼上，任誌堅陶心平懷了第三胎跑路了。
薑懷民與袁桂山帶著鎮計生辦工作人員找到任誌強，要他去做哥哥嫂子的思想工作，落實好計劃生育政策。任誌強不願意，但架不住薑懷民和計生辦工作人員的再三要求，隻好將強華紙廠委托給彆人管理，自己外出尋找哥哥嫂子。結果，人沒找回，紙廠生產時卻因員工操作不當，造成幾個批次的產品出了問題，被用戶退回，損失了兩萬多元。任誌堅找到袁桂山要求補償，袁桂山答應去找鎮裡領導協商解決這個問題。
然而任誌堅生下了三胎後，任誌強找袁桂山要求補償時，黃橋鎮計生分管領導卻不同意，補償的事便不了了之。
之後，任誌強曾數次找袁桂山要求解決這個問題，但都沒有結果，找黃橋鎮主要領導也始終沒有一個明確答複。任誌強一氣之下，就將前進紙廠與強華紙廠相通的排水溝用混凝土填上了。