帝國之星！
嘹亮的軍歌響徹整個營區。出完操的軍人排著整齊的隊伍去吃早飯。黃之棟昂起頭看著明媚的陽光，已經來到西域半個月了，他還是喜歡家鄉的感覺。雖然這裡離他的家鄉還有些遠，但風土人情已然差不多，而且這幾年內閣加大了往西域南部移民的力度後，這裡的很多地方已經發展的跟西域省北部差不多了。
黃之棟被分到了駐紮在喀什的帝國陸軍第8師。西北軍區下轄帝國第6、8師，騎兵第6旅，三個大的建製單位，還有最近幾年為了應對越來越緊張的邊境形勢而新組建的邊境守備隊這個旅級單位，這是除了中央軍區和京城軍區外下轄兵力最多的軍區。
黃之棟所在的第15旅44團駐紮在喀什城區，跟師部相鄰。喀什，乃是帝國在西域南部重要城市，也是重要的邊境城市。
這裡掌控者整個南部地區，直麵北上的英國人。
其實黃之棟還是有些失落的，他想再靠邊境近一些，因為聽說邊境時常發生武裝衝突，年輕的軍人總是希望離血與火更近。
所有陸軍指揮學院的畢業生畢業會授予少尉軍銜，一般安排的職位是見習排長。黃之棟現在就是見習排長，他的排長王滿國，山東人，身材魁梧，說話甕聲甕氣的，最顯著的特點是留著大胡子，綽號“大胡子”。
王滿國已經入伍十五年了，今年已經三十多歲了，要不是前年部隊被拉進阿富汗跟英軍發生武裝衝突立了戰功，估計已經以上士的身份榮譽退伍了。老王是不想退伍，雖然有時候他也想老婆孩子，但是就跟他說的一樣，回去乾啥？還不是在地裡刨土疙瘩。在部隊多好，管吃管住，還發錢，還能訓一幫小屁孩，多有意思。
黃之棟有時候不能理解他，甚至內心有那麼一些鄙視老王。在他看來，當兵是光榮的，是來保家衛國，為帝國、為陛下開拓疆土的，怎麼能說的如此庸俗呢。
當然，他是不能表露出來的，因為老王本來就看不大起這些娃娃兵。黃之棟還清晰的記著剛到部隊的時候。那是一個寒冷的傍晚，他們一行人在喀什火車站下車後騎馬趕到了第8師師部，師參謀長接見完之後後由團長親自接回營區，剛進門正好碰見了大胡子，大胡子見了團長也不低調，大喊道“團長你這是上哪領的小娃娃？”
團長怒罵道“你個兔崽子，給我滾一邊去，準備一會開排級以上軍官大會。”說完領著幾個人就進了團部，在會上團長安排幾個人下連隊實習。
王胡子一聽給他們排安排了見習排長當時就不樂意了，在下邊嘰嘰歪歪，被副團長臭罵了幾句，才不情願地領著黃之棟回到了排裡。
黃之棟也很無奈，這個時候才知道原來他們是多麼不受歡迎。雖然其餘幾個人排長沒表現的很不高興，但也能感受到他們的不痛快。
黃之棟也理解，畢竟自己當兵這麼多年，好不容易熬到排長，這些學生兵下來就跟自己一個級彆，想想就誰也憋得慌。好在這幾個月黃之棟沉下心來虛心請教，幫著大胡子管理排裡事務，尤其是一些令大胡子頭疼的文書等。這才好不容易得到了大胡子的誇獎。
吃完早飯後，隊伍集結準備訓練。這時團裡通訊員跑來，將連長王勝文叫去了。沒過幾分鐘，王勝文急匆匆地跑回來宣布，取消訓練，各排回宿舍收拾行裝，準備野外拉練。
大胡子一聽來了勁，回頭興奮地跟一班長說道“是不是又要乾仗了？”一班長呂大英皺著眉道“不好說，聽說西邊這幾個月鬨騰的厲害，守備隊在那邊抗不住了。”
“那可太好了，又能去它娘地乾一仗了！”大胡子搓了搓手興奮道。
“我的大排長，你想什麼呢？要說打仗這次估計輪不到咱了，畢竟咱離著太遠了，人家45團就在邊上，要去也是人家去。”三班長候得來笑道。
“你特娘的少嘰嘰歪歪，敢擾亂軍心，老子先收拾了你。”被他怎麼一說，大胡子心裡也道，說的也是，等部隊拉上去，人家早打完了。但這事不能說出來，這不是打自己的臉嗎？惱羞成怒的罵了一句後跑到連長那打探消息去了。黃之棟一看他跑了，隻能苦笑著跟軍士長道“排長這脾氣還真是”軍士長胡凡庸道“嘿嘿，沒辦法，習慣就好了。”兩人督促著士兵抓緊收拾好行裝準備出發。
部隊拉出城外，沿著大路向南機動。傍晚，部隊停止前進紮營。紮好營房的士兵們圍坐在火堆旁喝著肉湯配米飯，黃之棟坐在大胡子旁邊，聽著他講立功的時候的情景。雖然故事已經講爛了，但是每當來了興致的時候，他還是要再講一講，眾人也隻能詳裝做很有興趣的樣子看著他唾沫橫飛。沒辦法，誰要是敢表露一點聽夠了的樣子，準會被大胡子一腳踢飛。
這時連長王勝文走過來了“彆吹了，大胡子，你這破故事全連都聽出繭子來了，彆沒完沒了地講了，膩不膩啊？”
“嘿嘿，連長，你不能打擊我給年輕士兵傳授戰鬥精神啊！”大胡子不好意思地埋怨道。
“少扯淡了，團長說明天讓咱們連先出發，讓弟兄們早點休息。”王勝文說完就走了。胡王子隻能悻悻的結束了這場演講。
西域冬天的夜晚非常的冷。黃之棟躺在帳篷裡難以入睡，心裡想到有可能奔赴戰場，渾身就覺得熱血沸騰，一夜就在輾轉反側中度過了。
團長梁輝站在一個土包上望著行進中的隊伍，轉頭對副團長和參謀長等一眾軍官說道“咱們這算是武裝威懾嗎？”副團長聶群笑道“那我們還不如搞個演習，把動靜弄得更大一些的好。”
“聽說45團已經集結了，應該是要頂上去了。”參謀長道。
“那我們還在這拉練個啥？”梁輝有些不滿道。
黃之棟走在隊伍的最後邊，自己的排已經是全團的尖刀了，這讓他感到很驕傲，畢竟最優秀的隊伍才能當全團的尖刀。正想著突然大胡子大喊“全排都有，搶占右側製高點。”
黃之棟一聽嚇了一跳，忙端起搶手中的弘成十式步槍跟著隊伍衝上大路右側的一個土包。
當全排氣喘籲籲地衝上土包並臥倒做好戰鬥準備時，大胡子卻坐在地上打開水壺喝起水來，黃之棟四處觀察，也沒有發現任何敵人的蹤跡。疑惑地看向軍士長，軍士長站起身來道“解除戰鬥準備，這就是排長試試你們的戰鬥準備狀態。”說完當時就有幾個新戰士站起來乾嘔，心情緊張加上狂奔數百米讓他們喉嚨裡很是難受。
大胡子罵道“看看你們的出息，這還沒打仗呢，就這個慫樣了！”罵完站起來就往路上走，其他人也跟著笑話起來，黃之棟咽了口唾沫趕緊起身招呼其餘的士兵跟上。太陽正高，士氣正旺的士兵們大踏步地向前方走去。