帝國之星！
黃之棟畢業了。由於很多畢業生處在阿富汗前線，所以這一次的畢業典禮推遲了很久才舉行。黃之棟看著學院的一草一木，心中感觸道，終於畢業了。剛剛院長親自給自己戴上了少尉軍銜，自己突然感到時光是那麼快，轉眼間自己已經由一個山裡來的孩子變成了一名真的軍人了。黃之棟感覺有那麼一些不夠真實，看著喧鬨的同學，他突然很是想念自己的逝去的青春，懷念那懵懂的學校生活。
晚上，學校組織的畢業晚宴上，黃之棟喝醉了，大家都醉了，一群大男人唱唱跳跳，渡過了一個難忘的夜晚。
“哥，此次離彆，不知何年何月才能相見。”劉家君醉醺醺地抱著黃之棟叫道。
黃之棟回身拉著劉家君哭道“來日方長，後會有期了。”
很快，他們的分配命令就下達了，黃之棟如願以償地回到了第8師，那個讓他成長為一個真正軍人的地方。
夏季的阿富汗炎熱異常，昆都士的街頭沒有多少行人。黃之棟一批新分配的軍官騎著馬進入了第44團的團部，參謀長廖傑出來迎接了他們。廖傑一眼就看到了黃之棟笑道“你小子分到我們這了？”黃之棟敬了一個禮回到“是的，參謀長。”
“不要那麼拘束嘛！”廖傑道。
廖傑很快就將他們分配好了，黃之棟還是回自己待過的第一營第一連，以前的連長調到師部去了，副連長接了班，大胡子升任副連長了，他去擔任一排排長。黃之棟還是很喜歡這個安排，畢竟都是熟悉的人，指揮起來也很方便。
到了一連連部，黃之棟推門進去一眼就看到了大胡子，這家夥正躺在椅子上呼呼睡大覺，口水都沾濕了半個衣領。這時連長張光坤走了從裡屋轉了出來，看見了黃之棟喜道“我前天聽營長說這幾天給我們連分一個排長，沒想倒是你小子啊！來，快坐！”說著給黃之棟拿了把凳子過來。
“連長好！”黃之棟敬了一個軍禮後連忙接過了凳子。
“大胡子，快起來，看看誰來了！”張光坤大聲喊道。
“嚷啥啊嚷，愛誰誰，還讓不讓俺睡覺了。”大胡子換了更加舒服的姿勢繼續睡。
張光坤過去一腳把他踹醒了，大胡子抬頭一看，猛地站了起來。
“是你啊，小兔崽子，你咋來了？”他驚喜地看著黃之棟道。
“好好說話，他現在是你手下的排長了。”張光坤笑道。
“哈哈哈，好好好，今天晚上給你接風，我去弄幾個菜！”看得出，大胡子對黃之棟的到來非常高興，他竄出了連部，向食堂跑去。
“這個大胡子啊，走，我領你去一排，先休息休息。省的晚上被他們幾個酒鬼灌倒了。”張光坤笑道。
回來七八天了，黃之棟漸漸適應了排長的職務。一大早出完操，還沒吃上飯他就被連長張光坤叫到了連部。“之棟，我剛去團部開會回來，我們又要南下了。英國佬又挑起了衝突，你回去抓緊時間準備準備。”
“是，連長。”黃之棟聽後命令迅速往回跑。
“看，還是大學生的素質高啊！”張光坤道。
“嘿嘿，那是，也不看誰帶出來的兵！”大胡子在一邊趾高氣揚道。
“哈哈哈哈。”連部笑作一團，雖然大胡子不大明白大家笑什麼，但是最後也跟著笑了起來。
進入八月的阿富汗局勢驟然緊張起來，英軍和阿富汗軍的挑釁越來越頻繁，帝國在孟買的撤退行動讓英國人以為帝國害怕大規模的衝突，他們想借機一鼓作氣將帝國的勢力從中亞趕出去。所以這一次他們集結了更多的兵力前來，帝國的西北軍區司令蘇桂雙抵達喀什就近指揮，第45團、43團動員進行增援。第8師師長吳盛威進入昆都士指揮，“第16旅什麼情況了了？”吳盛威問道。
“報告師長，16旅由於駐地較為分散，所以集結的速度較慢，但是旅長張續國保證在規定的時間內集結完畢。”副參謀長葛振道。
“嗯，你去準備一下，我下午要去前沿看一看！”吳盛威盯著地圖道。
第44團已經登上了上一次發生戰鬥的地方，衝突一爆發，邊境守備隊就搶占了此處。黃之棟領著全排士兵撅著屁股在加深戰壕，他感覺到這一次的戰鬥或許會更加的慘烈，所以他一點也不敢馬虎。
“排長，聽說師長來了，在團部呢，召集了連以上的軍官開會呢！”剛從連部回來的劉葉道。
“師長來了？艾瑪！我當兵怎麼多年還沒見過幾次師長呢！”三班長李達誇張道。
“嘿嘿，師長怎麼大的長官是你說見就能見的啊！”一個士兵嘲笑道。
“師長，這次還是防守為主？”開完全體軍官會議後，團長梁輝請師長在團部簡單的用餐。
“嗯，聽蘇司令講內閣現在正跟英國佬交涉著，看情況吧！先守住再說吧！”吳盛威也有些無奈。
“下邊的官兵意見可是不小啊，每次都縮著頭讓人打。都傳帝國軍隊成了烏龜軍。”梁輝笑道。
“胡說八道！”吳盛威作為一個老派的軍官，很是看重榮譽，他是絕對不允許有詆毀帝國軍隊的言行。
“咳咳，師長息怒，隻是幾個吃飽了沒事的大頭兵在亂嚼舌頭。我們會嚴肅處理的。”團參謀長廖傑忙道。他一看師長臉色不好，隻好抓緊出來打圓場。
副師長看著氣氛有些嚴肅也道“師長，咱們還是早些回去吧！梁團長這邊千頭萬緒，夠他忙的了。”
眾人又說了一些輕鬆的話題才把這事揭過去。
朱孝銘看著總參謀部送來的《帝國軍事彙參》對林群風說“阿富汗看樣子又要打起來了。不知道內閣這一次要如何應對？”
“肯定又是政治為主，軍事為輔。”林群風漫不經心道。
“這一次要是再繼續退讓，那輿論可是又要起波瀾了！”朱孝銘道。
他站起來望著窗外心道‘其實這對自己何嘗不是一種機會呢，內閣越不得人心對自己越有利。’
“殿下，這次我們要主動出擊。”林群風看著朱孝銘道。
“我也正有此意，我想到阿富汗去。”朱孝銘道
“對，我們要讓帝國的臣民知道，帝國的太子殿下跟帝國軍人同在！”林群風大聲道。