兩淮無人區這個言論目前略有些誇張，後幾日船隊逆淮水揚帆而行。
沿途很少遇到舟船、漁人，就算遇到了對方也會早早退避，不做接觸。
五天後，船隊過壽春，航入淝水，途徑成德。
船隊暫停，劉曄返鄉祭祀父母。
這裡已經算是揚州刺史劉馥的統治核心區域，所以沿途村莊裡社有些煙火氣。
雖有人煙，卻不多。
秩序已亂，唯有抱團聚集生活才能抵禦盜匪的侵擾、殺戮。
所以很多利於耕種的水田、良田，也不得不廢棄，生產力很難恢複的關鍵就在這裡。
不是不想種，而是不敢種。
也隻有肅清盜匪，百姓才會分散各處，因地製宜恢複生產。
終究是揚州刺史部的核心區域，劉曄匆匆祭奠後再次航行。
隻是行船百餘裡就遇到困難，淝水水量入夏後下降，有十幾裡水路難以行船。
沒辦法，隻能清空船艙，以百餘匹做畜力，以繩索拉扯運船通過這片淺水區域。
宣良站在岸邊神情難看，他也沒想到初春順利通行的淝水會缺水到這個地步。
黑熊、劉曄卻覺得正常，今年入四月以來就很少下雨，連續大晴天，陰雲天氣都很少見。
各處降雨不足，淝水作為淮水支流，淝水上遊水量降低也是很正常的。
現在就擔心百餘匹戰馬的消息被揚州刺史部獲悉後，會不會調集軍隊截擊。
自清晨忙碌到午後，九艘大船陸續以畜力拖拽的方式通過淺水河渠，從淝水進入另一段河道，這段河道被稱之為施水。
人馬重新登船，黑熊與劉曄站在雀室木台展望遠近村落，就聽黑熊感慨說：“舟船如此不便，看來孫曹之間短期內不會滋生衝突。直到沒有敵手時，才會相互用兵。”
劉曄點著頭，他熟悉附近地理，也清楚這年頭大規模用兵必須依賴水運。
水運保障軍資補給，虛耗能下降十倍。
曹操打仗依賴水運，江東孫權更是如此。
自古以來打仗就是沿著交通線來打，越是運輸便捷，戰爭成本就越低。
南北河流通道，目前就兩條。
一條在這裡，一條在廣陵中瀆水。
廣陵南部為了躲避江東的侵掠，吏民早已遷到中北部。
中瀆水失去維護，渠溝已然衝毀，失去了運輸、灌溉、泄洪排水的作用。
船隊又行四五十裡路，就見岸邊一處小渡口有幾十人簇擁青傘蓋車駕等候，高舉一杆杏黃旗。
劉曄遙遙見了，眯眼仔細辨認，說：“那應是揚州治中蔣濟。彼持杏黃旗表示無害，有和談之意。”
治中，就是彆駕，州刺史的主要行政副手，從本州人中選任。
隨即劉曄又主動介紹他所知道揚州的信息，從刺史沛國劉馥、彆駕九江蔣濟，再到劉馥單騎入合肥聚集百姓恢複生產，招撫豪帥恢複秩序等等之類。
在劉曄口中，這位劉馥很強。
袁術禍害後的兩淮亂的一塌糊塗，民間貧苦，豪帥聚族相互侵掠為生，沒人能安心生產。
劉馥匹馬入合肥空城，尋訪周圍士人組建州部，收斂百姓勸農生產，又親自去各處盜匪、流民盤踞的山野遊說，百姓陸續下山參與生產。
雷緒、陳蘭等聚眾數萬的豪帥也因劉馥的承諾而放棄劫掠，淮南兩三年間得以大治。
美好的名聲，對敵人來說就是最鋒利的尖刀。
劉馥的名望不僅傳播於中原，也傳入了江東。
漂泊寄旅與江東的兩淮人，自會生出一些返鄉思緒。
劉曄介紹聲中，旗艦緩緩靠近渡口。
側門開啟，七八名甲士最先下船，而甲板、一樓、二樓已站了二十幾名甲士，手持弓弩待命，並觀望遠近，警惕著。
蔣濟也抬頭觀察，卻不覺得害怕。
這三年淮南大治，士民歸心；雖然府庫沒有打造、積蓄多少鎧甲軍械，但人心可用。
州部有很強的號召力，一旦決定動手，遠近漁民的小船輕易能堵塞淝水、施水，將這支船隊徹底封死。
淮南民心，就是蔣濟最大的底氣。
彆說這支船隊，就是江東孫權敢來進犯，淮南人也會讓孫權知曉什麼是民心如鐵。
劉曄自不會主動現身，黑熊跟在宣良身後出艙，人群裡見到一個熟悉的人，正是許都老子廟的李封。
沒想到他真的來淮南行醫了，要踐行那杏林之道。
李封也一眼認出了麵目俊朗神采奕奕的黑熊，又見黑熊站在宣良身後，不由露出絲絲笑容。
蔣濟上前，開口說：“某九江平阿人蔣濟，蒙使君信重，舉為本州彆駕。聽聞足下有良馬百餘匹，故來叨擾。”
宣良這時候掏出平虜將軍徐琨的帛書雙手遞出，回答：“我等奉將軍公文前往北方買馬，得曹子廉將軍襄助，得以完成使命。”
蔣濟敢故作不知，宣良也就睜眼說瞎話。
蔣濟裝模作樣翻閱帛書，皺眉為難又問：“可有司空府文書？百餘匹良馬，絕非小事。我等不知還好，既然已知曉了，就該詢問明白。”
“前後皆是子廉將軍經手，我等交割金帛，獲取馬匹，僅此而已。”
宣良也是一臉為難：“此前路過淮南時皆無過問，怎麼如今淮南還要盤查？”
蔣濟雙手將帛書奉還，依舊蹙眉：“這事太大了，我不聞不問，難逃朝廷問責。”
“你怕問責，不當這官可好？”
宣良身後黑熊開口，黑熊身側的徐林猛踏前探手抓住蔣濟衣領往後拉扯，雙方護衛紛紛拔刀，宣良也是拔刀來回指著企圖營救的淮南兵。
蔣濟險些被一拉扯翻，還沒站穩就被一名白衣甲士劫持，短匕已橫在蔣濟咽喉。
身後旗艦之上強弓拉滿，硬弩抬起架在護欄瞄著淮南兵。
蔣濟屬吏中一人大罵：“我等持杏黃旗坦誠而來，爾等竟如此無禮！”
“待我過逍遙津，自會釋放你家治中。”
黑熊說罷右手抬起向後揮動，兩名甲士夾著蔣濟硬拖回船上。
見十幾名淮南兵無有異動，黑熊才後退幾步轉身回艙，其他人在弓弩掩護下有序撤離。
側門重新封閉，蔣濟被甲士牽著走向船尾，順梯道直上雀室。