上古之血的世界之旅！
希奧頓的表情沒有任何波瀾，任誰也看不出，在此之前，他曾經參加過自己的兒子，希奧傑德的葬禮。這場葬禮舉行得極為匆忙，希奧傑德葬在了那高高的青塚之下，那明亮的永誌花將會永遠開放。參加過葬禮的希奧頓王在此變成了那個英明的君主，此時的他在聽到有兩個騎手來到埃多拉斯之後，立刻就召見了他們。
這兩個鄉下孩子從未到過馬克之王的宮殿，他們如同木偶一般，顯然，他們被廣闊的宮殿以及那些不苟言笑的衛士嚇著了。伊奧溫牽著他們到了餐桌前，她給這兩個孩子安排了一頓飯食，可以看出他們十分饑餓，就著不甚美味的麵包和濃湯狼吞虎咽。
伊奧溫美麗的臉龐讓這兩個孩子稍稍放鬆了警惕，她和他們用洛汗語輕聲交談，旅人們和國王一言不發，耐心等待。過了許久，伊奧溫才重新站了起來。“他們全無預警，也手無寸鐵。”她用通用語說道，“眼下，黑蠻地人正橫掃西伏爾德，一路焚燒沿途所見。不論是乾草，小屋還是樹木。”
這話不止是說給希奧頓王聽的，更是說給客人們聽的。波洛米爾麵色凝重，他很清楚米那斯提力斯的人類如何艱難，不用說等待弗羅多的冒險成功，即便霍比特人真的能成功，但如果洛汗覆滅，不等到那個時候，剛鐸就將再無希望。
伊奧溫公主所說的黑蠻地人是洛汗人的死敵，是一支生活在黑蠻地的野蠻、陰沉的民族。黑蠻地人的起源極富爭議，但無論如何，他們都極為仇視洛希爾人，嫉妒洛汗廣闊富饒的領地。為此，黑蠻地人在曆史上曾經多次侵略洛汗。
“這不過是薩茹曼恐怖實力的九牛一毛。”甘道夫坐在希奧頓王身邊，他將手掌搭在了希奧頓王的手背上，“而且他隻會變本加厲，因著他如今對索隆也恐懼萬分。主動出擊，與他迎麵對陣，引開他的鋒芒，保護你們的婦孺。你必須出戰。”
希奧頓王斜著眼看向甘道夫，老巫師的動作讓他的心靈震顫，仿佛薩茹曼與佞舌口中的毒液再次注入了他的身體。馬克之王小小地抖了一下手臂，不動聲色地移開了手掌。
“就在目前，你仍有兩千精兵馳騁北部疆土。伊奧梅爾對你忠心耿耿，他的人馬一定會返回，為國王而戰。”吃飽喝足的旅人們坐在一旁，他們的武器已經被全部返還了回來，遊俠抽著煙鬥草，他對希奧頓王的語氣並沒有那麼客氣。
“我欠伊奧梅爾甚多。”希奧頓說，“忠言逆耳。”
“還有一說。”甘道夫說，“斜眼看人臉歪。”
“我幾乎是瞎了眼。”希奧頓忍不住用手指揉了揉眼瞼，“黑蠻地人眼下離此地足有三百裡格，伊奧梅爾幫不上我們。我明白你想要我怎麼做，甘道夫，我最該感謝的是你，又一次及時到來拯救了我，但我不願意令更多人民死於非命，我不能冒險開戰。”
“戰爭已經降臨，無論你冒險與否。”阿拉貢說，他的話引起了伊奧溫公主的注意。整座宮殿裡，幾乎所有人都在聽著他們的對話，除了矮人吉姆利，他剛剛吞下一塊肉，然後用胡子喝下了半杯麥酒。
“就我目前所知，洛汗國王還叫希奧頓，而不是阿拉貢。”希奧頓看向遊俠，語氣同樣有些不客氣。
“那麼國王有何決定？”甘道夫問道。
“你的建議，我的嘉賓。”希奧頓說，“你的第一個建議是最好的，海爾姆深穀是最好的去處。隻不過在出發之前，我要送你一件禮物，你自己選。這會兒除了我的寶劍，屬於我的東西你可以任意挑選。”
“我會選一樣符合我需求的——迅速又可靠的一樣。請把捷影送給我吧！上一次你隻是將他借給了我，可以說是暫借而已。”甘道夫說，“但現在，我需要騎著他去冒大險，以銀白對抗烏黑——我不會拿任何不屬於我的東西去冒險，而且，我和他之間已經建立起了難分難舍的情誼。”
“你選得很好。”希奧頓說，“我現在將他贈送給你。不過這可是件厚禮！捷影舉世無雙，他是古時的強大神駒投胎轉世，不會再有第二次了。至於其他的客人，我要向你們我兵器庫裡可以找到的東西，劍你們不需要了，但庫裡有頭盔和進攻打造的鎖子甲，那是剛鐸送給我祖先的禮物。出發之前，先去挑選一些吧，願它們能派上用場。”
“陛下。”波洛米爾站了起來，他躬身說道，“麵對危險不戰而逃是懦夫的行為，但我不得不作次行為。米那斯提力斯還需要我，在洛汗麵臨戰爭的時候，剛鐸的人民也一樣，我不能拋下我的人民不管。”
“德內梭爾之子波洛米爾。”希奧頓說，“剛鐸還需要你。我們兩國的盟約依舊算數，但現在，洛汗已經岌岌可危。我想，你需要一匹馬返回蒙德堡？”
“是的，陛下。”波洛米爾行了禮。他悄悄看了眼阿拉貢，但遊俠並沒有一同前往米那斯提力斯的想法，而是無動於衷地坐在了長桌上。衛士們從過往的庫房裡搬來了戰袍，給阿拉貢和萊戈拉斯穿上了閃亮的盔甲，他們還選了頭盔和圓形盾牌，盾牌上都包著黃金，還鑲嵌著綠色、紅色和白色的寶石。甘道夫沒穿盔甲，吉姆利也不需要鎖子甲，因為埃多拉斯的藏品中，沒有一件比他身上那件在北方孤山底下打造的甲胄更佳，更不消說，庫藏裡也找不到一件合他身材的。不過他還是選了一定鐵和皮革做的圓帽，正和他圓圓的腦袋，他還選了一麵小盾牌，盾牌上繪著一匹奔馬，綠底白章，正是埃奧爾家族的紋章。
“願它好好保護你！”希奧頓說，“這是森格爾的時代為我打造的，那時我還是個孩子。”
吉姆利鞠了一躬，看上起像是一個敦實的圓球。“馬克之王，我很榮幸使用您的奔馬紋章。”他說，“其實，我寧可扛著一匹馬上戰場，而不是讓我扛著我，我比較喜歡自己的兩條腿。不過，也許我還能去往一處可以站在地麵上廝殺的戰場。”
費恩也沒有要武器，他索要了大量的寶石，在他手中，每一枚寶石都能殺死眾多的敵人。馬克之王對這種昂貴的武器並無不舍，他讓伊奧溫從他的寶庫中取出一盒鑲嵌著黃金的木頭盒子，裡麵裝滿了雕琢好的寶石。希瑞也拒絕了盾牌和盔甲，她拖去最外層的外套，露出了那一件閃亮的秘銀鎖甲，吉姆利一眼就認出，那是精靈打造的鎖子甲，那些藤蔓與葉片的紋飾實在是太過顯眼了。
“比爾博先生也有一件秘銀鎖子甲。”甘道夫說，“但你這件顯然不是。”
“這是格洛芬德爾給我的。”希瑞說，“這是他提前支付的酬勞。”
“看來還有些小秘密是我所不知道的。”甘道夫說，“不過，如今沒有必要再次探究了。”