我真不想當奸臣！
大明，金鑾殿。
「啟奏萬歲。」
「十萬關寧鐵騎訓練初成，與狼兵演練，勝之。」
「然軍餉拖欠嚴重，鐵騎僅裝配舊製兵甲，修煉所需丹藥庫存也將耗儘。」
「若不及時補充，恐終難與大晉龍鱗軍、漢無當軍媲美。」
嚴世番聲音洪亮，慷慨激昂，頗有幾分治國能臣的氣勢。
「可是！」
「臣再三催促，太子殿下和徐閣老卻推三堵四！」
「大軍缺餉，若有戰事發生，難道讓關寧鐵騎用木棍和竹竿與敵寇作戰？」
「將士們不能定期發放丹藥，難道讓他們吃草根泥土修煉？」
嚴世番的聲音回蕩在金鑾殿上。
他的問責，竟讓幾十名清流官滿臉羞愧、低頭不語。
無奈，嚴黨與徐黨分工明確。
前者練兵，後者征稅充餉。
現在的情形，卻是嚴家父子練兵有成，反而是太子和徐階辦事不利！
太子派提督太監，徐階也派出能員乾吏，
大明兵部由嚴嵩掌管，新軍操練自然由嚴家父子負責。
征稅，實在是百姓最大的噩夢。
尤其是額外的加征重稅，還要派出如狼似虎的提督太監，許多百姓已到了生不如死的地步。
「嘿嘿嘿！」
「老子憋了這麼多年的惡氣，今日總算出了。」
「讓你們這群沽名釣譽的王八蛋，也嘗嘗萬夫所指、被百姓唾罵的滋味！」
嚴世番心中冷笑。
他在朝堂上當眾催促軍餉，雖然有誇大其詞的嫌疑，但萬曆太子確實尚未完成征稅任務。
平日裡滿腹經綸的大儒清官們，在賺錢方麵確實極不擅長。
縱然是徐階，征稅手段也並不多麼高明。
「徐階派他兒子徐璠回鬆江老家，搜刮藥田五十萬畝，煉丹給關寧鐵騎交差。」
「張居正為了高效征稅，重新繪製《魚鱗圖冊》，強推‘一條鞭法。雖然收效顯著，但各州府失地流民日漸增多，淪為佃農，民意沸騰。」
「但他們都不如太子府派出去的提督太監。」
「那一個個襠下無鳥的玩意，狠起心來老子都自歎不如！」
「短短三個月而已，大明境內竟發生上百起抄家滅族的慘案，嘖嘖嘖！」
嚴世番心中一陣暗爽，跪著奏事也不覺得膝蓋酸疼了。
金鑾殿，短暫的安靜過後，龍椅上的男人終於開口說話了。
「哦？」
「征稅，如此艱難？」
嘉靖帝的聲音，似透著絲絲不滿。
「朕此次加征賦稅，也知道會增添百姓負擔。」
「可是，朕難道是為一己私欲？」
「朕非是要大興土木擴建宮殿，更非驕奢y逸聲色犬馬。」
「世人誰不知曉？朕四季常服不過八套，食不過五味。」
「操練關寧鐵騎，為的是守土戍邊、庇佑大明百姓！」
說到此處，嘉靖帝甚至麵露怒容！
他直直的望向徐階。
「徐閣老，你告訴朕，到底是朕的子民不識大體？還是征稅官員辦事不利？」
冷汗，如雨般從徐階額頭落下。
天子的提問，看似有兩個選項，但答案隻能有一個！
大明王朝必須上下一心！
嘉靖帝和黎民百姓之間，絕對沒有嫌隙！
因此便有了結論。
征
稅不足，隻是奉旨官員辦事不利！
徐階‘噗通一聲跪在地上。
「千錯萬錯，都是臣一人的過錯……請陛下責罰。」
他擔心嘉靖帝借機問罪萬曆太子，想要獨自把責任扛下。
「責罰你？」
嘉靖帝冷笑一聲。
「沒有這個必要。」
「徐閣老辦事還是得利的，否則，你被委以次輔重責，豈非朕識人不明？」
徐階聞言苦笑。
這糟心的大明次輔，他乾了幾十年，現在聽著好像還虧欠嘉靖帝似的？
「徐閣老體恤下麵的人，朕卻必須明察秋毫！」
嘉靖帝聲音轉冷。
「傳旨。」
「稅監趙祿、王泰、張憲、邢相四人，侍君不誠，延誤國事，更兼以權謀私，借征稅之名肥飽私囊。」
「其罪不可赦。」
「抄家，滅九族！」
徐階聽了，隻覺魂墮冰窟！
這四名太監都是太子府出身，萬曆的心腹。
太子稱病不上朝，嘉靖帝把這四人抄家滅族，和當眾扇太子耳光也沒什麼區彆。
「陛下！」
徐階還想求情，卻恰好迎上嘉靖帝冰冷的眸光。
他膽寒了，再不敢發一言。
也罷。
至少，陛下沒有對張居正、徐璠他們下手，總算留有一絲餘地。
「徐閣老。」
嘉靖帝再度開口，聲音稍稍露出幾分溫和。
「臣……在。」徐階疲倦的應道。
「朕知道你難，但朕也難。」嘉靖帝似笑了笑。「再苦一苦百姓，朕相信你能在本月能完成全部征稅任務，對吧？」
徐階張了張嘴，隻感覺如鯁在喉。
許久，他才勉強點點頭。
「臣……領旨。」
向貧苦的百姓征稅？
百姓口袋裡還剩下幾滴油水？