覺醒失敗後我回山裡種田！
誰知剛出姚府便是肺腑之言:“我自小不服管教、叛道離經，好在爹娘疼我愛我，我也碰過很好的人或妖又或彆的，所以並不在意旁人的閒言碎語。袁大人與姚喬林死的前一天，你恰巧見過他們，我把所有事情聯係起來，故而以為這兩起案子皆是你犯的。可是這不對，什麼買賣什麼相見，與你的身份立場全不相符，我若這麼質問你，便是天然對你懷著惡意。善惡有報，命由天收。袁姚兩家皆在官府報過案，我偷查過卷宗，一個死於致命刀傷，另一個死於積勞心疾。對袁紹，昨夜冒犯鬼神，掀開他的棺材板，證明官府記錄無誤；對姚喬林，初步估計遭遇過驚嚇、加之劇烈運動，以致死相淒慘。我有時甚至懷疑這一切的發生都是理所應當的，即使你從未見過他們，沒有張開布囊，他們的死依舊刻不容緩。”
販夫走卒的叫賣聲此起彼伏，以至這番話明朗有，暗昧亦有。
“齊耳。”他停頓一刻，微訝，“你，知道我？
“有幸識得幾個字，便用來看雜書了。”齊耳似有苦笑。
目空似懂非懂，點頭即道:“謝謝，我以為我們已經不被記得了。”
“怎麼會，文章千秋垂。”
“謝謝。”
長析大街，熙來攘往。這座小城的各個角落上演著彆樣的大事，對他人而言，不過人間百態、與我何乾罷了。鄰水的異鄉，最勾人情思，待到暮色悄然而至，天上月便淺淺地懸著，教人如何不想家。
目空也非地道的啟水城妖，來此足足一年，卻好像頗有研究，講起風俗，零散兩句話構成一場筵席。清閒的遊樂，總是像中醫藥和緩。
西邊的客棧半掩了門，但交談聲從空中躥出。與之前很多個日夜一般，小吃小菜，小吵小聊，更有萬種風情。
少一事則少麻煩，齊耳深諳此道，叮囑少年在二樓最深處的房間等她，上樓前向老板買進一罐蜜餞。推門而入，燈盞自動亮起，目空坐在房中央，等候多時，便玩弄起茶杯，眼微抬，心安。他疏於融入人間生活，對避中之物一無所知，淡淡的清甜香氣，應是所謂的美食。
他不慣其他，開口道“去年春，我初來乍到。啟水城常年深受水災侵襲，不堪其擾。上頭每年要撥好些銀子下來固牢堤壩。可那年，春汛突至，堤壩受損，傷及無辜。家屬鬨事求公道，認定工人貪小便宜，為此枉顧人命，購進低質材料，為水災埋下禍患。”
“你以為事實並非如此？”齊耳輕巧走來，將蜜餞推至他麵前。
“當時有種說法，加固堤壩的公銀沒到賬，施工匠人因此事推遲開工時間，報上官府，連續幾天，毫無響應。奈何水勢漸漲，施工迫在眉睫。期間天降暴雨，來去匆快，所幸，僅幾名工人滑坡受傷，但儼然加大了工程難度。最後，如期竣工。”
“各執一詞，我心有不忍……明後幾日你帶我去壩上看看罷，雖晚了些。你到時再多給講講，這裡的故事。”
“好。”
“這裡離上京雖遠，人口卻不低，生活也較為滋潤。每家每戶揩些油水，隔段時間再製造一場意外，收些大錢。十來年，絕不少了。真是枉費心機。”齊耳話鋒一轉，“其中必有玄機。之前，我單獨行動，調查出許多隱秘，日後再與你詳細說說。此二人並無吃喝嫖賭的惡習，你可曾想過，單憑袁紹和姚喬林何以實行偷梁換柱，騙這麼些錢又要做什麼？”
“上了年紀，便追求另一種刺激。”目空捧起一塊蜜餞，想起一事，眼對著她，“我找姚喬林和袁紹，確有置其於死地的想法。”
“你！”
五
啟水城從來是個安定的地方，災難是個很遙遠的詞，祖宗說這塊地聚著福氣。
連續的罷工事件愈演愈烈，多數人不知內情，靠傳聞揣測自叉腰對嘴仗上升至打架鬥毆打後的新進程，殊不知玩火自焚。因有了頭樣，各家仿佛都有了申冤門道，鸚鵡學舌般，扛著血紅的大旗，刺人眼目。
舊袁府的書房中，架子上排的多為往年公文及稅收賬本，不加修飾，自然裸露。
守喪的姚秀才似乎放棄了為父討回公道的無儘迷途，借作善事以求心安，為些生意困難的人家儘儘舉手之勞。算賬、寫字……聊以自慰。
這幾日，齊耳定時去到藍清江。水是藍色的，掬一捧在手心，卻是清澈透涼。目空不知疲倦，日日陪著她。他們通常不談自己，隻說起彆人的故事。一日，齊耳忽然想起那句“如期竣工”，會有人拚命趕工修築那豆腐渣麼。走時，心頭竟有些酸澀，她便看目袋少年，十五歲的麵貌，或許天生如此，從來如此，往後也如此，不禁又有些感慨，也不知閉嘴，想便問了，你是不是見過很多生離死彆。不加思索，他頓首稱是。
翌日。
啟水城原城主袁紹夥同賊商姚喬林以稅收、商業貿易、天子賜銀等編造假賬，荼毒百姓數十年之久，天有不忿，降其刑法，此二人死有餘辜。
臨時城主身著官袍，沉靜宣告。
一石激起千層浪。一時間所有人都開始查自家賬，抽絲剝繭般牽扯出無數冤情，或有渾水摸魚者，妄圖從中漁利。
當天，正值落日。仍有一大部分人未搞清狀況，更鬨心的事出了，白衣青年獨身一人手持未點燃的油棒，似要跳江輕生。好事人漸多，便有人認出那是罪人之子，白衣也並非白衣，而是喪服。藍清江岸邊岩石凹凸不平，箱子傾斜，彆扭地和青年一同受四麵八方的目光，議論聲不斷，可他耳邊是潮聲。姚文君有一瞬間猛然頓悟了人類情感的複雜，是這樣令人悲慟。
青年跪在江邊，浪聲滾滾。聲音像猛獸的嘶吼，與他清淡卻露悲哀的麵容極為不匹配，讓人不得不傾注心力去辨析他的話語。
“我父姚喬林，罪大惡極……為袁紹威逼利誘，合謀數十年，共作假賬。坑害無辜，蒙騙父老鄉親。文君自幼在諸位眼下成長，可否容我說幾句話。家父年老體邁，疾病纏身，臨走前忽得一夢，牛頭馬麵恐嚇，黑白無常收命，天庭降了一位仙子，麵容慈悲、心懷悲憫，忙令妖魔鬼怪退下，救他一命。這位仙子賜他真經，念與他聽。夢醒時分，我父大徹大悟，修書一封，在此。”青年從胸膛處摸出那封信，扭曲的折痕尚在，似乎被深深攥過，“通篇認罪書，我不忍卒讀。文君自知罪孽深重，難辭其咎。二十多年來幸得鄰裡相親抬愛，讀了些聖賢書，卻不為百姓謀福祉，無顏麵對蒼天。然而，往事不可追。今日，我願謹遵父親遺言，將姚家所有家產，如數上交官府，交與百姓。隻求剩下幾本書，幾件衣裳，半袋銀錢。文君心中愧，此事過後，我走罷。”
風聲蕭蕭，火折子冒出來的光點掉在油棒上，火勢突起，兩行清淚迷茫不清，他強撐嗓音“我替你們燒了這罪惡。”
棒子落在箱頂，很快滑落，咯噔滾入江中。烈火已蔓延至箱身，不多時，濃煙席卷，嗆得人咳嗽。姚文君仿佛泄了氣，脊梁塌下，這麼瘦，這麼脆弱。身影搖搖擺擺，似將要與火融一體。他沉沉提起左手，觸到熱浪，一時也無疼痛，逐個張開手指，書信飄入焚場。一聲咳嗽，血也吐出，他後腿顫抖，雙腳無力，仰頭便倒。錐心之痛，不過如此。
周遭光影變幻。
“我要帶我母親走了。”他輕輕地說，“真好。”
身上冷汗不止，有人上前喊他，第一個是位少年，第二個是位女俠，接著是很多熟悉麵孔。嚎叫、謾罵、痛哭……一如所有生離死彆的場麵，毫無新意。
姚家多年黑的、白的金銀古玩被裝進一車車箱子裡，浩浩蕩蕩地圍著啟水城轉了個圈終停在城主府門口。這一夜燈火長明，卻寂靜無聲。很多人攜著一家老小，肅穆停駐、坐台階上、麵麵相覷又無話可說。唯有車轍碾過地麵，像快要散架發出的呻吟。即將抵達目的地時，披散著長發的瘋子追上頭輛運車，他把猙獰的左手放在胸口，顫抖地觸摸心臟，然後鞠躬。
“文君，隻願，諸位平安喜樂。”
這種碎裂的聲音動入心扉，恍若撕開安全的網。
重物落地，震耳欲聾。
經曆上天安排的劫難，肉體所不能承受之重，大病之後，必有福相。
古寺寧靜，木魚聲響。夫人閉眼叩拜，佛像無動於衷。雙眸如古井無波的人，虔誠求願最是真摯，她道:“但求我兒平安。”
夢往往折射人的臆想與現實。夜長夢多，姚文君深有體會。過往二十五年人生如走馬燈，毫不留情，轉眼即逝。他看到母親、父親以及許許多多想念的人。脫離無涯苦海，發覺竟像黃粱一夢，心中更有萬般滋味，腦中皆空。
不知是夢是真，最後一點執念，也要靠幾麵之緣的故人挑明，何其可惡。
“你憑什麼說他無罪？”第一眼是齊耳，第二眼是目空，聲音交疊著，“你不是為他正名，是為他開脫。”
“你們，又知道多少？”姚文君露出自父親死後第一個真誠的笑容。
六
“我是姚文君，嶺南啟水人也。
“不過我的祖籍並不在此，也許再往北靠一些，便能看見相父的墳了。我從沒見過他，但無論是街坊四鄰，或是遠房親戚，一致認為父親身上有幾分祖父的風采。我父白胖紅潤，氣色極佳，母親則說是心寬體胖，氣質卻看不出門道，長此以往，我便對那位德高望重的老人無甚期待了。閒暇時他最常流連於城西，我猜，是期待一段刻骨銘心的愛戀，然而根本無人搭理他。我的母條親體虛而瘦，據聞是生我時難產因而落下了病根，婆子丫鬟都曾叮囑我要好好孝敬母親，她替我受了大多苦。與父恰恰相反，她不愛拋頭露麵，最喜教我讀詩作麵，風花雪月。我年紀小時，愛許多風雅，母親替我求來，竹林與藏書，一樣不少。
“商人最為低賤，暴發戶尤難入眼。他們輕佻、無知、油膩。這是很多年，人們積累下的印象，釘在眼裡。我父正好占了兩項，我便日夜祈禱他不要沾染上惡臭習氣。而天無用。我看見，貓被鐵索困住、樹用刀子插進、魚頭埋入地下……不見血的殘忍酷刑。至暗時刻，生命邊緣。我哼唱鄉野小調，那不是母親教給我的，是另一個女子。她的年紀興許和我母親一般大，容貌姣好，歌喉上住。那是母親絕不會教我的調子，粗獷直白，野性張揚。她像我母親一樣抱著我。乍見天光，卻是殺戮。刀光劍影，鮮血落地。我那時年紀尚幼，原來救一些人，要另一些怪物償還。父親救我，救我們，此後我再也沒有見過這種可怕景象，他叫我彆怕，那些皆是惡鬼，活該這般。
“後來我見過她很多次，她卻從不上前與我搭話，日日經營一家小客棧，忙前忙後，麵有憔悴。過了好些年，聽說她成親了，生了個孩子，丈夫外出時被強盜失手錯殺，信等了幾個月才到。她成了寡婦，竟再也沒嫁過。她很像我的母親。在此種世道，如此至純至性，要女子怎樣過活。
“敞開話講遠比相互猜忌好得多，我見過他的爛賬，他的哀求，他的不堪。可若有一日，父親藏起他的齷齪，徒剩哀求，我要怎樣怪他。他如何愛城西的女子，曾經如何愛我的母親，往後如何善待我們。我怯懦地在這灘汙水中掙紮數年，仍深陷泥沼。
“我抱著我無用的詩書文卷，不停地告訴自己，我是姚文君。”
老板娘魂不守舍，齊耳瘋瘋癲癲也有了幾日，成天胡言亂語，閉門不出，步履不停，震得底樓聲響不止。