雲攸忸怩不安地彆過臉去，向後微微挪動，避開安爍的親近之舉。
雖然她將安爍當弟弟看待，但畢竟是在“夫君”麵前，她還是要避嫌，以免周卿顏誤會。
可她不知，此時需要避嫌的人，是周卿顏。他在安爍麵前的拘謹，雲攸誤以為是安爍這個“外人”在場所致。
“今日為何未見阿木？”
安爍已習慣阿木護在雲攸身邊，這樣他才放心些。未見阿木，安爍頓時心中空落落的。
“阿木誤傷王妃，守護知州不力，以下犯上與瀆職之罪並處，責令他回邊疆駐守，尚賢同往督之。”周卿顏鄭重回稟道。
雲攸一時未反應過來，阿木明明是護送傅延……她轉念一想，周卿顏如此扯謊，定有緣由，便瞬間收斂住吃驚的表情，以免露出破綻。
“三弟，你且去忙吧，我與夫……將軍，還有事要商議。”雲攸沉吟著道，聲音平靜而慵懶。
“啊？有什麼是本王聽不得的？”
安爍困惑地撐起身子，不可思議地盯著周卿顏。
他心中狐疑，雲攸與周卿顏兩人因他而結識，並無深交。從何時起，兩人變得如此——無話不談，甚至瞞著他這個夫君……
周卿顏似是看出了安爍的心思，心中隱隱不安。他不知從何時起，安爍對雲攸仿佛有了某種情愫，他不確定那是不是愛戀。
但他能確定，雲攸在安爍心中的分量變得沉重，壓得周卿顏惶惶不安。若有一天，他想帶走雲攸，恐怕不易全身而退。
“我與王妃商議下，采集巫奇草的事宜。事不宜遲，我們分頭行動，王爺去福如客棧救治重症病患，我去采藥。”
安爍不禁麵露愧色，他為自己方才的胡思亂想而羞愧，周卿顏是何等的正人君子，怎會覬覦他人之妻。
況且，安爍深以為，周卿顏不近女色，恐怕此生不會與哪個女子有半分瓜葛。
子夜，城郊樹林。
安爍一身夜行衣，踏長枝借力，足下生風，飛快地朝著密林深處而去。
一個黑影從一處石壁後閃現，身披黑色鬥篷，頭隱在氈帽裡，戴著骷髏麵具。黑影飄到安爍跟前，在張牙舞爪的樹影下，猶如鬼魂一般瘮人。
“你終於來了！”那人的聲音嘶啞，聽起來像是位長者。
“我不知你們有何密謀，但如果沒有我，你們所做的一切還有何意義。”安爍氣定神閒地說，“不管你們做什麼，我唯有一個要求，勿要傷害周卿顏分毫，若執意妄為，我定讓你們前功儘棄。”
“扳倒太子，必須剪除他的羽翼，周家手握兵權，必然留不得！”黑影縹緲的聲音，在暗夜裡回蕩。
安爍眼底閃過擔憂，厲聲質問道“周卿顏護我多年，若沒有他，我早已命喪黃泉，你們口口聲聲說要奪回屬於我的一切，卻不曾顧惜我的性命，豈不可笑？”
黑影拂袖，冷聲道“若命如螻蟻，舍棄又何妨！”
“半年之期，我必扳倒太子，取而代之，你們必須聽我調遣，不得輕舉妄動。”安爍眸底閃過晦暗不明的光，如月光一般清冷朦朧，將他前方的路蒙上了灰暗的陰影。
安爍本不願走到兄弟相殘那一步，八個哥哥的早夭，是他此生揮之不去的傷痛。他以為，隻要什麼都不做，像縮頭烏龜一樣等著太子弟弟即位，他便能像個隱身人一樣，蜷縮在黑暗的角落裡，卑微了此殘生。
但是，皇城裡那些權勢滔天的人，顯然沒有打算放過他。
倘若他一人的死，能換來周卿顏與雲攸的平安，他願意舍棄一切，追隨疼愛他的哥哥們而去。
可是，他最牽掛的人，受到了傷害，他必須為他們——舍命一搏。
黑影恐怖的骷髏麵具下，發出一聲輕蔑的冷笑。
見過自不量力的，沒見過如此自不量力的——自大狂。
黑影騰躍而起，向著密林中飛遁而去，如魂靈一般自如穿梭，舉步輕盈，悄無聲息。
周卿顏連夜飛鴿傳書，向身在桃源莊的尚賢，送去了巫奇草的形狀圖。
桃源莊的村民世代以耕種與采藥為生，對藥材的生長習性頗為熟悉。憑百人之力，必定有所獲。
況且，阿木輕功卓群，是個飛簷走壁的好手，采藥更不在話下。
周卿顏對阿木的信任，從未減過半分。之前對他的所謂懲戒，皆是人前做戲。
而尚賢此去桃源莊的目的，則是帶回來樊州亟需的藥材。外人隻知樊州為廢丘戰場供應軍糧，卻不知亦供應藥材，而最大量的藥材皆出自桃源莊。
周卿顏之所以不對外宣揚此事，每每派心腹在此采買藥材外銷，鮮少外人進入此地。皆因桃源莊住著陣亡將士的遺孀，此處淨土帶來的安寧是他們最後的慰藉。
若讓旁人覬覦，恐怕又要帶來無謂的紛擾。