右相突然告老還鄉，引起了朝廷震蕩。
太子一黨的官員，大多是右相一手提拔起來的，如今太子被禁足，右相此時告老還鄉，令太子一黨人心惶惶。
周卿顏奉永德帝之命，前去參加右相的送行宴。
一大早，他便起來用過了粥飯，登上府裡準備好的馬車，繞過半座皇城，去往城南蕭府。
那一片都是勳貴之家。
但前來赴宴的勳貴並不多，送禮的倒是不少，抬禮箱的皆是各府上麵生的下人。
蕭府門前此刻也稱得上是車水馬龍，不斷有人往門裡進，沒有一絲“人走茶涼”的淒涼感。
周卿顏把腰牌一遞，下人便引著他進府。
一行人從抄手遊廊下走過，沿路隻聞熬煮藥草的香味。
周卿顏才要進月門去後園時，假山後竟然衝過來一道清瘦的身影。
一襲白裙有些臟破，發絲蓬亂，衣裙上布滿血汙。
周卿顏隻看見她的背影，心底已是震了一下。
兩名彪形大漢反縛她的雙手，繩圈套住她的脖子，猶如捕獵一隻瘋犬，使出渾身蠻力將她壓在膝下。
女人露出來的一截手腕上竟無一塊好皮，幾道鞭痕觸目驚心。
周卿顏的目光從她背上，移到她腕上，麵上卻越發恍惚。
“教訓一個柔弱的下人，還是個姑娘，用得著如此陣仗……”周卿顏暗自思忖，猶如入定了一般，雙腳一步也挪不開。
另一頭的廊上，傳來了雜亂的腳步聲，還有蕭思清的厲聲呼喝“彆讓她跑了，也彆讓她輕易死了。”
後頭的婆子們很快發現她蹤跡，也追了過去。
鬨嚷嚷一通叫囂。
蕭思清知道府裡在招待貴客，也不敢驚動旁人，隻連忙向周卿顏賠笑“讓周公子見笑了，府裡剛買來的丫鬟沒規矩，媽媽們正教訓呢，公子還是移步正廳用茶，免得汙了你的眼！”
放在以前，周卿顏定會毫不猶豫地“管閒事”，如今，恐怕他想管也是力不從心。阿木在府外候著，憑周卿顏一人之力，不，他哪兒來的力，隻有一張嘴罷了。
他仿佛聽見自己心底那個冷酷的聲音彆管，彆管。世上每天那麼多人要死，多她一個算什麼？你憑什麼去管，搭上你這副無用的殘軀嗎？
周卿顏的心仿佛被撕扯成兩半，救與不救的念頭在瘋狂博弈。
他急促轉身，邁著沉重的步伐，惴惴不安地前行。
兩名壯漢騰地躍上假山，手中的繩索順勢向上，“嗖”一聲，將丫鬟吊在半空。
“啊”一聲慘叫，令聞者毛骨悚然。
“大膽賤婢傷了我大哥，吊在這裡，扒光衣裳鞭笞三日。”蕭思清氣急敗壞地說。
周卿顏放慢腳步，走著走著再聽不見丫鬟的叫聲。
他終於忍不住回首。
奄奄一息的姑娘，倔強地笑著，未見一絲恐懼。她濃長的眼睫覆下，是一片晦暗的陰影。
周卿顏愣怔片刻，靈魂仿佛被劈得七零八落。
那個被吊在半空的女人，脖頸上勒出血痕的女人，周身鞭痕累累的女人……