七丘帝國的巴塞麗莎——艾拉科爾涅利烏斯西庇阿，今天也是威嚴滿滿。
她身披紫色華袍坐在王座之上，頭上帶著一頂純金製作的王冠，六顆價值連城的綠寶石裝飾在王冠的六個角落，二百餘顆小珍珠鑲嵌在寶石四周，更有四條珍珠流蘇從王冠上垂下，裝飾著她那稀有的、漂亮的金發。
“所以，你們還是沒有查清埃米利烏斯家族資金的來源？”
艾拉皺著眉頭質問道。
總理大臣哈特曼爾年齡已有六十七歲，平時辦起事來靈活老練、一絲不苟，但如今也隻能這樣回答道“回陛下……我們目前沒有發現任何可疑的地方。”
埃米利烏斯是七丘共和國內的一個古老家族，但在七丘共和國變成七丘帝國後逐漸沒落。他們的末裔在布律西斯附近經營著僅有的一小塊土地，已經有近百年沒有在宮廷獲得任何官職，越來越窮困潦倒。但近來卻不知為什麼突然暴富，將布律西斯附近的許多土地收購兼並，在他們的莊園外搭起城牆，建起了一個小城堡，甚至還養起了私兵。布律西斯離七丘帝國的首都康斯坦丁尼耶隻有一至兩日的車程，這支突然複興的古老家族對艾拉而言如鯁在喉。她派人調查埃米利烏斯家族的資金來源已有一年，卻是一無所獲。
艾拉拍了一下王座“我受夠你這種偷偷摸摸的調查了。他們的資金來源肯定有問題，難道我們就不能強行闖進他們的莊園，進行搜查麼？”
哈特曼爾意味深長地回答道“陛下，你應該知道這樣做的後果。”
艾拉因氣憤而長吸了一口氣。他知道哈特曼爾是在指什麼。七丘帝國的政權在這幾百年裡頻繁更迭，帝國各處的總督、將軍都擁有自己的私兵，“兵強馬壯者為王”似乎已經是某種潛在的繼承法。而她剛登位一年，羽翼未豐，又是女性，如果做出毫無證據強行搜查這種舉動，一定會被認為是暴君。到了那時候，她不僅會丟掉王位，而且會性命不保。
“那這件事今天就不提了吧。你繼續做好調查。”她有些無力地揮了揮手示意哈特曼爾退下。但就這樣在群臣麵前示弱，讓她有些無法接受。她一眼瞥到站在宮殿一側的貝倫加爾，話題一轉，說道
“我聽說，街上的商人們正在議論紛紛，說有一夥凶悍的海盜接連襲擊了附近的幾個城市，而且正在向都城靠近，為什麼我一直沒有收到報告？”
禁衛軍統領貝倫加爾，從艾拉父親還在世時就為七丘帝國統帥軍隊，指揮大小戰役三十餘起，未有一敗，在軍中有著極高的威望。他手中一萬人的禁衛軍，是七丘帝國目前唯一保留下來的古典建製的精銳軍團，比各地野戰軍、邊防軍和“蠻盟”的部隊都要精銳不少。
聽到艾拉問話，禁衛軍統領貝倫加爾趕忙跪地回答道
“陛下，那不是普通的海盜。那是海盜王國的領主，是外號‘野獸之王’的海斯泰因。他們來的快去的也快，每次在我們的軍隊趕到前就已經坐船逃之夭夭了。他們的船隻比我們先進，我們的船追不上他們。但我想，論起作戰能力，那隻是一群烏合之眾。如果他們敢襲擊都城，我會讓他們知道我們的厲害！”
貝倫加爾是陸軍的統領。他這一番話，等同於把責任全部推給海軍了。海軍的統帥奧盧斯尤尼烏斯布魯圖斯是七丘帝國目前除了西庇阿外最大的家族布魯圖斯的一員，長期在外，就算艾拉想怪罪也找不到人。
艾拉拄頭思索了一會兒“那，是不是能讓那些海盜為我們作戰？我們日後要對抗天方帝國，兵力是越多越好。”
“艾拉，海盜終究隻是海盜，按帝國的法律應當統統被處以絞刑。”
一個人站出否定了艾拉的意見。這位直呼艾拉名字的人名叫蘇科爾涅利烏斯西庇阿，是艾拉的叔叔，目前任宮廷總管。在艾拉父母意外身亡後，他幫助年幼的艾拉安定國內各派貴族、穩固王位，直到艾拉成年，深得艾拉信賴。
既然叔叔這麼說了，艾拉也隻能歎口氣，說道“既然法律這麼寫著，那就算了吧。”
接連兩次退讓，讓艾拉感到極度不快。她在腦內思考著震住這群大臣們的辦法。她想起了另一個傳言，突然把臉沉了下來，用她自認為最淩厲的目光掃過了在場的眾人
“我還聽說了一件有趣的事——天方帝國派出的大使在昨天到達了都城，目前正在總理大臣的宅邸中拜訪，哈特曼爾，這件事是不是真的？”
天方帝國和七丘帝國爭鬥了數百年，是七丘帝國的宿敵。艾拉這話一拋出，滿座皆驚，一齊把目光投向了哈特曼爾。哈特曼爾慌忙回答道“陛下，我正準備彙報這件事情。天方帝國的軍隊比我們強大許多，而且還擁有好幾個強大的魔法師。而我們……自從先王和王後死後，就再也沒有出現過‘精靈’級彆的魔法師了。我認為他們既然肯派使者前來，我們就要抓住這個機會……”
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看到哈特曼爾瑟瑟發抖的樣子，艾拉終於感到揚眉吐氣了。隻見她極有魄力的一揮手，下令道“剜掉那個使者的眼睛，丟回天方帝國去！”
哈特曼爾被艾拉的話嚇了一大跳，顫聲說道“尊敬的巴塞麗莎……那可是目前赫特拉易大陸上最強大的國家，而我們……已經不是八百年前那個強大的七丘帝國了！”
“哈特曼爾，你還記得先王和王後是怎麼死的麼？”