漆黑的夜晚，一輛馬車在一幢豪宅前悄悄地停了下來。兩個傭兵架著一個被蒙住頭臉、捆住手腳的的男子，悄無聲息地進入了豪宅。他們在燈火通明的豪宅裡左拐右拐，最後走進了帶進了一間狹小的房間裡。整個房間黑漆漆的，隻有一根蠟燭著微弱的火光。傭兵們扯開罩住男子頭的黑布，然後便一聲不吭地離開了房間。
那個男子胖乎乎、矮墩墩的。一隻紅紅的的鼻子掛在他圓都都的臉上，格外顯眼。
由於過於恐懼，他的臉孔現在一片蒼白。他驚魂未定地看著傭兵們方才離去的地方——那裡看起來完全是一整麵封死的牆壁。雖然他已經知道那裡有門，但任憑他眯起眼睛看多久，都沒法在牆上找出門的輪廓。
他不知道自己現在在哪裡。他已經被蒙住眼三天了。被蒙住眼前，他正在阿勒曼尼聯邦佛羅倫薩的街上采購物資。在這三天裡，他先後感受到了馬車的顛簸和大海上的晃蕩。他一度以為自己要被賣去天方帝國當奴隸了。
——“霍恩海姆，是你來了麼？”
突然響起的聲音嚇了那個男子一跳。他順著聲音的方向看過去，除了牆，什麼也沒看到。
但很顯然，有人正在那麵牆的後方看他。
他試著想要掙脫捆住他手和腳的繩子，但那繩子非常結實，反把他給勒痛了。他知道無法從這裡逃脫，隻好壯起膽子說道“沒錯，我是霍恩海姆！你們是強盜、還是海賊？要是想讓我給你們看病，那就先把繩子給解開……”
牆後後響起了一個笑聲。
“霍恩海姆，我聽說你一直以醫生自稱，沒想到確有其事。尹波利塔，你去把他的繩子解開。”
明亮的光線瞬間射了進來。霍恩海姆一直以為是牆的地方就像是門一樣被推開了。門的對麵是一個寬的多、也高的多的大廳。大廳和霍恩海姆中間被用幾條鐵柵欄隔開，這種反差讓霍恩海姆感覺自己是被裝進了一個狗籠。
和霍恩海姆對話的是一個比他胖得多的家夥。他正斜躺在有一張床那麼大的椅子上，肥都都的手和臉讓人感覺割一個口子就會從裡麵流出油來。
那個名叫尹波利塔的是一個女仆。她的頭發是令人驚愕的銀色。她冷著臉走到柵欄前，揮了揮手上的小刀，示意霍恩海姆爬過來，好讓她把繩子給割開。
這些景象讓霍恩海姆無比震驚。他本以為自己是被劫入了山賊窩中，但看眼前這場景，那個大胖子顯然是一個極其成功的富商。
“你為什麼要做這種事情？”霍恩海姆把頭使勁往左偏，好讓視線避開那個女仆，而投向她身後的富商，“我根本不認識你，和你無冤無仇！”
“當然，我也同你無冤無仇。”那富商臉上露出了令人作嘔的笑容，“我請你來隻是想告訴你，你那私生女有麻煩了。”
“羅蒂爾迪？”霍恩海姆一驚，“你們把她怎麼了？”
富商慢悠悠地說道“尹波利塔，把那東西給它看。”
那位銀發的女仆從兜裡掏出一張借據，展示在霍恩海姆麵前。然後冷冷地說道“這是你的私生女欠我們的債務，已經逾期未還一個月了。一百二十諾米斯馬，這數額，足以讓她淪為奴隸。”
“當然，你可以拒絕承認她是你女兒。”富商在後麵補充道，“你可以選擇替她清償債務，也可以選擇和她斷絕關係。若選後者，我現在就可以放了你。當然，你那漂亮的私生女會怎麼樣就說不定了——她已被裝進了籠子裡，等你一走，我們的手下會先幫她進行全身清洗，然後檢驗成色。”
“放過羅蒂爾迪吧！”霍恩海姆失聲尖叫起了來。
富商懶洋洋地打量著自己的手指。女仆麵無表情地轉著手中的小刀。
“……我明白了。”霍恩海姆沮喪地低下了頭，“你們既然能找到我，那應該也知道我並不富裕。是有什麼疑難雜症麼？病人在哪裡？”
富商連連搖頭“不，不，不，霍恩海姆，你的醫術在我眼裡一文不值。”
“那你是想讓我乾什麼？”
霍恩海姆氣鼓鼓地瞪著那個富商。
“霍恩海姆，你為何執著地宣稱自己是個醫生呢？你明明是一個煉金術師，恐怕還是這個時代最偉大的——是吧？宣稱超越了塞爾蘇斯的狂者，帕拉塞爾蘇斯？”
“你知道我是煉金術師？”帕拉塞爾蘇斯的眼神一下子變得冰冷無比，“你想要我做什麼？”
“七丘帝國有一個另人驚歎的武器——它是火，卻能在大海上燃燒。它的機密程度是如此之高，以至於七丘帝國的王族中也鮮有人知曉它的奧秘。你聽說過這種武器麼？帕拉塞爾蘇斯？”
“你是說海洋之火？”
“沒錯，就是海洋之火——帕拉塞爾蘇斯，我要你幫我製備它。”
“你瘋了麼？”帕拉塞爾蘇斯喊道，“我怎麼可能知道海洋之火的配方？”
“我就當你真的不知道吧，‘掌控火元素的煉金術師’。”那富商笑著說道，“但你最好儘快知道。不然恐怕你下次來時，在這房間裡等你的就不是尹波利塔，而是你的羅蒂爾迪了。”
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帕拉塞爾蘇斯深吸了一口氣。
“我確實不知道那海洋之火是什麼配方。可若隻是要求在海上燃燒，我有一百種方法。我可以為你製備‘海洋之火’，但是這需要一整間煉金實驗室，加上實驗室內的各種設備以及原材料的采購，最後需要的資金將是羅蒂爾迪所欠債務的十倍以上。”
帕拉塞爾蘇斯故意誇張地估算了資金，想以此嚇退那個富商。
沒想到那個富商眼也沒眨就同意了“當然，你是最偉大的煉金術師，值得擁有一間最好的煉金實驗室。隻不過——”
“隻不過什麼？”
“隻不過，這間煉金實驗室的光線不會太好——你將在地下為我工作。”
帕拉塞爾蘇斯盯著那個富商“沒關係，隻要比這裡寬敞就行——但你要先把羅蒂爾迪給放了。”
“還不急。”富商搖了搖頭，“讓我先聽聽你準備用什麼材料製備海洋之火。”
“七丘帝國早期的煉金術師們記載過一種物質，它不是金，不是銀，不是銅，不是鐵，不是鉛，不是錫，也不是汞。他不是七種金屬的任何一種，不被任何一個星體所象征，如果承認他是金屬，將剝離天空與地麵，破壞天人對應的基礎法則。但我確信，它就是一種金屬——是在金、銀、銅、鐵、錫、鉛、汞七大金屬之外的第八金屬。我要用它來製作海洋之火。”
富商從椅子上“騰”地一下站了起來“第八金屬？那是什麼？”
“七丘帝國的煉金術師們稱它為zcu，意為白色沉積物。依這個讀音，我給它取名為——鋅。”
帕拉塞爾蘇斯一邊說著，一邊默默注視著富商的背後。當那富商站起來後，他身後牆上裝飾著的紋章便出現在了帕拉塞爾蘇斯的視線中。紋章上頭是一頭長著翅膀的獅子，獅子的腳上還踩著一本法典。
毫無疑問，這個紋章屬於海島共和國。
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