艾拉推開實驗室那扇老舊的門，出現在眼前的是一個被煙熏得黑漆漆的房間，牆上、屋頂上、窗台上都凝結著著不少油漬。
煉金實驗室，說是煉金，實際上房間中有一大部分是用於冶金的設備。煉金術師們經常需要依靠自己的技藝從礦石中精煉金屬，很多煉金步驟也需要在高溫下進行，這使得熔爐成了煉金實驗室最基礎也是最重要的設備。至於蒸發皿、坩堝、研缽等等東西，在煉金實驗室中隻占據了一個小角落。
在煙霧騰騰的高溫房間裡擺弄金屬和溶液，身上總是散發著硫的臭味——這就是這個時代煉金術師們的真實畫像。
艾拉把房間裡的瓶瓶罐罐掃了一遍“原料和設備倒還齊全。但那個老師到底是要我做什麼呢？說是隨便混合在一起造點新東西就行，那我就隨便做點合金？”
可艾米卻抱有不同意見“我想不會那麼簡單的！陛下，我這一路可聽許多人說起過，能通過這入學測試的連百分之一都不到！”
“可是我怎麼都不覺得這個測驗很難……”
“陛下你還記得麼，那老師是說要弄出點新東西。可‘新’到底是以什麼為基準？他可一點都沒說！”
艾拉恍然大悟“對哦，要是這個‘新’是指這些煉金術師們從來沒見過的東西的話，那這就是一道相當困難的題目了！”
可想到這一層，艾拉臉上頓時有出現了為難之色“我和煉金術學界完全沒有往來，根本不知道這些煉金術師見過哪些東西啊？”
“要不陛下試試那個老師的第二道題目把某種金屬弄沒？他說這樣也能通過來著。”
“把某種材料弄沒？”艾拉捏著下巴思索著，“如果是把金屬變成液體的話，那怎麼樣都還是會留下痕跡，也就是說是要讓我把金屬變成氣體？這樣的話隻要給汞稍微加熱一下就好……這樣的話不是很簡單麼？”
“如果是那麼簡單的話，入學率應該不會隻有百分之一的！我完全不懂煉金術，不過陛下你是不是有什麼沒有想到的地方？”
“金屬一共隻有七種金、銀、銅、鐵、錫、鉛、汞。每種金屬都有各自獨特的性質，要使他們揮發的難度也高低不齊——我明白了，老師是想根據我選用的金屬判斷我的煉金術水準。既然如此，那我就選擇最難的那種吧。艾米，幫我找找看有沒有黃金。”
“好的，黃金、黃金——哎？？？”反應過來的艾米一下子跳了起來，“陛下，你準備選用黃金？”
“黃金是最完美、性質最穩定的金屬，揮發它的難度也是七種金屬中最高的。將黃金揮發的話肯定能通過測驗，正好我也剛剛學到這裡……”
“煉金術的事情我不懂？但是陛下，那是黃金哎？你看這煉金實驗室都破成什麼樣了，你覺得這裡麵會有黃金這種材料麼？而且揮發黃金——啊啊啊，我想起來了！！！安提利亞本來說是有七座黃金城的，結果我們去時已經隻剩一點了，原來全都是被那個賈比爾揮發掉了是吧？？？”
“為了製備哲人石，這是必要的代價。”
艾拉從口袋裡摸出一枚金幣，扔到了坩堝裡。
“陛下，你真弄清楚了？你剛剛扔進坩堝裡的可是三頭羊啊？？？”
艾拉沒有理會艾米的話，閉起眼睛，向著眼前的虛空伸出了手——艾米連忙閉上了嘴巴。她知道，艾拉已經在開始查閱相關的資料。這種狀態下的艾拉是絕對不能被打擾的。而且僅僅隻是一枚諾米斯馬的話，影響倒也不大。
賈比爾留給艾拉的那本書裡提到了製備哲人石的一十二把關鍵鑰匙，用的都是暗語。前三把鑰匙已經被她成功破解。利用這三把鑰匙的知識，她就能成功使黃金揮發。
“第一把鑰匙國王的皇冠應該是純金，一個貞潔的新娘應該與他結婚。貪婪的灰狼天生是克洛諾斯的孩子，其名卻在阿勒曼尼隸屬於好戰的阿瑞斯，饑腸轆轆地生活在世界的山穀和山脈裡。將國王的身體扔在它麵前，它可以從國王身上得到營養。當它吞噬國王的時候，再燃起篝火，把狼扔進火中，使之完全燃燒；這樣，國王就得到了救贖。如果這樣做三次，那麼國王就征服了狼。狼身上將不再有什麼東西可以吃；於是我們工作的第一步就完成了。”
等艾拉睜開眼睛，艾米有些暈乎乎地問道“陛下，你剛剛念了一大段啥？你從哪裡學會了這種魔法咒文？”
“這是典型的煉金術暗語。煉金術師為了隱藏知識，會在書中對各種原料使用假名。‘國王’在煉金術中必然指代最高貴的黃金。但不管是金礦、金快、還是金幣，其中都會摻雜不少雜質，‘國王的皇冠應該是純金’，即說明接下來的內容便是要從金塊中提取純金。”
“我還是聽不懂……那灰狼是什麼？怎麼又是克洛諾斯的孩子、又是隸屬於阿瑞斯，我的芬裡爾倒是隸屬於洛基，不過它是白狼，要試試看它能不能把黃金吞掉麼？”
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艾拉笑了起來。
“艾米，首先你要知道，在煉金術體係中世界上隻有七大金屬，而其他類似金屬的東西都被認為是這七大金屬的副產物。七大金屬對應七個星體……阿不，七個神明。金對應阿波羅，銀對應阿爾忒彌斯，銅對應阿芙洛狄忒，鐵對應阿瑞斯，錫對應宙斯，鉛對應克洛諾斯，汞對應赫爾墨斯。書裡說‘灰狼’是‘克洛諾斯的孩子’，那就說明它的性質和鉛相近。‘名稱’在阿勒曼尼隸屬於阿瑞斯，則說明他在阿勒曼尼聯邦的文字中和鐵有關。‘饑腸轆轆地生活在世界的山穀和山脈裡’則是透露這種物質在自然界的分布地點——在這之後，‘吞噬國王’、‘國王得到救贖’，則是在描繪反應的過程。”
艾米暈乎乎地說道“就算陛下你這麼和我解釋了，我也不知道這是什麼物質。煉金術師都用這種暗號寫書，不累麼？”
“沒有一定程度的煉金術實踐，當然是破解不了這些暗語的。畢竟煉金術的目的是把賤金屬變成銀或金。這種知識在性質上就是不能公開的，不然，黃金可就不值錢了。好了艾米，幫我給爐子生個火……”
門忽地被打開，一陣詭異的冷風吹了進來。門口出現了一個黑發黑眼的女孩，渾身上下隻裹著一條短小的白色被單，修長而豐潤的腿幾乎整個暴露在外。但她卻對這樣的著裝並不在意，隻是直勾勾地看著艾拉，用宛如冬季的冰冷語調說道
“如果是你自己解開的這道謎題，那就馬上離開這裡吧。這所學校裡，沒有你所尋求的答案。”
－－－－－－題外話－－－－－－
本章提到的“十二把鑰匙”的文本曆史上並非出自賈比爾之手，而是巴西爾瓦倫丁（basil
valente）的煉金術文本《論古人的偉大石頭》（of
the
great
stone
of
the
as）。後文將出現的關於十二把鑰匙的文本都是選自此書。
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