身為王族，跪拜著求饒的人，艾拉從小到大不知道見過多少。可因為被艾拉送禮物而下跪求饒的，她長這麼大還是第一次見。
一想到這“禮物”甚至還是假冒偽劣的的貨物，艾拉就感到有些心虛。
“彆這樣，這樣乾什麼？”艾拉尷尬地笑著，“不用擔心，這不是什麼試煉。是我說要送你們禮物的。你們都喜歡綠色的寶石是麼？那我把寶石全部換成綠的？”
“感到慶幸吧，羽蛇神的使者饒恕了你們！”特索索莫克扭頭對身後的士兵吼道，“但是在神展現仁慈之前，你們自己必須為自己的罪行感到愧疚、付出責任！剛剛搶過寶石的人，現在馬上自斷一臂，以向神展示你們的悔過之心！”
特索索莫克這話一出，那些阿茲特蘭士兵二話不說就抬起了剪刀，每個人臉上都是一副視死如歸的表情。
“不是，你們這是在乾什麼？”艾拉急忙製止，“我說了這不是試煉，不用你們悔過的吧？”
特索索莫克在艾拉麵前把頭一低“神的使者啊，請允許他們以這種方式贖罪，以免降低羽蛇神對整個阿茲特蘭的評價。為了將羽蛇神請回阿茲特蘭，這是每一個阿茲特蘭武士因有的覺悟！”
事態發展到這一地步，艾拉也就隻好繼續用“神的使者”這個謊言來訓斥特索索莫克
“特索索莫克，我說了不要懲罰，沒聽明白麼？你到底是哪來的膽子，居然想用自己的命令，否決神的指示？”
這種話術果然有效，特索索莫克嚇的連連搖搖頭“不……我……我怎麼敢？”
“羽蛇神要回到阿茲特蘭，在場的這些人就都是它的漿手、帆手、領航員，到了那時，你希望這些神的仆人都缺肢斷臂麼？”
“不，我……”
“知道錯了就閉嘴！”艾拉一揮手，“來，把其他顏色的寶石換下去，給他們一人一顆綠的！”
拿到了“綠色寶石”、又保住了雙臂的的阿茲特蘭人感激涕零，在地上不停地朝艾拉跪拜。
——事到如今，這些珠子不是寶石這件事，是無論如何都說不出口了。
“陛下，這一下不錯哎。”艾米小聲誇讚道，“既讓那些阿茲特蘭人士兵心悅誠服，也削了特索索莫克的權威，太厲害了！”
“可是艾米，我感覺越來越慌了。”艾拉哭喪著臉說道，“這不是在不停地用新的謊言圓謊麼？”
“陛下你怎麼突然變得畏首畏尾的……你打仗時不也經常騙人麼？”
“可是那是打仗！現在是準備做貿易啊？”
“貿易就是打仗！”艾米認真地教育艾拉，“商場如戰場！”
但畢竟接受了阿茲特蘭士兵的跪拜，艾拉感到有點過意不去，額外又給他們每人發了一枚小小的銀製勳章。
……
安置好阿茲特蘭士兵後，特索索莫克被海盜們用擔架抬進了艾拉的書房。
安靜的書房，隻有艾拉、艾米、特索索莫克三人。艾拉的桌子前攤著一張地圖，而艾拉本人則坐在書桌後，用手指“篤、篤”地扣著桌板。
“特索索莫克。”艾拉問道，“你知道我為什麼要單獨把你帶到這裡來麼？”
特索索莫克立馬仰起半個身子，回答道“神的使者啊，你要是有什麼想問的，我一定儘我所知的進行回答！”
“既然如此，”艾拉說道，“那你老實回答我，你們究竟是為了什麼而漂洋過海來到這塊大陸？”
特索索莫克愣了一下“這我之前應該已經解釋過了……”
“為了心臟？但這在邏輯上是不通的。”艾拉打斷了特索索莫克的話，“如果你們阿茲特蘭稱霸了你們所在的整塊大陸，以至於沒有發動戰爭的對象，那或許確實需要出海尋找心臟的來源。但我猜，應該沒有吧？”
也許是說到了問題的關鍵，特索索莫克的表情一下子嚴肅起來。
“果然瞞不過您。”特索索莫克回答道，“阿茲特蘭比起羽蛇神離開時已經強大了許多，但南方依然還存在著一個強大的帝國，和我們勢均力敵。北方倒是依舊沒有什麼成熟的國家，隻有幾支隨季節不停遷徙的部落。此外，阿茲特克帝國的腹地內也零星保留著一些其他國家，定期和我們進行以獲得戰俘為目的的榮冠戰爭。”
“如果是我，要收集心臟的話，比起漂洋過海去和一個未知的國家開戰，肯定是會優先選擇和周邊的鄰國開戰。所以收集心臟不會是你們來這裡的理由——至少不會是主要的理由。同樣的，你們也不是為了尋找羽蛇神，如果是，你們的行動不會如此魯莽。”
艾拉在特索索莫克麵前認真地分析著
“所以我猜測，你們來這裡的主要目的——其實是收集情報，而且主要是我們海盜王國的情報，是也不是？”
特索索莫克額頭冒出了汗來。
“你推測的沒錯——但這並不是我有要意想隱瞞。你的手下和北方的那些不速之客太像了，我不知道你們究竟是什麼關係，不敢胡亂發言。”
艾拉和艾米對視一眼，一個念頭同時從她們腦中閃過——果然是海斯泰因。
在出海貿易前，艾拉必須要弄清一件事——即海斯泰因現在在哪裡。雖然艾米說“沒有被召集就意味著可以自由行動”是挺有道理，但艾拉並不想因為自己而耽誤海盜王國的軍事行動。之前艾拉推測和海斯泰因起衝突的就是阿茲特蘭，那也僅僅隻是推測。如今特索索莫克這麼一說，那事情就可以確定了。
“他們確實和我有關，但並不是我的下屬。”艾拉回應道，“但你們之間究竟發生了什麼事？是起了什麼衝突嗎？”
“這麼說吧，”特索索莫克回答道，“對阿茲特蘭而言，北方的土地沒有什麼價值。而那些部落也知道和阿茲特蘭的實力差距，定期上繳貢賦來換取和平，近百年來一直如此。但自那些不速之客來了之後，北方的部落就紛紛轉投他們的庇護，不向我們繳納貢賦了。阿茲特蘭無法忍受這種損失，隻是太陽王不了解這群不速之客的實力，所以遲遲沒有動手。於是，我們在一年前向東派出了探險隊，摸清了他們的國家地處何方。而我這次親自前來，最主要的目的，就是在這大海的對岸替阿茲特蘭爭取一個盟友。”
本章完
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