會場越來越吵鬨。
雖然特索索莫克並不把這群附庸放在眼裡，但內薩瓦爾科約特爾卻是他不能無視的。察覺這位王子詩人臉上的嘲諷意味越來越濃，特索索莫克明白不能繼續讓這一群特拉托阿尼在會場乾等艾拉了。
他在隨從的攙扶下站了起來，在金字塔上輕輕咳了一聲。這一站、一咳，會場頓時就又安靜了下來。
“諸位，歡迎能應我的邀請而來。”
特索索莫克洪亮的聲音響徹會場。
“雖然阿茲特蘭和你們所有的城邦都曾兵戎相見，但在帝國的庇佑下，你們城邦迎來了幾年、幾十年、甚至上百年的和平。時至今日，想必各位都已經明白，隻有阿茲特蘭帝國能夠讓你們免受戰亂之苦。依附於阿茲特蘭帝國，遠勝於自由自治！”
下方出現了一些騷動。馬西特拉小聲嘀咕道“怎麼不提定期繳納賦稅和祭品呢。”
特索索莫克忽地閉而不語，隻用眼神審視著下方的眾人。隨著沉默的延續，越來越重的壓力籠罩了會場，逼得參會的所有人都停止了議論。。
“阿茲特蘭帝國從不畏懼挑戰，也從不缺少挑戰。”特索索莫克看著那群心有不服的特拉托阿尼，說道，“但迄今為止，一切敢於挑戰阿茲特蘭者都慘死在了阿茲特蘭的長矛之下。我欽佩那些挑戰者——正是他們勇敢到愚蠢的獻身精神，讓阿茲特蘭帝國日益強大！我們贏下了過去的一切戰爭，而在未來，富饒強盛的阿茲特蘭帝國會一如既往，擊敗一切阻擋在麵前的敵人！”
會場鴉雀無聲，隻有內薩瓦爾科約特爾在下麵“啪啪”地鼓掌，似乎是在表示讚許。
雖然特索索莫克沒有明說，但是字裡行間已經明示了反叛者的下場。馬西特拉用衣服擦了擦臉上的汗。他知道特索索莫克是在威脅，但更可怕的是，這威脅的內容特索索莫克是真的能夠辦到。阿茲特蘭帝國三邦同盟的軍事實力遠遠淩駕於其餘各邦之上，即使把其他城邦全部聚集在一起，恐怕也不是三邦同盟的對手。
要不是阿茲特蘭帝國有著可怕的人祭製度，在如此懸殊的實力差距下，各個邦國恐怕連反叛的想法都不敢有。
而特索索莫克今天召集這些特拉托阿尼，一來是為了斷絕他們反叛的念頭，二來就是要向他們宣告——他要廢除人祭。
“我知道有很多人都覺得阿茲特蘭帝國如今時運不濟，覺得阿茲特蘭帝國已經日益脆弱、瀕臨奔潰的邊緣。是這樣嗎？是的，新火儀式臨近，太陽戰神的力量在削減，我們的魔法已經大不如前。地震，冰雹，颶風……末日的預兆接二連三地出現——但是，我告訴你們，阿茲特蘭帝國絕不會就此衰落下去！這並不是什麼盲目的自信，因為你們即將明白，羽蛇神已經從東方歸來！阿茲特蘭，命不該絕！”
會場一片嘩然。羽蛇神和太陽戰神不同，後者隻被阿茲特蘭人所崇拜，是阿茲特蘭帝國專屬的守護神。而對前者的信仰則遍及四方列國，在場的每一個城邦，在被阿茲特蘭帝國征服前，都有祭拜羽蛇神的傳統。雖然參會的特拉托阿尼們已經提前從各種渠道打探到了羽蛇神的消息，但特索索莫克這樣當眾宣布，他們還是會感到震驚。
“我想你們都知道，羽蛇神和太陽戰神的喜好不儘相同，因此，祭拜的儀式也將有所變化。今天我邀請你們前來，就是要讓你們見證嶄新的儀式。眼下，太陽戰神的力量還未消亡，因此今天我們保留了一些過去的習俗，但在不久之後的將來、在新火儀式之後，祭祀的活動將完全麵向羽蛇神。這是如紀元輪回般的世道之潮流，順之則昌，逆之則亡，就連神明都無法脫身其中！”
這話是說給內薩瓦爾科約特爾聽的，也是說給在場的所有特拉托阿尼聽的。有些機敏的人已經隱隱意識到，羽蛇神替代太陽戰神，這個說法，似乎是特索索莫克在暗示要去取代太陽王的位置。
一段話說完，特索索莫克瞥向台下的內薩瓦爾科約特爾，觀察他的反應。內薩瓦爾科約特爾是個非常聰明的人，應該能夠聽出話中的言外之音。
卻見內薩瓦爾科約特爾也不意外、也不吃驚，而是依舊帶著那微微的笑容，在看台上鼓起了掌。
“說得好，老三。這次能夠帶回羽蛇神，你必將留名後世。那麼——也是時候讓我們見一下那傳說中的神使大人了吧？”
這是特索索莫克意料之中的反應。而他也早就想好了回應的方法。
“神使大人已經到場，我們的所作所為均在注視之中。但她並非隨意可見之人。為將其迎到場上與我們相見，須進行盛大的儀式！”
“剛剛不是已經比過一次武了嗎。”內薩瓦爾科約特爾說道，“莊重嚴肅的正式比武，就連迎接太陽戰神都夠了。羽蛇神的使者牌麵難道比太陽戰神還大嗎？”
“那是獻給曾經庇佑我們的太陽戰神的。可惜的是，羽蛇神並不喜歡比武。相較刀劍的拚殺，她更喜歡其它的競賽。”
說著，特索索莫克的眼神從眾人身上掃過。
“我們要合力舉辦一場精彩球賽，以歡迎羽蛇神的使者！所有到場的城邦，務必出人出力，參與其中！”
“出人出力？阿茲特蘭這難道是想……”
馬西特拉向身邊的提奈克投去一個尋求確認的眼神。提奈克點了點頭，小聲說道
“是想讓我們出人進行人祭了。”
果然，特索索莫克說道“我手上正好有一支當地的球隊。你們其他各邦各自出人，湊出另一支。在羽蛇神麵前，進行一場公平公正的對決！”
和比武一樣，球賽同樣是阿茲特蘭獻祭時常用的儀式。輸掉的球隊就會被獻祭，這件事眾所周知。和比武比起來，球賽至少能算是一個公平的競賽，隻不過，兩邊的球隊成員一般都是奴隸。因此當特索索莫克說“當地的球隊”時，人們心裡都清楚，那就是指前不久發起叛亂而被捕的戰俘。
“對了，老二，我有一個不情之請。”特索索莫克盯著內薩瓦爾科約特爾，“我的球隊在昨天傷了兩個主力，戰力銳減。既然其他各邦組成一隊，那你能不能分出兩三個人，和我的隊員組成一隊呢？”
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