“你們可以進來了。”
大廳裡傳來了一個聲音。然後，擋在門口的兩名衛兵就讓開了路。艾拉等人搬著箱子走了進去。作為一個公爵來說，這個大廳並不算很寬敞，房間的儘頭處有兩排樓梯分彆通往二樓。在這兩個樓梯的中間掛著公爵家族的旗幟，旗幟下方放著兩把比較好的椅子，其中一把椅子空著，另一把椅子上坐著公爵。
因為剛剛從厭食症中恢複，公爵麵有菜色，身體狀況看起來不是很好。他的身旁站著一個穿著鎧甲的年輕勇士，容貌和公爵有些相似，應該是公爵的兒子。除此之外，房間裡就沒有其他人。大廳的兩側牆壁上掛著一些狩獵得來的動物毛皮，地上擺放著一些武器、瓶子等裝飾物，還有兩張長桌，其中一張被打翻了，上麵的瓶瓶罐罐摔了一地。
公爵一直坐在椅子上不動，等艾拉等人進來，他把手一揮，士兵們就把大廳的大門給關上了。
“公爵大人，”商人低下頭把身子朝艾拉的方向一側，說道，“這位就是瑞典王。”
公爵這才站起身子，微微朝艾拉一鞠躬
“瑞典王，請收下我的敬意。因為身體不適，不能遠道而迎，請恕罪。”
“沒事。”艾拉大咧咧地把手一揮，“這一次本來也是秘密出訪。”
於是公爵又坐回到了椅子上。
“剛剛我在外麵聽到這裡在爭吵，好像是說什麼藥水的事情？”艾拉問道。
“沒什麼，領地內部的一些小糾紛。”公爵敷衍地回答了一句，然後正色道，“如果我沒理解錯，瑞典王你這次來，是想通過我聯絡我們的執政官，商量達成同盟來對付天方帝國的，對吧？”
“如果我沒理解錯，”艾拉也正色回應道，“你這次同我會麵，是已經決定了要站在我們這一邊，而且會和我們一同說去服執政官，達成同盟來對抗天方帝國的，對吧？”
公爵既沒點頭也沒搖頭，於是雙方的視線撞在一起，頗有些火藥的味道了。
拉維一時不能適應艾拉的變化，捅了捅身旁的西瓦頓，悄聲問道“這個人是誰啊？”
“毫無疑問就是陛下。”艾米敲了一下拉維的腦袋，“在外交場合，陛下的氣勢可從來沒有輸過。”
一旁站著的公爵的兒子插話了
“瑞典王你應該已經知道了，前不久我父親不知為什麼得了厭食的怪病。得病後沒幾天，天方帝國的教士就找上了門，說要幫我的父親進行禱告。當時他們說這個病已經由神接手，任何醫生不得插手，不然，如果無法痊愈，這些醫生就要為他們的狂妄自大負責。結果我父親的病越來越嚴重，差點就餓死在床上，最後還是靠的瑞典王你的藥物才得以好轉。所以說什麼破天方教會，我們現在想著的就是快點讓他們從聯邦滾出去。如果瑞典王你願意幫我們向那個法蘭西島伯爵施壓，自然是再好不過了。”
“你不要多嘴。”公爵瞪了自己的兒子一眼，然後繼續對艾拉說道，“我兒子說的沒錯，比起天方帝國，我現在更喜歡你們英雄王國一些。但是，天方帝國的教會已經在阿勒曼尼聯邦四處紮根，頗有影響力。作為領主，我的所作所為都得為了我領地的未來著想，不能根據個人好惡擅自行事。你得讓我知道，與你們結盟，能否給我的領地帶來一些些微的好處？”
這是要提條件了。但在艾拉等人聽來，一個私通盜賊劫掠貨船的領主說出“為領地著想”這種話來，頗為諷刺。
“我幫助你們平息了英雄王的怒火，使得諾曼底免受戰火。”艾拉反問道，“這給的好處還不夠嗎？”
“我退還了黃金、出了軍費，還處理了底下的一個封臣，就算瑞典王你不幫助，英雄王他也應該會退兵了吧？”公爵把身子向前一傾，“瑞典王，這裡我就直說了，要我幫你聯絡執政官，可以。要我站在你這一邊幫你說話，也可以。但是你也得相應地給一點什麼，以讓我心甘情願地這麼做。我要磺胺——能夠保證我和我的家人在黑死病的威脅中生存下來的磺胺，你能不能給？”
在說前半段話時，艾拉一度以為諾曼底公爵要獅子大開口地訛詐。她萬萬沒想到，公爵用了那麼認真的眼神和語氣，最後提出的要求卻是磺胺——而且僅僅隻是一家人使用的份額。
“最近磺胺的產量實在是不足……額……額……”
艾拉努力思索話術，要在這麼一個簡單的要求上故作為難還是挺困難的。
“最近煉金學院的學生們大都被飛斧砸傷了，產量進一步減低，額……”
“如果無法得到磺胺，”公爵嚴厲地看著艾拉，“請恕我不能和天方帝國對抗了。”
“行吧，我努力勻出一份。”艾拉“忍痛”點頭，“真是讓你賺到了。”
公爵鬆了口氣，語氣緩和下來
“那就這麼說定了。不過現在還有一個小問題，那就是我不確定執政官現在是不是在凡爾賽宮。瑞典王你這次出訪十分隱秘，法蘭西島地區人員複雜，如果你在那裡耽擱太久，恐怕會有變故。所以請安心在這裡等上幾天，等我調查清楚再說。”
“嗯？你們的執政官他不在凡爾賽宮還能在哪裡？”
“隻是有這樣的傳聞而已。我想沒有任何一個聯邦的領主能夠預測那個法蘭西島伯爵的動向，說實話，他徹頭徹尾就是一個瘋子。”
門外傳來了幾聲扣門聲。
“公爵大人，從凡爾賽宮頒布了一項新的法律，請你過目。”
“新的法律？又來？”
公爵皺了下眉頭，示意兒子去門外把東西取來。當著艾拉的麵，他攤開一卷羊皮紙，把上麵的字大聲讀了出來
“鑒於黑死病正在聯邦內快速擴散，且鑒於新鮮空氣對預防瘟疫的積極作用眾所周知，我，阿勒曼尼聯邦的執政官，認為在此危急情況下，風的流動不應該被人造的建築阻擋。自該法令頒布起，聯邦內所有的住宅都必須在牆上開兩個洞，每個洞至少能夠容納一個成年農夫伸直手臂站立其中，兩個洞要打在正對麵的兩麵牆上以允許風自由穿過。這些洞不允許被木板、窗戶、門或者牲口所擋住。如果有任何家庭成員患有疾病，那麼洞的數量應該不少於三個。”
“好吧。”公爵把羊皮紙隨手一揉、一丟，“傳聞是假的。毫無疑問，那個法蘭西島伯爵現在就在凡爾賽宮。”
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