一支從漢堡出發的商隊，打著海盜王國旗，朝著南方前進。整支商隊由二十多頭馱馬和一輛載人的馬車組成，規模不大。護送商隊的是海盜王國的海盜，百人左右。此外，還有記賬、喂馬、醫生等雜七雜八的人員，都是來自不萊梅的人。
誰都以為這是一支正常的商隊。掛海盜王國的旗幟是近些年的潮流，代表這支商隊受海盜王國的瑞典王保護，這樣可以震懾一批阿勒曼尼聯邦內的貴族，讓他們打消對商隊不利想法。雇傭海盜王國的海盜也是很常見的行為，這群來自北方寒冷貧瘠地帶的男人不僅英勇善戰，而且物美價廉，隻要按時支付傭金，就絕對忠誠。
唯一有點稱得上是異常的是，他們從不在城市裡過夜，一直露宿野外。有好幾支商隊先後與他們同行，但直到分道揚鑣，都沒有看到坐在馬車裡的人是誰。
但是，當這支商隊向南進入安哈爾特領的時候，情況就變了。當地的領主一大早就來到了邊境，並帶來了一大隊護衛。當地的伯爵坐在他那匹高大的馬上遠眺，等到中午，那輛馬車一出現，他就急忙跳下了馬，帶著幾個士兵迎了上去。
一麵是貴族，一麵是平民，按理說安哈爾特伯爵的旗幟一出現，馬車上的人就應當立刻下車才是。可情況卻完全相反，馬車上不僅沒看人下來，馬車旁兩個看起來像是雇傭兵頭領的人反而把安哈爾特伯爵給攔了下來。
安哈爾特伯爵完全沒有生氣，反而點頭哈腰、小心翼翼地問道：“請問，這裡麵坐的，是那位‘大人物’嗎？”
那兩名看起來像是頭領的人當中，左邊的那一位看起來尤為豪放，他的毛不經修剪，肆意伸長，看起來就像是一頭野生的獅子。麵對安哈爾特伯爵的問題，他粗著聲音說道：
“是的，這裡麵坐的是一名海盜的王。我叫埃斯特拉德，這裡雜人還是太多，王不方便出麵，有什麼事情，你和我說就好。”
“那就好、那就好。”安哈爾特伯爵點著頭說道，“前方是圖靈根的地界，一直向西，到黑森為止，都不太歡迎英雄王國的人，商隊知道這一點，路過這塊地方時都會把英雄王國的旗幟拿下。但他們免不了會對你們進行盤問。保險起見，你們就先在這裡歇息幾天。等我提前和沿途的領主打點好，然後再派人護送，以免出現尷尬的情況。”
另一名頭領同樣魁梧，他腰杆挺得筆直、眼神犀利就像利劍，全身的衣服係的緊緊的，既端莊、又方便隨時掏出武器作戰。他將安哈爾特伯爵的人帶來的人全部掃視了一遍，冷冰冰地說道：“這次出行極為隱秘，除了你們少數幾人，我們的王不希望她的行程被彆人知道。你應該已經做好了相應的防範措施了吧？”
“我懂、我懂，這些都是我的親信。遠處還有我的其他部隊，從一早開始，就已經將附近的人員清空。我和彆的領主打招呼時，也會說這是我的貨物，以我的名義請他們關照的，保證不透露任何風聲！”
“行，還不錯。”那頭領說道，“我叫亞爾馬爾，關於安全的問題，以後就和我對接。”
“那，”安哈爾特伯爵指了指馬車，小聲說道，“我是不是能和裡麵的大人打聲招呼？”
埃斯特拉德和亞爾馬爾對視一眼，然後各自側過了身子，示意安哈爾特伯爵過去。
“注意一下自己的言行，這裡麵的王，脾氣可不是很好。”
安哈爾特伯爵連連點頭。他當然知道瑞典王不是什麼好惹的人物。安哈爾特領北邊的盎格利亞公爵領，前代領主奧托，據說就是因為宴請瑞典王時食物沒準備妥當，害瑞典王拉肚子一去不歸，然後就被瑞典王記恨，暗中資助當地的農民，把奧托公爵送上了絞刑架。弄得那裡現在都沒新的領主，變成了一個農民自治的共和國。
他小心翼翼地走到馬車的旁邊，輕輕扣了扣車門，然後把臉貼到車廂上小聲說道：“瑞典王，我是安哈爾特的伯爵，前來向你問好。”
便在這一瞬間，一支箭忽然地射來，擦過安哈爾特伯爵的臉，射進了車廂！
還沒等安哈爾特伯爵反應過來，埃斯特拉德就發出一聲怒喝：“有刺客！”
負責護送的海盜當即朝著箭飛來的方向衝了過去，而埃斯特拉德則憤怒地揪住了安哈爾特伯爵的衣服：“你是怎麼乾活的？不是說附近被清空了嗎？怎麼還能有刺客？”
安哈爾特伯爵已經被這突如其來的變故嚇傻了：“我……我不知道啊。我現在就讓我的部下去抓捕刺客……”
“追？我的人都已經追上去了，你現在還追個頭！你就說，你要怎麼負責？”
“我……放下我，我怎麼也是個貴族。”
埃斯特拉德眼睛一瞪，大有甩給安哈爾特伯爵幾個耳光意味，安哈爾特伯爵哆哆嗦嗦地地看向一旁的亞爾馬爾，這個頭領看起來更理智一些，他希望能亞爾馬爾夠幫忙說服埃斯特拉德冷靜。
“這次出行，一直都是少數人才知道的絕密事件，為什麼會被刺客知道？”亞爾馬爾冷冷地看著安哈爾特伯爵，“我們沿途一路都好好的，為什麼一到安哈爾特伯爵領，就出現意外？你給我們解釋一下？”
亞爾馬爾的言下之意，竟然是指控安哈爾特伯爵籌劃了這次刺殺。安哈爾特伯爵頓感百口莫辯。他隻好把頭轉向那輛馬車。直到這時他這才想起來，這一群海盜從剛剛開始就一直揪著他不放，竟沒有一個人去詢問車裡那個大人傷勢如何。
“瑞典王？瑞典王？你還好嗎？我真的是無辜的……”
“瑞典王？那裡有瑞典王？”
從馬車裡傳來了一個男人的聲音。飛進車廂的箭被丟了出來，然後，馬車的窗簾被拉了開，裡麵坐著的赫然是一名身經百戰的海盜領主。他從馬車裡探出頭，露出了那甚至讓女人都心生妒忌的一頭秀麗金發。
“這是挪威的一個領主，‘美發王’哈拉爾。”亞爾馬爾在一旁介紹道，“他這次是代替瑞典王和英雄王，出使巴黎的。”
“好險的箭，從我耳朵上劃過去了，弄出了一點擦傷。”
哈拉爾撩開自己的秀發，為安哈爾特伯爵指了指自己耳朵上的一道血漬，然後，他歪著頭、頂著伯爵的額頭、瞪著眼睛說道：“醫療費你得算給我。還有精神損失費。你說不是你安排的刺客？保證金也先繳一下。然後，為了不傷害兩國間的友誼，你準備用什麼禮物做補償？”