串子說“比照顧奶娃子還精細，不知道的人會以為你是他娘。”
“去你娘的！你才是他娘！”小六飛起一腳，踹在串子屁股上。
串子捂著屁股，一溜煙地跑了，麻子和老木神情恢複了正常，老木說“還是小六，不是彆人冒充。”
麻子拍拍胸口，表示終於放心。
小六打著哈欠，對麻子說“去把門關了，今天不看病人了，我先睡一會兒，鴨湯好了叫我。”
麻子本想說我來喂也成，可想想剛才喂藥的場麵，琢磨了一下，覺得那實在比繡花還精細，他還真做不來。
等鴨湯燉好，麻子去敲小六的門，小六展著懶腰出來，進了男子的屋子。和剛才喂藥一樣，花費了大半個時辰，讓男子喝了半碗鴨糜湯。
等男子休息了半個時辰，小六雙手抹上藥膏，準備替男子揉捏穴位，“你、那個被……時間有些長，有的肌肉已經萎縮了，很疼，但這樣刺激刺激，有助於恢複。”
男子閉著眼睛，微微點了下頭。
小六訕笑，那樣的酷刑都受下來了，這些疼痛的確不算什麼，可還是一邊揉捏，一邊說話，儘量分散著他的心神，“今天我出診時經過一戶人家，白牆黑瓦，牆頭攀著一株比胳膊還粗的紫藤，紫藍紫藍的，開了滿牆，風一吹，那紫藤花像雨一樣落。我看著看著就出神了，琢磨這家人怎麼那麼沒心眼，你說紫藤花蒸餅子多好吃啊，他們怎麼由著花兒落呢……”
屋子外，麻子對串子嘀咕“我看六哥不會讓我照顧叫花子了。”叫花子的身體殘破脆弱，猙獰醜陋得觸目驚心，他也實在不願再接觸。
如麻子所料，小六不再讓麻子照顧叫花子，從喂藥喂飯到擦身子擦藥，小六都親力親為。
一個月後，叫花子喉嚨裡的傷好了，開始能自己吞咽，但一切已成習慣，每天喂藥喂飯時，麻子依然習慣於端著碗，站在院子中，衝著前堂大叫“六哥——”
小六總是儘快地打發了病人，匆匆地跑回後院。
大半年後，男子身上的傷漸漸康複，手上腳上的指甲還沒完全長好，但見水已經沒問題，於是小六不再幫他擦洗身體，而是準備了浴桶，讓他正兒八經地洗個澡。
被小六精心照顧了大半年，男子雖然不像剛開始似的瘦得皮包骨頭，可依舊非常輕，小六抱起他時，念叨“多吃點啊，都硌著我骨頭了。”
男子閉著眼睛不說話。一直以來，他都是如此，每次小六接觸他身體時，他總是閉著眼睛，緊抿著唇。小六明白，經曆了那些身體上的折磨後，他本能地對肢體接觸有排斥，每一次，他都在努力克製。
小六把麻布放在他手邊，輕言慢語地說“你自己洗吧，指頭還沒長好，彆太用力。”
小六坐在一旁，一邊吃零食，一邊陪著他。
也許因為身上猙獰的傷疤每一道都是屈辱，男子一直半仰著頭，漠然地閉著眼睛，沒有去看自己的身體，隻是拿著麻布搓洗著身子，從脖子到胸口，又從胸口慢慢地下滑到腹部，漸漸地探入雙腿間。
小六的視線一直隨著他的手動來動去，可看著看著突然扭過了頭，用力地啃著鴨脖子，發出哢嚓哢嚓的聲音。
男子睜開了眼睛，看向小六，陽光從窗戶透進，映照著小六，他臉頰發紅，在陽光下晶瑩剔透，好似帶著淡淡血暈的美玉。
小六等男子洗完，抱了他出來，因為他的腿還沒好，往常都是小六幫他穿衣袍，可小六今日卻把他往榻上一放，立即就鬆了手。
男子低垂著眼，一隻手按在榻上，支撐著身體，一隻手摁著腰上的浴袍，手指枯瘦，顯得非常長，新長出不久的指甲透著粉嫩嫩的白。
小六低著頭，把衣衫放到他手旁，“那、那個……你自己試著穿，若不行再叫我。”小六匆匆走出去，站在門外聽了一會兒，窸窸窣窣，好似一切正常，他才離開。
串子在整理藥草，看到小六，問道“這大半年一直沒聽到他說話，該不會是傻子吧？”
麻子狠甩了串子一大掌，“不許胡說！”經過那麼殘酷的折磨，能活著已經讓人非常敬佩，那樣的堅韌，絕不可能是個傻子。
麻子低聲問“他的嗓子是不是有傷，已經無法說話了？”
小六說“我檢查過他的喉嚨，有一定的損傷，說話的聲音會變，但應該能說話。”
麻子慶幸道“那就好。”
小六說“關於他的傷，不管你們看沒看見，以後都不許再提。”
串子舉起手，“我壓根兒不敢正眼看他，是真什麼都沒看見。”
麻子說“放心吧，老木已經叮囑過了。我記性不好，彆說彆人的事，就是自個兒的事情都記得稀裡糊塗。”
門緩緩拉開，男子扶著牆，蹣跚學步般、搖搖晃晃地走出來。以前都是太陽快落山時，小六把他抱出來，讓他透透氣，曬曬太陽，這是他第一次在白天走進院子。他靠著牆壁站著，仰著頭，沉默地望著遼闊的藍天白雲。
麻子和串子都呆呆地看著男子，因為他身上可怖的傷給他們留下了很不愉快的經驗，讓他們總會下意識地回避去看他，串子甚至從不進他的屋。這是第一次，他們真正看清楚他的模樣。墨黑的長眉，清亮的眼眸，筆挺的鼻子，薄薄的嘴唇，簡單的粗麻衣衫，卻是華貴的姿態，清雅的風度，讓麻子和串子一瞬間自慚形穢，不由自主就生了敬畏。
小六揉著甘草說“如果腿腳疼得不厲害，儘量多動動，再過兩三個月應該可以離開了。”
男子低頭，凝視著小六，“我、無處、可去。”大概幾年沒有說過話了，聲音喑啞，吐詞很是艱澀。
小六蹺著二郎腿，嚼著甘草問“無處可去，真的假的？”
男子點了下頭。
小六問“你叫什麼名字？”
男子搖了下頭。
“不知道？忘記了？不想告訴我？”
“你、救我。我、是、你的仆人。賜名。”
小六呸的一口吐出甘草渣，“我看你可不像個居人之下、聽人命令的人，我不想要你。”
男子低垂著眼眸，“我、聽、你。”
小六把一小截甘草丟進嘴裡，含含糊糊地說“以後見了認識你的人，你也聽我的？”
男子抿著唇，纖弱的指緊緊地抓在窗台上，泛出青白，半晌不說話。小六正要笑，男子抬眸凝視著他“聽！”清澈黑亮的眼眸好似兩團火焰，要把那個“聽”字烙印到小六心底。
小六怔了下，說道“那你留下吧。”
男子唇角抿了抿，好似要笑，卻又完全看不出來。小六把一截甘草扔給他，“去一邊坐著，嚼著吃了。”
男子乖乖地坐到一邊的石階上，慢慢地撕開甘草，掰了一小截放進嘴裡。同樣是吃甘草，可他的動作偏偏很文雅清貴，讓人覺得他吃的不是甘草，而是神山上的靈果。
“哎，那個叫花子……這是甘草，對嗓子好。”麻子抓抓頭，對小六說，“六哥，給起個名字吧，總不能還叫他叫花子。”
小六說“就叫甘草得了。”
“不行！”麻子和串子全部反對，“起個好點的，彆像我們的名字。”
小六一人給了一巴掌，“我們的名字哪裡不好了？”
“配我們成，配……他不行。”串子誠懇地說，麻子點頭附和。
小六眨巴著眼睛，看看坐在石階上的叫花子，頭湊到串子、麻子的腦袋前，指著自己的鼻子，不能相信地小聲問“我不如他？”
串子小心地問“六哥想聽真話還是假話？”
麻子安慰道“六哥，這有的人生來就是天上雲，有的人卻如地上泥，沒有可比性，咱們守著本分做我們的地上泥就行了。”
小六怒了，“我要叫他地上泥。”
麻子和串子異口同聲地說“不行！”
麻子為了叫花子將來不會因為名字怨恨他，哀求道“六哥，好歹重新想一個吧。”
串子也說“是啊，是啊，重新想一個，想個和六哥的名字一樣好聽的。”
小六這才高興起來，隨手從曬藥草的竹席子上揀了一株藥草，扔給麻子，“數數，有幾片葉子就叫他什麼。”
“一、二、三……十七片。”
小六轉頭，大聲說“叫花子，從今天開始你就叫葉十七。”
葉十七點了下頭，麻子和串子琢磨了下，覺得還不錯，也都笑嗬嗬地和十七打招呼。
老木在前堂叫“小六，有病人。”
小六衝麻子和串子的屁股各踢了一腳，哼著小曲，跑出去看病人。
晃晃悠悠又是半年多，十七的傷，能好的算是全好了，不能好的卻也是真的沒辦法好了，他小腿骨被敲斷的地方，雖然接了回去，可畢竟醫治得晚了，走路時，無可避免地有些一瘸一拐，至於彆的暗處的傷究竟好得如何，連小六也不是很清楚。因為自從十七手腳能動，就不再讓小六幫他換藥。
麻子偷偷摸摸地把自己的積蓄塞給十七“我們這回春堂……嘿嘿……你也能看出來六哥的醫術其實不怎麼……嘿嘿……神農氏的醫術你聽說過吧……嘿嘿……你去鎮子東頭，那裡有家醫館，叫百草堂，裡麵的巫醫是神農王的再傳再傳再傳弟子，醫術十分高明，也許能治好你的腿。”
十七沉默地把錢還給麻子。
麻子著急，“彆啊！錢你慢慢還，腿可是大事，大不了你以後加倍還我。”
十七低垂著眼睛說“這樣、很好。”
“這樣哪裡好了？你想一輩子做瘸子啊？”
“他、不嫌棄。”
“啊？誰不嫌棄？”麻子抓抓頭，“哦！你說六哥不嫌棄你就行？他不嫌棄你有什麼用啊？你看六哥那懶樣子，頭頓吃了飯的碗能接著吃第二頓，衣服和抹布一樣……”
十七看向麻子身後，麻子還要再接再厲地勸十七，一巴掌拍到他腦袋上，嚇得麻子立即閉嘴。小六的腦袋湊了過來，從麻子手裡奪過錢袋，“咦，錢不少啊！今天晚上可以喝酒了！”
小六見錢眼開，也顧不上問麻子鬼鬼祟祟在乾什麼，抓著錢袋就衝了出去，麻子哭嚎著追，“彆啊，六哥，那是我存來娶媳婦的錢……要乾正經事情……”
晚上大家大魚大肉大酒了一頓，小六和串子是不吃白不吃，吃得樂不可支；麻子是多吃一口少虧一點，吃得痛不欲生；老木邊喝酒邊瞅十七。
吃完飯時，小六、串子、麻子都醉倒了。今日輪到小六洗碗，可不知從什麼時候起，回春堂的規矩就變成了十七的活是十七的活，小六的活也是十七的活。十七收拾好碗筷，用大木盆盛了水，蹲在院子裡，洗刷起來。
老木站在他身後，問“你是誰？”
晚風中，喑啞的聲音“我是，葉十七。”