霍哲得書兩日後，背負著娘親焦慮中又滿含期待的目光，租輛馬車回了趟近海城。
曾經熙攘的近海，如今隻剩下斷壁殘垣，滿目瘡痍，仿佛還在噩夢中無法醒來。
雖說賊患已經過了些時日，城中的百姓，仍如行屍走肉般走在路上，麵容憔悴，眼神呆滯，臉上寫滿了悲痛和無奈。
一路上殘破不堪的商鋪、燒焦的房屋和滿地的瓦礫令人觸目驚心，搖搖欲墜的牆壁上火焰燒焦痕跡和暗紅色的血痕，像是在訴說著這場災難的無情和慘烈。
個彆廢墟中還有三兩個人在翻找著什麼，風吹過廢墟的聲音中隱約夾雜著婦人的低聲啜泣，空氣中彌漫著燒焦和塵土的味道。路邊老狗那淒惶的嗯嗷叫聲，令人窒息。
霍哲並沒有打聽到父兄的消息，稍微有點欣慰的是，在官府記錄的傷亡名冊上也沒有父兄的名字。
於是，霍哲在取出家中花壇下地窖裡的那箱珍珠和貨物後，在顯眼處留下自家在南海城的訊息，便駕著馬車，離開了這座慘遭蹂躪的小城。
時間，或許能夠慢慢撫平小城的傷痛。
……
回到南海城，霍哲將情況告知娘親，又好生安慰了一番。到城裡將帶回來的珍珠和貨物變賣，得了五千多兩的銀子。
找到房東，好說歹說花了三百兩銀子將宅子買下，又花了一百兩在學宮邊盤了個書畫鋪子，雇了個機靈的小夥計平日裡守著鋪子，賣些筆墨紙硯，兼售文人寄賣的詩詞字畫。
霍哲和娘親徹底在南海城安頓了下來。
南海城轄域內北江、東江、西江三江彙聚，從南海城邊奔流出海，廣闊的灣口海域上島嶼眾多，星羅棋布。
南海劍派就位於喇叭型出海口外伶仃洋上的萬山群島。
“惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裡歎零丁。”裡的零丁洋，說的就是伶仃洋。
是夜，一道閃電劃破夜空，天際瞬間亮如白晝。緊接著，轟隆隆的雷聲震耳欲聾，伶仃洋上，狂風呼嘯，海浪翻湧。
萬山島，南海劍派山門外，一名身穿黑袍的中年男子，背負長劍，傲然站立在海邊一塊巨大的礁石之上。
男子身形高大，麵容剛毅，迎著狂風，猛地高呼“姚海魚，出來一戰！”
“戰”聲滾滾向四方傳了開去，壓過了雷聲和浪濤聲。
“小劍劍，你煩不煩啊？”，隨著聲音的響起，一個身影從山門後的黑暗中緩緩步出。隻見這個頭戴瓜皮小帽，身穿黑色水靠，目露精光，有著兩撇鼠須的老頭，縱身一躍，飄然落在礁石上。
姚海魚帶著一副無奈和疲憊的神情，對著範劍開口說道“你說你，每年都來挑戰一回。雖說按門規，外門弟子挑戰內門弟子，嬴者可入內門，輸者降為外門弟子。但你總不能二十年來，一直逮住我薅啊，我很累的。”
南海西城有家武館館主，範劍，雙腳輕挪，不丁不八，左手抄起黑袍前襟掖好，右手一反，握住肩後的劍柄，慢慢從劍鞘中抽出長劍，往前一指“廢話，你是內門的吊車尾，不挑戰你挑戰誰？”
話音落下，劍身一抖，一道閃爍的劍光，仿佛一條躍出海麵的飛魚，輕盈、迅捷，以不可思議的角度刺向姚海魚。
姚海魚往後退了一步，雙手袖口滑出兩支分水峨眉刺，隨即向前迎去。
“叮”，飄忽的劍光被水刺擋住，發出清脆的金屬碰撞聲。
"叮叮當當"，武器的撞擊聲越來越密，每一次交手都激起一溜火星。
兩人呼喝著交手二十餘招後，範劍逐漸落入下風。
範劍突然一躍而起，大喝“飛魚翔擊”。
他的劍化作七道流光，或急或緩，或直或曲，虛實難辨，襲向姚海魚。
姚海魚卻突然消失在原地，身影化為一片模糊的影子。範劍一劍落空，姚海魚已經出現在他的身後側，水刺在範劍的咽喉上虛點了一下，然後收了回去，消失在袖口裡。
姚海魚得意地撚了一下鼠須，笑道“這招‘鯊影突刺’如何？”
範劍嗤笑一聲“鬼鬼祟祟的招式，也配用海中霸主名字？軟蛇吐水水差不多。”
不遠處的黑暗中傳來哄堂大笑聲。
“嘭”，範劍被惱怒的姚海魚一腳踹飛，落入海中。
“滾！”
範劍躍出水麵，輕點幾下，落在礁石邊一小舟之上，“明年我還會再來的”，驅舟而去。
這天夜裡，南海城中的霍哲，夢見屋裡油燈的燈撚子結出了豔紅的燈花。
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