人在遮天，開局踹翻九龍拉棺！
在格林斯通市的探險協會碼頭，埃米爾·巴哈迪爾的雲層宮殿被一艘雲層船取代，這艘雲層船將使一艘遠洋客輪相形見絀。漢弗萊、索菲和尼爾通過一個雲端碼頭登上了船，直接進入船的一側，埃米爾的一名工作人員將他們領進了船內。他們被帶到船主的頭等艙，這不是一個房間，更像是三層樓的典型埃米爾式建築。
在一間比大多數家庭都大的辦公室裡，埃米爾正坐在一張桌子後麵，透明的天花板下展示著藍色的沙漠天空。埃米爾正在完成與探險協會副主任吉納維夫·皮科的會麵時，三人被放置在升降平台上。她是一個小精靈，對於銀級精華素使用者來說，她的外表是異常衰老的。
埃米爾站起來和她握手，她走開了，在漢弗萊、索菲和尼爾離開升降平台時，她從他們身邊走過，走上了升降平台。尼爾和漢弗萊臉上帶著外交辭令，而索菲則公開怒視。吉納維芙參與了一些政治陰謀，這些陰謀把蘇菲變成了一個卒子，麵臨著死亡和更嚴重的危險。
“穩住，”漢弗萊低聲說。
“彆擔心，”蘇菲告訴他。“如果我去追她，這將是一個更好的計劃，而不是在一些偶然的遭遇中跳過她。”
“蘇菲，”漢弗萊告誡道。
“大多數人隻會想到真正的殺戮，”索菲在穿過辦公室時漫不經心地說，辦公室更像是一個炫耀的城市廣場。“它在計劃接下來的事情。這就是你被抓的地方。”
尼爾哼了一聲大笑，漢弗萊搖了搖頭。在他們身後，陪同他們上樓的工作人員正和副主任一起下樓。埃米爾向前走去迎接三人。正式的辦公家具在改造成舒適的休息室套房之前就已經變成了雲朵。
“請坐，”埃米爾邀請道。儘管看起來像普通的扶手椅和沙發，但當大家坐在一起時，他們的真實本質卻能讓人奢華地感受到它們的奢華。
“是時候離開了，”埃米爾直截了當地說。“傑森的紀念日已經過去，冒險和魔法協會終於結束了，請大家提問。”
“我們有責任儘我們所能，”漢弗萊說。
索菲說“這項工作極其乏味。”。“他們一次又一次地問同樣的問題。我在審訊中就知道了。”
“他們不是審問，”漢弗萊說。
索菲回擊道“僅僅因為他們意誌薄弱，不願拔出鉗子，並不意味著這不是審問。”。
“你做出了什麼樣的人生選擇？”漢弗萊問她。
“他們不是選擇，富家子弟。”
埃米爾插話說“這就引出了主要的討論話題。”。
“是嗎？”尼爾問。
“的確如此，”埃米爾說。“韋克斯勒小姐，你還記得格林斯通之前的生活嗎？”
“隻不過是閃光，”蘇菲說。“我們相遇的時候，我還不到一個蹣跚學步的孩子。我記得那次海難，被冒險家發現，並被帶到了格林斯通。在那之前，一切都隻是碎片。”
“你知道你出生的城市的名字嗎？”埃米爾問道。
“沒有。”
“是庫爾丹斯克，”埃米爾告訴她。“在德雷西人民神聖聯盟。”
漢弗萊以一種非同尋常的輕蔑表現出嗤之以鼻的嘲笑。
“人民神聖聯盟，”他咕噥道。“他們越想讓一個家聽起來自由正義，它就越專製腐敗。”
“你去過嗎？”尼爾問。
“在我第一次收到香精前不久，我和母親一起旅行。我們的飛艇停靠在那裡進行補給，港務局長勒索船長收取所謂的停靠費。我想大聲說話，但母親阻止了我。她說，事情就是這樣。賄賂和貪汙，直接影響到城市的民用結構。”
“你沒去過老城嗎？”尼爾問，索菲點點頭。
“至少綠石鎮的罪犯有禮貌，不會假裝自己是其他人。”
“你沒聽說公爵剛剛任命三大犯罪頭目中幸存的成員為老城市長嗎？”尼爾問。
“阿德裡斯·多根的目標是合法性，”漢弗萊說。“為了實現自己的抱負，他需要直截了當地走下去。我不喜歡這樣，但像他這樣的人，在多年的違約刑事統治之後，要想讓老城的行為合法化，還需要有人。”
“這是一個奇怪的合理立場，”尼爾說。“你媽媽告訴你的，是嗎？”
“不，”漢弗萊說，目光向下閃爍。“傑森說了。然後媽媽也說了同樣的話。”
“傑森和你媽媽的想法總是一樣的，”尼爾說。“她很優雅，而傑森是……傑森，但在幕後，我認為他的思維方式與她非常相似。”
“我也注意到了，”蘇菲說。
“你知道，漢弗萊，”尼爾說，“你父親可能很幸運傑森已經不在了。我想我們都看到了你媽媽那件事的發展方向。”
“什麼……”
漢弗萊氣得喘不過氣來，眼睛睜得大大的。蘇菲伸手在他的胳膊上放了一隻溫柔、克製的手。
“尼爾，彆傻了，”她轉身麵對他說，這樣漢弗萊就不會看到她試圖不笑了。她轉向埃米爾，他正悠閒地看著漢弗萊坐在那裡怒視尼爾，尼爾坐在那裡，表情嚴厲，但眼睛裡充滿了笑容。她強行使談話回到正軌。
“埃米爾，”蘇菲說。“連我都不知道，你怎麼知道我來自哪個城市？”
“你還記得上周我告訴你我想深入了解你的背景嗎？”埃米爾問道。
“自從我們進入星體空間以來，你已經做了六個月了？”蘇菲猜到了。
“我有，是的，”埃米爾說。“如果我們想抓住《收割者的尾巴》，我們不能一直沿著他們為我們標記的軌跡走。我們需要找到一些他們沒有放在我們的道路上的東西，而你是我們唯一有信心符合這一描述的人。”
“那又怎樣？”蘇菲問。“你想把我送到這座城市，讓我到處遊行，直到有人想殺我或招募我？”
埃米爾說“我們的計劃有點微妙，但基本上是的。索菲，我們打算以你為誘餌去釣魚。”
漢弗萊身體前傾，他的敵意立刻從尼爾轉向埃米爾。
“你憑什麼認為我們會讓你這樣利用我們的團隊成員？”他問道。
“是的，”尼爾同意了。“我們已經有了很多粗略的計劃，沒有錯誤的餘地。它們已經讓我們付出了足夠的代價。”
“我知道，”埃米爾說，“但是——”
“我不確定你是否相信，巴哈迪爾先生，”漢弗萊說。“你從未失去過一名團隊成員。你的冒險故事是關於與鴨子搏鬥怪物或在搶劫皇家庫時意外綁架王子的滑稽軼事。”