衝天火焰中，周遭一切都仿佛靜了下來、慢了下來。
高旭眼中所有的事物都放緩了節奏，閃爍著寒芒的箭鏃直奔麵門而來，隻是略一扭頭的瞬間，箭鏃撕裂空氣擦麵而過，末端的羽翼掠過臉頰側邊，隱隱有一絲刺痛。
就在側身閃避之際，手中獵矛已被高舉至肩後，借著腰力擰身揮臂一氣嗬成，獵矛隨即脫手而出，其勢迅疾如飛。
獵矛長約丈二，份量適中，摩挲把握多年的白楊木杆筆直結實，色沉而光潤，此刻被橫空擲出時，遊龍般輕盈而快捷地抖動著，前端的鋒芒劃過一道死亡之弧。
那匪兵一手用力扯著高李氏的腳踝，一手揚起長刀正待劈下，電光火石之間，卻瞥見一點寒鋒飛至透胸而過，來不及慘呼出聲，獵矛刺穿身體後去勢未消，將那匪兵帶著倒退幾步釘在了地上。
“殺了他！”一聲狂暴的喝令脫口而出。
接連兩箭都未能射中，卻在一照麵便折損一人，令那頭領大為惱羞成怒，喝令的同時猶不甘心，再次搭箭上弦。
那並非漢人的語言，高旭沒有聽懂這句部族語，卻也明白其中含義。
在四周肆虐作惡的匪兵紛紛舍了各自的目標，呈半月形圍了上來。
而封堵圍攻高家小院的數名匪兵見情勢突變，驚愕之餘，連續以弓箭壓製屋內的攻勢也略有遲緩。
這不設防的小村落已是眾人的囊中之物，突如其來的變故，打斷了他們引以為樂的獸性宣泄。
這夥高句麗匪兵隱匿行跡，翻山越嶺侵入漢境，前所未有的將探察範圍抵近了綿延群山的邊緣，在臨近前方廣大平原地帶之際，偶然於昨日在山林間發現了兩名漢人獵鹿留下的行蹤。
吩咐三名部下在附近追蹤截殺這兩個獵戶，高句麗頭領則帶著其餘人，循著蛛絲馬跡先行探察周邊的漢人聚居地。
高句麗人惡劣的生存環境也同時練就了他們翻山越嶺的本事，憑著同樣在山林間追蹤狩獵的經驗，一隊人頗費了些周折，方在附近尋到了這處可謂不顯山不露水的小村落。
如能出其不意進行突襲，進而掠奪些人口錢帛，則此次忍饑挨凍不辭辛苦，甚至是擔著莫大風險的犯境寇邊，便能有所豐厚的回報。
漢人多年以來所秉持的傳統美德中，最為根深蒂固且已融入血脈的，便是量入為出與勤儉節約。這種習慣經常使得他們在群聚時積儲起驚人的財富，每每令塞外的各遊牧部落亦或蒼莽山林中的野蠻部族，紛紛暗生覬覦之心。
寇掠！搶奪！這是他們唯一能想到的最直接辦法，亙古不變！一旦想到這些財富唾手可得，還有那花不溜丟的嬌弱女子，匪兵們皆如同嗜血的野獸般燃起了欲望。
高句麗地界偏僻偪仄，所在多山嶺深穀，其人多未開蒙受教，更無禮義廉恥之心。
自從高句麗王朝得知大漢中原變亂，其悍然寇境犯邊之舉便日漸頻繁。
高句麗隊官扶莫，此次率隊深入遼東郡探路勘察，直至今日可謂是順風順水，不僅未見巡邊漢軍，還可謂大功告成。
在行將回返的途中偶然發現此處村落，便按捺不住見獵心喜，扶莫囂張得意之際，就盤算著來個錦上添花。
然而未曾想這節外生枝的決斷，帶來了其後的一波三折。
那三名部下蹤影全無，想來已是凶多吉少，而隨著外出的獵戶們回援，眼下對村落的突襲也即將化為泡影，小隊人馬已經遭受接二連三的損失，出師不利的陰影漸漸籠罩在心頭。
此行之前，早已率兵侵入大漢玄菟郡的高句麗前軍主將左延，曾把一張標記詳儘的輿圖擺在案上，招來了軍中的親信扶莫，親自向其交待了探察地點及路線等要務。
粗中有細的扶莫卻留意到，在那張泛黃的羊皮輿圖上，分明是以漢字標注著緊要地形上的關隘及城鎮要點。
主將的鄭重其事，輿圖的細微之處，都意味著此次帶隊前出，並非往日偷偷摸摸侵擾蠶食漢境，亦或在大漢邊郡擄掠些丁口那般簡單。
這背後所隱含的深意，恐不為自己這等地位卑賤的低級軍官所知。
眼看即將功成身退，自己卻因貪念而臨時起意，蒙受了不必要的傷損，也許還有未知的麻煩。
若是因此誤了那些位高權重之人的大事，自己的結局注定將極為悲慘。
事已至此，退無可退，惟有賭上性命搏一回！
而麵前這氣勢凜然的少年，當是此戰必殺之人。扶莫憑著多年軍旅生涯的嗅覺，斷定此人是今日成敗的關鍵所在。
恰恰高旭對這五短身材卻凶神惡煞的高句麗頭領，也是抱著同樣的看法。
在匪兵們迫近之前，高旭卻驟然發力向發號施令的扶莫直衝了過去。
見少年竟赤手空拳撲來，扶莫暗自心驚這廝好大的膽子！
然而手中瞄準的箭鏃，卻不得不從高旭的身影上平移少許，目標鎖定了在其身後出現的另一個人。
高進手中弓滿如月正蓄勢待發，在對麵箭矢離弦之際，隨即鬆手放箭，幾無先後。
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一名持刀攔截高旭的匪兵胸口中箭，強撐著搖搖欲墜，而高進的左肩頭也被箭鏃撕開一道深深的血槽。
高進強忍著再射一箭還以顏色，因疲乏與傷勢，力道卻是弱了幾分，被扶莫抬起弓背磕飛。
箭矢往來之際，高旭經過中箭的匪兵劈手奪過他手中長刀，再進一步，反持的刀刃飛快掠過身側另一匪兵的咽喉。
血箭飆射中，高旭雙目怒視著扶莫，向前步步逼近。
甩手將硬弓拋在一邊，扶莫腮幫子上的咬筋鼓凸不定，鏘啷拔出了血跡斑斑的佩刀。
斜刺裡衝出一名匪兵，正是手臂被高陽射穿之人，傷處還帶著羽箭，凶蠻暴戾地撲來。
高旭卻敏捷地向前一個翻滾，揮刀斬空的匪兵來不及收手，眼睜睜看著雪亮刀尖狠狠插入了自己的下腹。
看著已隱沒腹中半截的長刀，匪兵野獸般狂吼著，舉刀打算以命換命。
還未等長刀劈砍下去，高旭握著刀柄一翻手腕，刀身在敵人腹中橫攪了幾下，匪兵的氣力迅即被劇痛所抽空，長刀在其慘嚎聲中脫手墜地。
這匪兵極為凶悍，痙攣著雙手去抓握刀身，試圖阻止長刀的攪動，手指已被刀刃深深切入，雖鮮血淋漓卻死活不撒手。
隨後頹然而絕望地看見對方突然鬆開了刀柄，撿起自己脫手的那把長刀，迎麵殺向幾步外持矛的匪兵。
雙手抓握著半截長刀的匪兵眼球如死魚般突出，盯著少年的背影無力跪倒，身體緩緩向前栽去，以頭戧地，露在腹外的半截刀身卻支撐著屍體不倒，死狀猶如在跪拜謝罪一般。
隻短短幾個呼吸間，高句麗匪兵便損失近半。
餘下的匪兵見數名同伴須臾間便橫屍當場，震驚之餘心中漸生怯意，躊躇著慢下了腳步。
一名手持火把的匪兵見勢不妙，狂叫著“燒死他們……”同時舉起火把就要扔到圍攻的草廬木屋頂上。
然而揮動的手腕處閃過一道寒光，欲要投擲的火把並未脫手而出，斷腕處噴射出一團血霧，握著火把的手卻墜落在地。
在間不容發之際，高旭左手摸出後腰彆著的手斧飛擲了過去，空中隻掠過一道殘影。