望平縣衙署，前廳左側的議事花廳。
廊下兩盞燈籠的光暈昏黃朦朧，此時忍冬未凋，薔薇已謝，龍葵、丁香間雜，大半皆已枯萎。
公孫康在燭光下拆開火漆密信，雙手呈給太守公孫度，並示意那親衛廖三暫時留下以待問詢。二人默默望著公孫度展信細讀，稍頃，隻見公孫度手中依舊捏著那封信件，負著雙手在廳堂內緩緩踱步，麵色陰晴不定。
自高旭一行離開望平縣城之後，這幾日關於他的傳聞，竟是接二連三，令人應接不暇。
管寧、邴原之名再度進入公孫度的視線。這一次，卻是一夕雪夜泥爐煮酒，管寧於爛泥鋪收高旭為開山弟子。至於高旭以雪夜三諾作為拜師大禮、太史慈贈戟結交之事，更是在坊間傳得沸沸揚揚。
公孫度對青州太史慈之名早有耳聞，據說在中原得罪了原郡府的上官而避難於遼東，與管寧、劉政等人交好，隻因劉政昔日因太守殘苛對待一些名門望族之事，稱其為“嗜血酷吏”而冒犯公孫度之故，太史慈也對遼東太守敬而遠之，導致公孫度至今無緣得見。
所謂泥爐煮酒、違例冠字、吟詩相贈等，無非是民間最喜聞樂見的故事，說者眉飛色舞，聽者心馳神往。遼東高家幼虎——高旭高啟明，此時名氣更甚於力斬高句麗匪兵，數日間不脛而走，公孫度對此也僅僅是不置可否的淡然一笑。
而高旭許出的三個諾言，才是令公孫度內心掀起波瀾的所在，甚至為此隱有不安。
對於坊間所傳“凡我漢民，皆可求學，俱免學資”之言，街頭巷尾儘皆心儀不已，且不論其是否沽名釣譽，卻足以證明這高家子野心勃勃的所圖甚遠，這等收買人心、積累名望之舉，做起來竟是如此得心應手……
說起此間“安明書院”，不知他又打算立於何處？
公孫度想起屢次三番禮拜管寧出山而不得，不由得便有些失落，抬首望見公孫康，更添幾分心煩意躁。
與中原並無二致，遼東民間同樣好武者眾，對那首“手戟銘”如獲至寶，紛紛傳抄誦讀。更有甚者，市麵上已有好事者四處尋購精工手戟，或許出重金招攬技藝高超的鐵匠特意鍛打，一時間皆以持戟為榮。
就連被自己從邊軍召回的公孫康，也興致盎然寫了一副“錟錟雄戟，清金練鋼。名配越棘，用遇乾將。嚴鋒勁枝，擒鍔耀芒。”的字幅懸於書齋內。猶嫌不儘興，公孫康還私下令侍衛去縣治的武庫中尋找有無庫藏手戟，由此而驚動了太守本人，受了一番嚴辭訓斥方才罷休。
如今若是如屯將蓋明信中所言，高旭與烏泥鎮邊軍相互配合，以糧為誘，以身為餌，故意將那盤踞山中的黃巾餘孽引出並一舉殲滅，斬匪首、俘獲眾，也可稱完勝。此戰自然是可圈可點，隻領百餘輔兵民夫以弱敵強，布設車陣阻敵，單刀匹馬牽製敵軍直至邊軍趕到，其勇武果決、膽識過人，可謂已初具梟將之資。
更可貴之處在於，此戰一舉引得深居幕後的襄平田氏浮出了水麵。如今高旭因當街妄殺官吏而被監押於烏泥鎮牢獄中，更有什麼欲攜女伎私奔、謀害另一女伎的罪名，公孫度心知肚明這是欲加之罪，大肆抹黑構陷，田家如此不計代價，明擺著欲置高家子於死地而後快。
事已至此，以其行事的手段風格，必然不會半途而廢。想來在烏泥鎮的牢獄裡，襄平田氏也應當會有所安排。
“羈押高旭之時，他可曾說些什麼？”公孫度突然在沉思半晌後，目光移到那名依然靜候在門前的邊軍士卒身上。
廖三突遭問詢猛地一個激靈，緩過神來忙回應道“高旭未做反抗，隻對蓋屯將說代為照應燕回館女伎，說是那位小娘冒險救了他。俺卻不信高旭會……”這時臂肘被身邊的公孫康悄悄懟了一下，廖三張張嘴將後半句咽了下去。
“信中所言田掌櫃，便是田家商鋪的田端？”公孫度對那些編排出的緋聞並無興趣，此時隻希望確定，田掌櫃正是田氏家主田韶在外的代言人，據說此人乃田韶的外室子，地位比之庶子更為卑微，卻不知為何受到田韶的格外器重與栽培。
“正是，此時田端正在烏泥鎮。”
“你可曾親眼目睹？”公孫度的雙眼變得咄咄逼人。
“這……並非屬下親眼所見。”廖三對此確實沒有把握，隻是聽聞屯將提及而已。
“蓋屯將命你送信，可有其餘交代？”
“屯將命屬下儘快帶回太守手諭。”廖三如實回答。
“也罷，你且下去歇息，明日我手書一信交由你帶回就是。”沉吟片刻，公孫度似乎拿定了主意沉聲道。
“大人……”公孫康脫口而出，神色間俱是驚訝與不安。
“府君？”廖三猛然抬頭，帶著滿麵的難以置信。
二人的聲音，幾乎與堂中屏風之後的側門珠簾驀然輕響同時發出，那隻牆角偷聽的貓兒，顯然也被公孫度此言所驚。
以田家的狠辣作風，在這一夜之間，誰知那牢獄之內會發生何事？此刻救人如救火，若是明日回信，加上數十裡地之遙，太守此舉……難道是渾不在意那高旭的死活？
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“烏泥鎮方麵，鄉吏稍後應也有信送到，兼聽則明，方知究竟。”公孫度說了這句話後，突然覺得自己似乎是在向宜之和簾後的小貓兒辯解，更顯得有些心虛的意味，遂怒視著廖三冷笑道“蓋屯將倒是調教得一手好兵！”
“屬下不敢。”廖三自知失態，急忙躬身告罪，垂首掩飾著自己的失落，慢慢倒退而出。
此時一個匆忙卻響亮的聲音，驟然打破了議事花廳內的尷尬。
“報！烏泥鎮方向突有火起！”
急匆匆前來報信的軍卒人未至、聲先到，令廳內所有人都悚然一驚。
烏泥鎮方向衝天的火光，在黝黑的夜空中顯得格外的耀眼。
二龍堡首先被驚動，然後是隔湖相望的望平縣城。
遠隔數十裡外都能清晰望見北麵天際那一抹光暈，可見其火勢實在不小。二龍堡的戍守士卒急派人至鄰湖南側的望平報訊，因戍堡尚未修繕完畢，且不明火勢起因究竟為何，便未貿然在烽樓舉火。
須臾後，烏泥鎮方向的異動，已被飛速傳往公孫太守留駐的縣衙衙署。