中平四年冬，是一個冰寒刺骨的凜冬。
遼東太守公孫度以私藏甲胄勁弩等違禁軍械、豢養私兵死士、欺君罔上、蓄意謀反，甚而勾結黃巾餘孽與高句麗國叛逆作亂故，抄沒襄平田氏名下所有田宅鋪館，一應家財資產悉數充公，並於遼東全境大索田氏家眷親族。
田氏宗族滿門共計四百四十三口，除卻家主田韶、其二子田瑞、田吉，以及總管卞貴下落不明，餘者驗明正身，皆被斬於襄平縣城西南，其後曝屍荒野，禁人勿收。
另發文遍傳鄉裡有檢舉田韶等人行跡者，重賞！有窩藏勾連者，其罪同！
襄平縣令公孫昭，向置太守府政令於不顧，跋扈無狀、藐視上司，查實其勾結逆匪，責令裸曝於街市，鞭笞一百，未半，公孫昭氣絕身亡，令曝屍十日，以儆效尤。其後又以罪連坐其家人，將公孫昭全家上下三十一口俱斬於西市。
望平縣令邱成勾結不法之徒為害鄉裡，縱容田氏門客死士犯奸作亂，私開城門縱其逃竄，立斬於市，抄沒家產，家小充入邊軍苦役營五載，不減不赦。
烏泥鎮有秩闞澤，與烏泥鎮遊徼卞協、獄曹掾史樓彪沆瀣一氣，欺壓勒索囚犯，中飽私囊，助紂為虐，殺人滅口，罪不容赦。闞澤斬於市，抄沒家產，家小流徙玄菟郡為奴。卞協、樓彪謀害他人，為人反殺，抄沒二人家產，全家流徙樂浪為奴。
烏泥鎮三老，老邁昏聵，受人慫恿利用，枉負民意，著閉門思過三月，罰俸半年，奪其職。
烏泥鎮屯將蓋明誠勇剛武，保境安民、剿匪有功，按律以盈論，因功遷軍侯，秩比六百石，實領一曲邊軍，缺額立補，仍駐紮烏泥鎮整軍嚴訓，以為震懾。
烏泥鎮邊軍什長公孫康遷調太守府，職門下督賊曹，秩俸三百石，主兵衛，領巡察侍從。
法令、政令、軍令接二連三雪片般發出，邸報、檄書、告示頻傳，官道上快馬信使往來穿梭不絕。
猶如晴空霹靂，遼東上下為之一震，郡府所轄縣鄉與門閥氏族儘皆噤若寒蟬，民間輿情則激起軒然大波。
燕回館的一把火，不僅燒掉了田氏重金打造的銷金窟，也燒去了遼東郡府與世家門閥之間勉強維係多時的遮羞布，以這種赤裸裸、血淋淋的方式，將彼此水火不容的本來麵目大白於天下。
自火起之時，遼東太守與遼東世家門閥、豪門望族間脆弱的平衡便被徹底打破，借此良機，公孫度再不隱忍，一舉撕下了最後的偽裝，正式開始了“對外施以兵威，對內施以高壓”的既定策略。
順我者昌，逆我者亡！而這對內殘酷清洗的暴政，卻是長史王烈就任之初始料未及的，對此據理直言強諫，極力反對這般苛政暴行。然而在太守府蓄謀已久一旦發動之際，根本無法令公孫度收回成命。
太守府儼然軍政一體的龐大架構，按照早已醞釀多日的籌謀開始高效運轉起來。
在公孫度的盤算中，滿門抄斬田氏一族，僅僅隻是一個開端；當眾笞殺襄平令公孫昭，隻是一個象征；既為公然以鮮血洗刷恥辱，借機清除氏族內的阻礙為公孫氏正名，同時也為遼東郡府立威！
而真正的重頭戲，則是依法以罪誅滅郡中貌合神離的世家門閥，冊中名錄竟達百餘家！既然屠刀已經祭起，不識時務、不予配合、不願報效的皆可作刀下之鬼！這百餘家門閥宗族早已暗暗記錄在冊，屆時自以為是不知悔改的各家各戶將在刀兵麵前一一化為齏粉，其抄沒的海量家財資產也將充當隨後的軍資犒賞。
其後便是北結夫餘、西鎮烏桓。這卻是借鑒了高旭的建言，以不同的策略對待四方，待一切準備妥當之後，再無內憂羈絆，便是公孫度起兵東征高句麗之時。
百年世家、豪門望族之首田氏，被太守公孫度旦夕間一掃而空。雖家主田韶攜子潛逃，卻已是窮途末路。遼東其餘門閥聞之無不色變，膽戰心驚之際，彼此暗中聯合、私下會麵密謀，更有甚者已是打開庫門，將暗中蓄藏的兵器鎧甲發放給家奴私兵，大有結盟自保、雙方拚個魚死網破的態勢。
同時亦有世家子弟懷揣書信，隱秘前往望平縣太守駐處，有投石問路者，有表忠心者，也有前來聲明全族投效者……
望平縣城一夜之間，竟變得形勢詭譎，各路來往信使、各家德高望重的話事人紛至遝來，更有些宗族自思勢微力薄，家主索性直接登門遞上名帖，以求遼東太守尊駕撥冗一晤。
浪潮湧起之時，有心人此刻卻發現，身為此次風潮的始作俑者，山野少年高旭，在雪片般的書令、邸報、告示中卻隻字未提，這倒是頗令人玩味。
……
距襄平縣東麵百裡之遙的一個小村鎮裡，一所寬大的三進目字形宅院，外院一丈多高的石牆內，院落裡聚集了數十個勁裝漢子。手執刀槍劍斧弓弩各類兵器，高矮胖瘦不一卻同樣的麵色冷酷，無聲地或坐或立，視線都不約而同望向廳堂之內。
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廳堂正中端坐著一位已過鶴發蒼顏的長者，相貌堂堂不怒自威，膚色白中透紅保養得當，三綹長須頗具姿容，頭戴高山冠，橫插發髻固冠的是根華美的鑲玉金簪，身穿玄色錦袍的衣擺卻沾染了不少點狀泥漿，顯然是於馬上疾馳時飛濺到衣衫之上，倉促逃亡至此，一時尚未及更衣清理，此時看著頗有些狼狽，有損了幾分威儀。
若仔細分辨，那田家商號的掌櫃田端，倒是頗為神似這位長者，鼻眼之間幾乎毫無二致。長者麵無表情枯坐良久，雙目微睜，眼皮縫隙中露出陰毒凶狠的目光，木然盯著堂前某處，一瞬不瞬。
堂中氣氛凝重而沉滯，如此情狀也令身邊數人屏息凝神，與院落中的家奴刀客們神情仿佛，此時一絲粗氣都不敢喘。
此時堂中畢恭畢敬立著一個瘦瘦高高臉削無肉的老者打破沉寂，彎腰曲背向堂中長者溫言輕語“家主，事到如今，是走是留，還請示下，我等也好早日做些準備，不至臨機倉促。”
說話之人正是卞大總管，而其畢恭畢敬尊稱的家主，便是遼東襄平田氏之主——田韶。
所謂狡兔三窟，這間宅院隻是田韶暗中留置的彆業之一，向來隱秘不為人知。昨日夜幕降臨之際，驚聞烏泥鎮變故，隨即襄平城內出兵前來拿人，倉皇之下隻來得及帶著二子潛出後院奔逃，總管卞貴亦步亦趨。
田氏滿門四百餘口，措手不及間皆被緝拿捕獲，今日皆被斬於城西。得此消息之後，田氏殘餘上下無不人心惶惶，皆戰戰兢兢隱匿於此，等待著家主田韶儘早做出抉擇。
見到卞總管開口，田韶左側一位年輕世家子忙不迭道“阿父，還是儘快脫身為好！此地距襄平過近，難說那些鷹犬何時便搜上門來……”田韶的次子田吉惶恐之色未消，對太守公孫度突然間發難，並悍然誅滅全族之事猶自膽顫心驚。
田韶陰狠的目光轉瞬射向畏手畏腳的田吉，田吉的話音因此戛然而止，如同驚慌聒噪的雞鴨被掐住了脖子一般，忙低頭掩飾眼中的怯意，大顆的汗珠從額頭冒出。
隨著冷哼一聲，卞總管與田吉皆不由自主地渾身一顫，隻聞田韶嘶啞卻中氣十足的聲音從齒縫之中迸出，回蕩在沉寂的正堂內外，“皆破了膽嗎？須知我還未死！”
一陣詭異的低笑聲，像鬼魅之音從田韶胸腔內綿綿滾出，飽含憤怒與刻骨的恨意，隻見田韶胸腹起伏間已是怒目圓睜、須發賁張，咬牙切齒道“百年基業，一夕而亡！四百餘口，俱斬於市！……皆拜那高家子與公孫老狗所賜！”
田韶此時憤懣已極，禁不住咳喘了幾聲，長子田瑞在旁一直默不作聲，暗中對家主察言觀色，此時急忙上前為其撫胸敲背，狀甚恭謹關切。
田韶神色稍緩，欣慰地瞟了田瑞一眼，心中卻思緒起伏，自小被寵愛看重的外室子田端已然身死，枉費了自己多年的教誨栽培，現如今宗族後裔所剩無幾，僅餘這穩重有餘進取不足的長子田瑞尚可堪寄托，雖差強人意，卻是今後唯一的希望所在。