望著屋外風大雪急，寒風席卷著雪花鋪天蓋地，高旭終於放下心來。
這場大雪倒是來得及時！大雪封山之後，便是長達數月的冬蟄時期。
自今夜起，直至春暖花開冰雪消融，偏居一隅的靠山屯無憂！屯內老少無憂！自己傷勢無憂！就此安心療傷休養便是。
但高旭這一次卻想錯了。
他不知自己項上人頭此時已是價值千金，更不知此賞格一出，田家蓄養的死士，民間幫派中的殺手，江湖行走的遊俠兒，便如同聞見了血腥味的豺狼惡犬，紛紛趨之若鶩，由四麵八方彙集而來……
（西漢時期已經出現中國最為古老的幫派，其中第一黑幫頭子郭解無疑是名號最響亮的，曾令漢武帝都深為忌憚。其次鹽幫、漕幫等帶有黑幫性質的團體在兩漢時期都已先後興起。）
萬重雲天黯無邊，千山覆白雪綿延。
大雪飄飄灑灑之初，乘著積雪未深之時，已是有數撥來路不明之人由南而北，沿著不同路徑悄悄摸進了山裡——總是有些山外人不知曉大雪封山的可怕之處。
夜幕尚未低垂，風愈大、雪愈急，伴隨著寒風呼嘯，地麵上的積雪以肉眼可見的速度積厚了起來。
這是入冬以來的第一場暴風雪。
鵝毛大雪在空中飛舞，凜冽的寒風打著呼哨席卷天地間一切，猛烈地搖擺著山林中的鬆濤，山野中各類相互夾雜的落葉林隻剩光禿禿的枝杈，也在寒風呼號中瑟瑟發抖。大片大片的雪花無儘落下，累積如氈毯覆蓋了天地間的一切，視線所及白茫茫無垠連綿，山林曠野都積滿了厚厚的白雪。
靠山屯裡的獵戶們見風雪如此迅猛，來勢鋪天蓋地，便留了幾人蜷縮在木柵四角的箭樓之上，裹著數層厚厚的獸皮禦寒守望。其實在此天候中，風雪交加之下，十步之外一片蒼茫混沌，根本望不見什麼，隻是守著柵欄警戒有人直撲屯子而已。其餘的人在巡視後各自歸家緩口氣暖暖身子，幾口溫熱的水酒下肚，窩在爐火旁迷糊一陣子，估摸著時辰長短，待屋外箭樓上的獵戶實在熬不住了便前去替換。
這種天候彆說是人，百獸飛禽也早就各歸巢穴以避風雪。若是真有人因為利欲熏心而選擇此刻入山，多半會被凍僵在漫天的風雪之中。
然而不為眾人所知的是，此刻圍繞著靠山屯的山野裡，還真是有幾撥人在披風冒雪艱難跋涉，緩慢地在已經漫過小腿肚的積雪中踉蹌前行。廣大的山林雪野中，相隔十餘裡甚至僅僅數裡，依稀可見幾條踏出的雪線在逐漸延伸，不約而同向著靠山屯的方向彙聚而去。
點點黑影在廣袤雪野的不同方位艱難蹣跚，沒過多久行跡的尾巴便被落不儘的雪花所掩埋。
這幾撥人，從成群到十餘人的小隊不等。有的不熟悉山中天候，於雪勢不大之時便已搶著入山，此刻回頭已然是晚了，會不會迷途都難說，隻好硬著頭皮往前莽行；有的自然明了深山中遭遇暴風雪的厲害，但在千金賞格的誘惑之下，索性拿性命賭上這一遭；有的依仗有熟識此地的向導引路，盤算著在雪夜裡更方便隱藏行跡；還有人純粹是在茫茫風雪之中摸不清方向，開始徒勞地在山林雪野中轉著圈子……
靠山屯南邊裡許之外，一片地勢較高的茂密鬆林子裡，有一處背風的山崖，其後正悄無聲息隱藏著數人，正在此居高臨下遠眺著林子外一片白茫茫。這片林子因有山崖擋風，且有樹冠與密集的鬆針遮護，林間的積雪尚淺，林外光禿禿的緩坡呈北高南低之勢向遠處延展開去，視線所及一覽無餘。
“俺們不需靠那屯子過近，便在這避風處守著，頭上有稍許遮擋，視野也算開闊。通往屯子的路俺瞧著也就那麼幾條，暫守這一處便是，其餘的也顧不得了。”當先一人手扶著一棵樹乾微微喘息道，口鼻處哈氣成冰，可見氣溫已是冰寒刺骨。
“這暴風雪來得太突然……雪夜裡迷了路，可是神仙也救不回！”有人接茬數落著這場突變的天氣。
另一個清脆的聲音在那人身後低聲埋怨“這般大雪，凍死個人！都不知那人是誰，卻要來此喝風吃雪、忍饑挨凍！哪有這樣還人情的……”
“怎不知那少年是何人？懸賞令不說了嗎？他名叫高旭！”有人壓低嗓門提醒。
帶著玩笑口吻的一番好心，卻被出口埋怨之人扭頭瞪了一眼，整個麵目都被一條黑色披巾所遮掩，惟見披巾之上一雙烏溜溜的杏眼閃亮。
那為首之人回頭看看跟著的五名同伴，其中一個身影纖細修長，腰懸弧形彎刀、背負長弓箭囊，而那雙靈動的杏眼此刻正幽怨地瞅著自己，遂憨實地咧咧嘴無聲笑道“小七，俺們受人恩惠，可不能就此忘了，那少年此時有難，此刻暗中幫一把也算個心意。”
“吃人嘴軟，拿人手短。就知道那穀糧不好吃！”小七皺皺鼻子低聲抱怨。
“話不能這麼說，俺們十幾個兄弟，包括你，可都指望那糧食過冬呐！”為首的漢子對小七搖頭道。
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這夥人正是馬匪伏擊高旭的運糧車隊之時，駐足山崗上未參與劫掠的左校精騎，為首之人便是燕大。
燕大在得到高旭慷慨贈糧後一直感懷在心，今日驚聞烏泥鎮的細作傳訊，遼東世家田氏正在懸賞追殺少年，其賞格竟高達千金，便帶著身邊親近的幾個兄弟來到靠山屯附近，如若能遇上為了懸賞而來的亡命之徒，說不得就替那少年抵擋廝殺一番，也算是報答那一份重如泰山般的恩情。
小七聞言後在披巾後一撇嘴，小聲嘀咕道“就算是在此幫著殺幾個賊人，那人也不知道啊……這麼冷的天，興許那人睡得正香，渾不知外麵有人在這暴風雪夜裡替他擋刀！”說到末了卻是越來越氣，好像真得看見那人正烤著火盆暖洋洋地熟睡一般。
此話一出，身旁幾人皆壓抑著聲音吃吃笑了起來，燕大對小七似乎格外寵溺，微笑著回應“知恩圖報，總不能打著幌子去宣揚不是，俺們所為，無非對得起自己良心。要不……小七你去把那少年從被窩裡扯出來，看著俺們如何在此辛苦打熬……替他擋刀？”
此話便將方才暗笑的幾人引的忍俊不禁，小七鼓著腮幫子氣呼呼道“燕大！你怎麼胳膊肘子往外拐？還這般埋汰我……”想著自己的確是有那麼一些無理，卻嘟著嘴死不承認，隻恨恨地拿腳踝處裹了厚厚幾層粗布的靴子猛踢樹下積雪，嚓嚓沙沙有聲。