藍天白雲下，一碧萬頃浩瀚無邊。
蜿蜒如玉帶的遼水河東岸，十餘騎歡呼著在綠草如茵的織毯大地上馳騁追逐。
高旭一行出了山林之後，便開始踏上了廣袤無垠的草原。
由此刻起，他們便將麵對陌生的土地，未知的命運。
然而初臨草原之上的心曠神怡，還是迅速驅散了心中的忐忑與不安。
天高地遠任馳騁，放開性子向前奔馳了數十裡之後，眾人稍稍放緩駿馬的步伐，待馬兒喘息均勻後，任其一邊躑躅溜達，一邊啃食遍布四野的青蔥嫩草。
偶遇大片肥美的苜蓿，駿馬仰首歡騰長嘯，爭先恐後地俯首去貪婪地大口搶食。
“俗嗜酒，馬嗜苜蓿。”
“……漢使取其實來，於是天子始種苜蓿、蒲陶肥饒地。”
“苜蓿來西域，蒲萄亦既隨。”
這種來自於遙遠西域的優良牧草，據傳為是西漢張騫出使西域時與眾多果蔬種子一並帶回，是飼養馬匹各種草料中的首選。見馬兒貪吃苜蓿嫩草逡巡不去，高旭等人便索性下馬，任由馬匹漫步撒歡恢複體力。
“估摸著向北再行半個時辰，就能見到渡牛灘了。”高旭回憶著年邁獵戶薛老爺子曾經提及的大致地點，與腦海裡所記的輿圖方位兩相對照。
渡牛灘，顧名思義，據說那裡的淺灘渡河處不需要木筏船隻，水深不及胸口，牧人遷徙時牛馬皆可泅渡而過。
眾人立在坡上向北而望之時，茂叔卻麵色陡變，鬆弛的神情迅即冷峻起來，“狼崽子終於出現了！”說著抬手向遼水西岸遠遠的一處坡脊指去。
眾人聞言皆隨其手指方向望過去，就見在那綠毯如織的坡頂上有一個小小的黑點，在藍天草原之間靜立不動。若不是茂叔眼尖，眾人皆未在意這遠方坡脊上突露出的小樹樁樣的斑點。
“烏桓人的候騎。”茂叔卻以異常確定的口吻斷言道，“彆被眼前所見蒙騙，烏桓人的候騎向來與狼群一樣，絕不會單獨一人遠巡遊弋，在那麵坡脊後麵，少說也有十餘騎藏著。”
“來得好快！這就被盯上了？大夥都提防著些！”高旭遠眺了片刻叮囑眾人。
該來的，終究會來，已經深入草原數十裡之遙，沒有些“狼群”出沒，反倒是不正常了。
“天蒼蒼野茫茫，風吹草低見群狼！”高旭信口胡謅了一句，試圖緩解下小隊驟然緊張起來的氣氛。
“如何是好？是走是留？”郡府的那名潘姓少吏的確有些驚慌，聞言後急急看向高旭。
高旭淡然笑道“來此不就是為了尋他們嗎？何必驚慌？再說還隔著遼水呢，一時半會還接觸不上。”
那少吏有些麵露愧色，雙方乍一遭逢之際，尚未知對方的底細究竟自己便露了怯，實在是叫人瞧不起，遂訥訥點頭不再言語。
方才輕鬆愉快的氣氛卻迅即消失，出山僅僅半日，踏足在這草原之上並沒多久，便遠遠地被烏桓部落的候騎追蹤上了，這無論如何不是什麼好兆頭。
眾人默然上馬，與河對岸的候騎隔著遼水同時向北而行。你快他亦快，你慢他亦慢，緊緊咬著不放，猶如惡狼尾隨追蹤獵物一般，遠遠的亦步亦趨，卻始終保持著相當遠的距離。
對岸偶有緩坡消失的地勢平坦處，眾人果不其然發現，對方依次從坡後閃現出十餘騎，既然失去了起伏地形的遮掩，索性就那麼遠遠綴著，一路隔著遼水不即不離，似乎在揣摩與窺探河對岸這十餘漢騎的去向和用意。
茂叔此時開口向眾人解釋道“烏桓人的候騎便是如此，像狼群一般追蹤獵物，沒有機會之前，便不急不慢消磨對手的耐心和士氣，一旦瞅到了對方弱點或缺漏之處，便如惡狼般爭相撲來，在獵物未及應對之前，狠狠撕咬一口便走，絕不戀戰。待到對手稍為懈怠之後，又撲上去血淋淋的咬一口，直至獵物奄奄一息……”
言辭中流露出些許感慨與恨意，在這般刻骨銘心認知的背後，不知有著怎樣血腥的殘酷經曆，無人知道那是多少袍澤的鮮血甚至生命換來的經驗教訓。
烏桓是一個以遊牧和射獵為生的民族，肅善騎射，以弋獵禽獸為日常。隨水草放牧，居無定處；食肉飲酪，以毛毳為衣。風餐露宿，粗豪堅忍，耐苦耐磨。這種與生俱來在馬上不眠不休數日追蹤尋獵的本事，對烏桓人而言隻是尋常。
一路跟得久了，逐漸就開始有了試探的打算，烏桓候騎在緩慢縮小彼此間距的同時，偶有一二候騎高聲呼喝怪叫著縱馬飛馳而至河畔，卻依然保持彼此距離遠在一箭射程之外。在逼近時旋即策馬回轉，以此張揚跋扈的做派來試探對方的成色。