對方發出了邀請,按照草原部落的規矩,若是當麵拒絕便是大不敬。
既然彼此都有了善意,何不順水推舟?
高旭轉身命順子按原路返回,通知後方一行同伴前來此地彙合,順便將留下的坐騎也一並帶來。
烏桓神射手也以族語下令,隻見留下的十餘人紛紛散開砍伐樹木,不一會便製作完成一個木筏似的架子,眾人將木架子放在巨熊的屍身一側,然後以幾根樹乾為撬杆,齊聲呼喝發力,將那巨熊上千斤的龐大身軀連拖帶拽,以撬杆支著翻動到木架之上。
再將各自的皮索分成幾股綁束在木架上,十幾人分為三隊,一同策馬將沉重的木架向林外拖拽。
高旭則與那年輕頭目一道在前引路,儘量避開陡坡灌木,費了一番工夫將獵物拖至平坦的草地上時,順子也恰恰領著同伴趕到。
乍見一隊漢人有十數人,且文士與軍卒混雜在一處,那些烏桓人的神色皆有些緊張,惟有年輕頭目泰然若定,麵不改色看著一行人來至麵前。
當瞅見隊尾有兩匹馱馬走近時,中間以繩網橫擔著一名滿身血汙的傷者,然而其衣裝及相貌上看卻分明不是漢人,烏桓頭目麵色不由為之一凜,目光中的猶疑一閃而過。
十餘匹馬在草原上拖拽著巨熊回返營地,顯然比在山林中穿越更為快捷省力,僅僅裡許的距離須臾便至。守在營地中的數十人早已從先行回返的侍衛口中得知了喜訊,此時見到獵獲的龐然大物被拖回了營地,皆高聲歡呼怪叫著以示慶祝。
這個營地,如當初高旭打算設置的營地如出一轍,皆選在了山林與草地的邊緣,取其進可攻、退可守之勢。山林之中便於潛伏暗哨,若有來自山林的襲擊,很容易被暗哨提前發覺。
若是在毫無遮掩的草原上發起突襲,卻是由明向暗進攻,除非營地中所有人都失去防備,否則絕無可能達到出其不意的效果。哪怕是突襲改作強攻,營地之人還可進一步退入山林並依托地形且戰且退。
這群烏桓人不簡單!所見十幾個帳篷皆紮得井然有序、攻守兼備,高旭見了心中暗自做了個判斷。卻不知是哪一個烏桓的部落,顯然與昨日彼此拔刀相見的那夥烏桓候騎不是一路人,自然也不可能是那隻神秘的黃雀。
快速掃視一圈,營地裡有一頂更為精致的小帳篷被緊密圍在當中,繡毯所製的門簾掀起處,隻見那紫色衣袍一閃即逝,遲遲再未見那雙小鹿皮靴子的主人露麵。
被如此緊密遮護著,前呼後擁的侍衛隨從,考究華貴的衣裝,左右族人受命時的畢恭畢敬,都彰顯那位蒙著麵紗之人,定是該部落中的某位貴人。
正揣測間,那名年輕的烏桓頭目走到身前,對高旭等人微笑道“不知尊客來自何方?來此有何貴乾?”
此時馱馬所載的異族傷者也已經進入了營地範圍,高旭注意到四周的烏桓族人卻在逐漸圍攏,隱約間已經形成了鬆散卻錯落有致的包圍圈。烏桓人皆神色肅然,有意無意地窺視著場中的漢人,其繃緊的神情及姿態,皆表明漢人但凡有不對的苗頭,便會群起而攻之。
難不成是請君入甕?
見稍早前雙方已經清楚無誤得表示善意,這才會接受邀請來到對方營地做客,如今麵對這神射手不動聲色再度的試探,高旭便沉下臉來。
對方總計五十餘人,還要煞費苦心保護那位貴人,自己這十餘名漢軍一旦猝然發動,在這小範圍的營地之內,烏桓人也不一定能夠討得便宜。
隻是——這難道是你們想要的結局嗎?
“原來烏桓人對待友善的遠方來客,便是如此待客之道!”高旭作了判定後的聲音不由高了幾分,也藉此向夥伴們提醒加以防範。
聞聲後的茂叔、鄭清等人皆已嚴陣以待,而漢軍那一什軍卒,已然默契地聚攏成一個圈,將何咎等文士遮護在內。
“邀請客人入門,就要翻臉不成?!”何咎的手已經握住了飛鴻劍的劍柄,且恰到好處得補了一句,卻沒想到歪打正著。
依照長期的傳統,隻要是受到主人歡迎進入烏桓營地的客人,隻要沒有敵對的舉動,是享受該部落保護特權的,客人絕不會受到含有敵意的對待。哪怕是有外人打算強行挑釁攻擊,也會被該部落人所勸阻,若是一意孤行,甚至會成為該部落全體族人共同的敵人。
如今己方並無威脅,神射手帶著族人擺出這副不友好的架勢,不是在自辱名聲嗎?
眼見兩名漢人絲毫不留情麵,直接出言道破,並針對烏桓人的古老習俗進行當麵嘲諷,那烏桓漢子便有些尷尬。
說起來確實是慚愧,對方已經屢次表示出善意,且協同烏桓人將如此沉重的巨熊運回營地,自己這方不僅未奉上熱情待客的醇香奶茶,卻立即翻臉不認人,這無論如何有些理虧,絕非我族待客之道……
此時那頭目訕訕得無言以對,轉首向人群中一名扮相怪異的長者看了一眼,神情窘迫得解釋道“還請來客切勿誤會,隻因我等……並不知客人真實身份,才如此失禮盤問……”
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還未待說完,便聽那精致小帳篷裡傳來一句清脆的嬌聲嗬斥,烏桓族語雖聽不明白,高旭等人卻見周圍原本如臨大敵的烏桓人聞言後,皆尷尬笑著放下手中兵刃,回轉身去各忙各的了。
隻有那麵相與衣裝皆迥異於烏桓族人的長者,玄色長袍大袖,斑白衝天發髻,髻上還插著一根赤紅骨刺,猶自寒著那張枯瘦無頰的長臉,無言卻陰鷙地緊盯著高旭一行人。
高旭見危機解除,便鬆緩了語氣作出回應“晚生高旭,乃遼東郡府五官掾史,奉命出使北地草原,為結好烏桓、互通回易之事而來。”隨後向身後隨從一指,“這些都是隨我出使的掾吏及護衛。”
“原來是為互易之事出使!尊使遠道而來,有失遠迎,明日我等必引尊使去見部族大人。”烏桓頭目聞言立即改換了口氣,禮敬有加之餘,終於還是忍不住,指著馱馬邊依舊昏迷的異族漢子疑惑道“隻是,那……那人又是何來頭?”
“此人是我們在路上所救,昨夜有股匪賊偷襲我們,被擊退後卻在他們營地中留下了此人。”高旭言簡意賅,將昨夜之事輕描淡寫一語帶過,將對方是烏桓候騎的細節忽略過去以免節外生枝。
“因其一直昏迷,尚不知曉來曆和身份。”高旭對此卻毫無隱瞞。
烏桓頭目見這漢人年紀輕輕便是大漢遼東郡所遣來使,暗自嗟呀之餘,對其所述也沒有理由去懷疑,加之己方的舉動的確是失禮在先,遂主動報上姓名道“我,呼倫,烏蘭部百夫長,還請尊使勿罪。”
此時一句陰惻惻的話語傳來,“我烏蘭部的莫日根,有誰敢輕易罪之?更彆說是來自異族的外人……”聲音刺耳,且發音古怪,那個衝天髻的長袍老叟言罷,也不理睬眾人的反應,板著臉便轉身施施然離去。
“敢問莫日根是……?”高旭看著那背影離去,轉頭向麵前的年輕頭目好奇詢問,呼倫麵露一絲窘迫,小聲回複道“部落的神射手。”說著躬身禮請高旭等人在營內擇地紮營。
高旭早已看清楚了地形,在烏桓營地裡最為靠近林地的一角,選了塊寬敞的空地,吩咐同伴各自將帳篷紮起來。
正忙碌間,有十幾個烏桓人魚貫而來,各自捧著胡餅、果蔬、馬奶酒、奶茶等物,皆點頭微笑著表示善意,也不言語什麼,隻將諸般物品齊齊擺放在漢人的營帳邊。
高旭尋了個附近已經燃起的篝火堆,示意茂叔等人將鮮嫩肥美的黃羊肉端過來,再命人去林中采集些樹枝削做簽子,今夜親自動手給大夥烤新鮮的黃羊肉加個餐!
有了身邊這些精壯的烏桓人守護著,高旭示意大夥都放鬆些,哪怕是為了精致小帳中的那位貴人,這些烏桓人也須儘心職守,絲毫懈怠不得。高旭等人夜間宿營於此,儘可以高枕無憂得好好歇息一回。
隨著烤肉的油汁淋漓、香味四溢,五彩斑斕的晚霞也開始塗抹在西麵的天際。
高旭將行囊中攜帶的各種小陶罐、小皮囊都一股腦取了出來,圍著篝火,在架烤的肥美肉串上時不時灑上些精心調製的粉末,陣陣引人垂涎欲滴的烤肉濃香,漸隨微風四處飄散。
正俯身細致打理著火候差不多的烤肉,耳邊傳來了一句漢話發音有些彆扭的讚歎。
“好香啊!看著很好吃的樣子!”
雖然吐字有些生疏,聲音卻如銀鈴般悅耳動聽。
那雙做工精美的小鹿皮靴子再次出現在高旭的眼前。
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