赤日遙遙，古原蒼蒼。
遼水西岸的野鹿原附近，原草茵茵，牛羊成片，哞聲悠揚，馬蹄聲響。
烏桓族盛大的賽牧會將為期三天，廣袤草原上但凡有能力參與的各烏桓部落，都會不辭辛苦從千百裡之外絡繹趕來。
除卻烏桓族人喜聞樂見的賽馬、射箭、摔跤、搶羊、歌舞等，各方部落彙聚之時，也是回易互市、會盟商談、甚至許婚和親的重要時機。
其每年一度的盛況，甚至吸引匈奴和鮮卑皆派團前往，雖有明麵上的你死我活互相攻伐，卻不妨礙其中暗通款曲、打探訊息、分化拉攏等各般陰謀陽謀，而各部落之間的合縱連橫更是所在必有。
高旭動身之前，將諸事都井井有條安排妥當。
何咎撰寫的書信已署名，附帶王讚起草的互市細則，高旭令茂叔麾下兩名騎卒返回遼東烏泥鎮送信。
高旭甚至主動詢問塞曹循行王頎是不是要附信同去，王頎紅著老臉將一封密信交給了送信的騎卒。關於公孫太守的暗中囑咐，身在其位不得不為之，既然已經揭開，一笑之間便再無芥蒂在胸。
至於密信中所言如何，已經不在高旭的關注之內。
鐵匠鄭清依舊留在烏蘭大營，繼續以天鐵鍛打為要務，並留下那名潘姓郡府少吏，助其日常溝通瑣事。
送彆燕雲一行時，臨彆之際不僅給他們馬上行囊塞滿了胡餅肉乾，還多加了幾袋馬奶酒，末了高旭隻神秘且關切地對燕大說了一句“燕叔伯一路小心，既然要做，務必見好即收，儘量低調行事。”
燕大聞言後沉默不語，心裡卻是百感交集。
高旭說完，卻有意無意看了一眼將大半個身子躲在燕大馬後的小七，嘴角隱含一絲笑意，隨即揚長而去。
直惹得小七腹誹不止，年少輕狂！竟還敢對我們燕大指手畫腳！
哈吉此時行走騎乘已是沒有大礙，高旭囑咐其回返慕容鮮卑，讓其轉告上官一句話，帶回至少三百控弦勇士前來，必須趕至盛會結束前抵達連珠海子附近。
哈吉半信半疑騎上馬北返之際，仍不相信隻憑轉述高旭的一句話，便可帶回數百鮮卑勇士。
諸事已定，高旭領著何咎、茂叔、王頎和餘下的漢軍騎卒，夾在烏蘭部落啟程的百餘人馬當中，迤邐前行，向西麵的連珠海子進發。
沿著長水原往西，渡過遼水後，逐漸進入遼水的淺灘水澤地域。連珠海子是鬆嫩平原上的一個大型淺水湖泊，水麵由哈布海子、他拉海子、西葫蘆泡、紅源泡、東湖海子等十餘個大小湖泊毗鄰如珍珠串般組成。
清澈的海子交相錯雜、彼此相連，形成了此處的濕地淺水湖泊地域，有些湖泊平均深度隻有三尺深，最深處也就兩丈餘深。
這一段遼水水淺灘緩，人馬皆可徒步而過。選擇此處遼水西岸的野鹿原舉行賽牧盛會，也是考慮了草原各處的部落可以輕鬆渡河前來赴會。
除了幾道河汊子與湖泊圍了好大一片水草牧地，水淺草嫩，牧草豐茂，牛馬都喜歡來這裡飲水吃草之外，此處的風景可謂是草原上獨有的秀美。
野鹿原碧綠如茵，延伸至天際的厚厚草毯之上，遠近大小鑲嵌著湛藍色水麵如鏡的寶石，來到此處的牧人無不流連忘返，驚歎讚美不已。
起初，賽牧會隻是個自發和定期的牧民聚會，時間皆在每年五月中旬。部分回易商賈和隨季節遊牧的人口彙聚在一起，借集會之機相親相聚、買賣回易、等價交換各種商品和其它畜牧特產，並為娛樂而組織射箭與賽馬的競賽，舉辦男女婚娶、占卜求醫等活動。
後來便逐漸演化成了包含競賽、歌舞、互市甚至和親的盛大慶典活動，為遊牧部落的遷徙、狩獵、牧養、繁衍生息而慶賀祈福。後期隨著各部落權貴頭領的參與，又不免囊括了結好同盟、縱橫勾連的各方博弈。
再過一日便是賽牧節，附近的大小烏桓部落皆派出了騎射出眾、身手不凡的勇士，以及歌舞動人的族中女子，前來野鹿原參與聚會期間的歡慶比試。
高旭與烏蘭部落抵達之際，草原上已是旌旗招展，人馬如潮。千餘部落中近乎半數都已提前趕至，各自尋找最好的地段紮營，將最為肥美的水草和最為清澈甘甜的湖泊占為己有。
而性情耿直脾氣暴躁的一些部落勇士們，便會為爭奪更佳的水源和地段而大打出手，在賽牧會還未開始之前，便上演了一番拳腳到肉、摔爬滾打的好戲。
受製於賽牧會一致達成的傳統約定，但凡參加盛會的部落不允許兵戈相向，手腳纏鬥打得再狠，哪怕頭破血流，也不允許拔刀射箭傷人。如有違反，將成為在場所有部落共同的敵人。
此約定一出，即便是生死仇人，冤家路窄於此碰麵也隻能強忍著，誰敢率先造次，誰便身死族滅。若是犯了眾怒，千餘部落群起而攻之，沒有哪一家能夠逃出生天。
牛皮大鼓轟然擂響，如滾雷陣陣，須臾後號角齊鳴三聲。
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這鼓角齊鳴代表著又一個部落的到來，躋身而入這歡樂的熱潮還夾帶著混亂嘈雜的盛會。
烏蘭部落百餘人較為齊整的隊伍，行進間便引起了周圍部落的觀望。有些識得烏蘭部落的便熱情地揚手呼喝著，這邊的族人隨即高聲回應。圍觀人群中立即就有幾騎飛馳而來，主動引領烏蘭部落前往所剩不多的幾處好地段紮營。
見此次到來的烏蘭部落人數較多，內有不少女子家眷跟隨其中，諸多輕狂的少年與自詡勇健的漢子縱馬馳騁，不斷在隊列的側麵和前方交錯而過。吆喝與怪叫聲此起彼伏，紛紛騎在馬上各施神通、大顯身手，皆希望能藉此引起那些靚麗女子的青睞。
貝婭騎在桃花馬上，與高旭之間隔著烏蘭勃特，此時一張驚為天人的嬌美麵孔隻是隱在麵紗之後，遙望著遙遠的天際，雙眉微蹙，絲毫不為周遭的挑逗所吸引。
偶爾會放緩桃花馬的步伐，錯過半個身子側臉匆匆一瞥另一邊的高旭，高旭則報之以欣然一笑，期冀著能開解些貝婭眉目間的一絲隱憂。
烏蘭勃特自然是聽取了貝婭的意見，選了一處臨近東湖海子的地段紮下了營地。此處略顯偏僻，卻是鬨中取靜，距離紛亂擾攘的部落聚集中心稍遠一些。
貝婭顯然對自己的選擇很是滿意，臉上終於漾出些笑容，安頓好心愛的桃花馬之後便漫步在海子邊，靜靜地欣賞連珠海子令人歎為觀止的夕陽美景。
斜映霞光，千尺虹霓，殘陽道儘惆悵。
高旭卻無法感同身受，身不由己得被烏蘭勃特拉去引薦給一些親近的部落頭領。
布克撒力領著部落中的勇士們忙碌搭建著帳篷籬笆，其餘人浣衣、汲水、飲馬，搭起篝火。
正在忙碌之時，牛皮大鼓猛然再度擂響，悠揚號角卻接連響了六聲！
遼東屬國烏桓大人——峭王蘇仆延，到了！
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