“好……好好！之野快起來，地上涼。”老爺子一臉喜色地去扶劉之野。
一邊給他拍打身上的雪，還一邊關切地問道：“冷不冷啊，快去炕上暖和暖和。”
劉之野對老爺子淡然一笑，說：“爺爺，這點風雪於我不算什麼，當初我在北朝時，所經曆的嚴寒比這更甚。”
不過，他嘴上說不冷，卻仍順從地坐到了炕上。一坐下，那炕的溫暖便迅速滲透全身，讓他瞬間感到無比舒適。
“噝！舒坦！”劉之野感覺渾身的疲憊，瞬間一掃而儘。
“爸爸！我爸爸回來了……”劉之野被小賢興奮地撲了個滿懷，她緊緊摟著父親的脖子，用稚嫩的臉龐親昵地蹭著劉之野的臉龐，流露出深深的父女之情。
“爸爸，你怎麼才回來呀，小賢都等困了，你摟著小賢去睡覺，好不好？”小丫頭，眨巴著長長的眼睫毛，央求著劉之野。
劉之野對著閨女的小臉蛋“吧嗒！”地親了一下，寵溺地道：“是嗎？我大閨女這是要去睡覺嗎？”
小賢點點頭，裝作無精打采的樣子，一副你快抱我走吧的架勢。
“噗嗤！”甘凝在一旁忍不住笑出聲來，“你彆被她蒙了，這小東西隻是想和你獨處一會兒。她今兒個睡了一下午，晚上被鞭炮吵醒才起來的。”
劉之野兩隻手輕輕捏著小賢的臉頰道：“是嗎，我的大閨女，是不是想爸爸了，想和爸爸一起玩嗎？”
小賢被媽媽“無情”地戳穿了，索性也不裝了，笑聲清脆如鈴，“咯咯咯……”
“爸爸，你帶我出去玩好不好？”
劉之野用手指頭點了一下，她的小鼻子道：“現在啊，可不成，太晚了，況且，我們還要守歲呢！”
“等爸爸休班，爸爸帶你去遊樂園玩，好不好？”
小賢人少鬼大的，“那好吧！爸爸說話要算數哦，我好想去遊樂園玩……”
劉之野深知不可輕率應允孩童所求，一旦承諾，必當踐行，絕不讓孩子們心生失望。
所以，他表情認真地道對小賢道：“那咱們來拉勾，好不好？”
果然，小賢眉開眼笑地，拍著小手道：“好，拉鉤上吊，一百年，不許變。”
於是，在家人歡快的圍觀聲中，父女倆默契地展開了互動。
“拉鉤上吊，一百年，不許變……“
父女玩鬨了一會兒。
小賢又好奇地問道：“爸爸，過年為什麼要守歲啊？”
劉之野見她好奇，也有心寓教於樂，他心裡默默組織了一下語言道：“這個嗎，其實是跟一些傳說故事有關，你想聽嗎？”
“好呀，好呀，講故事，爸爸講故事。”小賢一聽又能聽故事了，她可高興了，小孩子都喜歡大人們講故事。
就連一旁的劉之若聞言，也是瞬間就來了精神。她也喜歡聽家人們圍坐在一起講古，或者講一些過去的事。
“哥，您早這麼說，我就不困了。”
甘凝和她的兩位妯娌亦是如此，在這寂靜的夜晚，娛樂活動的匱乏使得她們同樣熱衷於談古論今，尋找一些生活中的樂趣。
劉之野見家人們做好了聆聽，他輕啜一口熱茶，清了清嗓子，隨即開始了他今天的故事。
“我先講講什麼是守歲，守歲，又稱守歲火、照歲等，其由來已久，咱們漢族民間在除夕有守歲的習慣，俗名“熬年“。
這個傳統由來已久，距今大約有著兩千多年的曆史了。
新年前除夕夜晚守歲，民俗活動主要表現為點歲火、守歲火，即所有房子都遍燃燈燭，合家歡聚，迎接新年。
除夕夜遍燃燈燭通宵不滅，謂之“照虛耗”，據說如此照歲之後，就會使來年家中財富充實。
也有一些地區將熬年夜稱為守歲，即在除夕之夜，全家團聚在一起，吃過年夜飯，點起蠟燭或油燈，圍坐爐旁閒聊，通宵守夜，象征著把一切邪瘟病疫趕跑驅走。”
說到此處，劉之野見小賢年幼難以理解，其餘人則對科普內容興致缺缺，於是他便直截了當地切入主題。
“傳說啊，在北河滄州一帶，年年臘月，家家戶戶都從二十三這天一直忙到三十。三十晚上還要熬夜，叫做“守歲”。這個風俗，跟灶王奶奶有關……”
“人們一看灶王奶奶回來了，還帶回好多過年的好東西，就都點起香火、紙碼、鞭炮迎接灶王奶奶。這時候，正是除夕夜的五更天。
人們為了紀念灶王奶奶，不忘她的恩德，夏曆每年的臘月二十三要祭灶，三十夜裡不睡覺，叫做“守歲”，這是為了等著迎接賢惠善良的灶王奶奶從天上回到人間來。”
小賢瞪大雙眼，全神貫注地聽完劉之野講述的故事，卻仍覺意猶未儘。她急切地請求：“爸爸，伱再講一個吧，我還沒聽夠呢！”
劉之野笑著道：“那好，爸爸就再講一個，在遠古的洪荒時代，有一種凶惡的怪獸，人們叫它年。”
“每到大年三十晚上，年獸就要從海裡爬出來傷害人畜，毀壞田園，降災於辛苦了一年的人們。
人們為了躲避年獸，臘月三十晚上，天不黑就早早關緊大門，不敢睡覺，坐等天亮，為消磨時光，也為壯膽，他們就喝酒。
等年初一早晨年獸不再出來，才敢出門。人們見麵互相拱手作揖，祝賀道喜，慶幸沒被年獸吃掉，這樣過了好多年，沒出什麼事情，人們對年獸放鬆了警惕……”
…………
一家人講著故事，鄧茹妯娌兩人忙碌著將飯菜熱得恰到好處，香氣四溢。
與此同時，大伯也精心溫好了一壺美酒，準備與家人共度這溫馨時光。
今晚他們幾個爺們決定開懷暢飲，反正劉之野明日無需早起去值班，便儘情享受這難得的歡聚時光。
那幾位長輩麵前，劉之野代表著那兩個因故未能歸來的弟弟，恭敬地鞠躬拜年。
他言辭懇切，祝福長輩們身體健康，事事順心，萬事如意。隨後，他舉杯高喊：“乾！”聲音洪亮，充滿了對長輩的敬意與祝福。
老京城守歲都會到五更天。
因此，時間尚寬裕，他們爺幾個悠然自得地享用著食物，不時地交談幾句，氣氛輕鬆自在。
“之野，過去年，你是不是就要出去學習了？”大伯笑著道。
劉之野點點頭，回應道：“是啊，大伯，我要去學習一年半。”
“那小凝的工作調動你給辦好了嗎？”
甘凝在一旁道：“大伯，我辦好了，剛接到的調動通知，我還沒來得及告訴他。”
“過去年，我就在劉家莊團委上班了，這樣擱家也近邊，省去了來回的奔波。”
鄧茹聽聞這喜訊，心中激動不已，她笑嗬嗬地道：“太好了，一家人能團聚在村裡工作生活，真是幸福。”
“哎，就是之泰，如今人還在國外，也不知道他過的到底怎麼樣？”
“這洋人包的餃子，也不知道是什麼餡的，之泰，打小就嘴挑……”
“哈哈哈……”劉之若與幾位嫂子聽聞此言，頓時歡聲笑語一片。
她忍不住調侃起老娘：“媽，洋人可不過春節，更不會包餃子，您這玩笑開得真是有趣，哈哈哈……”笑聲中，家中氣氛更加融洽。