“老塗，今晚上的這些話，想來是自你為官以來，第一次道出口吧？”
說著，吳憂將剝好的橙子，遞給了頓感受寵若驚的塗節手中，繼而身體前傾，似笑非笑的說道，“怎麼樣，暢所欲言，實話實說的感覺如何？”
“感覺如何？”
低聲呢喃了一句，扳下一瓣橙子緩緩送入口中的塗節，嘴角微微掀起，微眯起雙眼，滿臉的享受之色，“大人親手所剝的橙子，很甜，特彆甜！”
“甜？”
望著塗節此刻的“賤樣”，吳憂劍眉微挑，揚了揚手中的另一個橙子，幽幽的說道，“要不，我再給塗大人您剝一個？”
“嗬嗬，告罪告罪！屬下實言相告就是！”
飛快的咽下口中那片咀嚼了良久的橙子，為官十年有餘，卻從未有過如此輕鬆愜意之時的塗節，雖滿是笑意，但眼神卻異常鄭重，
“不瞞大人您說，屬下自踏足官場的那一天開始，一直是如履薄冰，說話辦事，無不是戰戰兢兢，生怕一個不小心，弄丟了頭上的烏紗，
並非我塗節拍大人您的馬屁，自從遇見大人您，在您手下當差之後，屬下有兩點極為深刻的感觸！
自跟隨大人以來，又因大人您的秉性為人，處事風格，屬下無需謹言慎行，實言便可，隻要屬下不犯事，凡事皆有大人撐腰！
因此，屬下感觸之一，便是感到前所未有的輕鬆，沒有爾虞我詐，沒有口蜜腹劍，沒有背後一刀，
更沒有以往的那種，隨時隨刻給人背黑鍋，說不定哪天，就給人當了替死鬼的那種恐懼！”
“老塗，聊的好好的，你你這是乾什麼？哪根筋又搭錯了？”，見塗節說著說著竟噗通一下跪了下來，滿是疑惑不解的吳憂，掌心裡的橙子頓時滾落在地，
“大人，屬下今日這一跪，心甘情願！”
說著，眼眶驀然泛紅，滿是感激之色的塗節，撿起滾落在地的橙子，又從一旁的紙袋裡重新掏出一個，遞給了吳憂之後，極其感慨的說道，
“滿朝文武，無人不知，我塗節，堪稱為胡惟庸第一心腹，但隻有我自己清楚，為了攀附胡惟庸，我塗節付出了什麼樣的代價！
卑躬屈膝，溜須拍馬，我塗節活生生就是胡惟庸手中的一條惡犬，助紂為虐，不擇手段，看似風光，實則背地裡，卻受儘嘲諷，都說我塗節，生來就是一條狗腿子！
直到遇見大人，直到大人當日於秦淮河花船上，為了我塗節，竟絲毫不顧後果，不惜毆打當朝親王，
也就是從那一刻開始，我才想明白，我塗節並非生來是狗，隻要願意我也可以做個堂堂正正的人，更可以做個堂堂正正的官！
因此，屬下這一拜，心甘情願，謝吳大人您賜我新生！”
望著屁股腚子高高翹起的塗節，沉吟了片刻，原本身體前傾的吳憂，再次倚靠在車壁上，“抬起頭來！”
微微一愣，雖不知吳憂用意何在，但塗節卻沒有絲毫猶豫，濕潤一片的雙眸，透著些許疑惑，
“官場上，甘願為權貴門下走狗者，不計其數，即便為人所不恥，亦是前仆後繼，所圖，不過是權勢、富貴罷了！
但人生短短幾十年，卻甘願給人當一輩子走狗，那這樣的人生，未免也太過可悲！
若是僥幸得以善終，待到頭發花白，子孫繞膝，驀然思及一生，自己竟做了一輩子的狗，彎了一輩子的腰，
為官數十載，青史無名也就罷了，可竟沒有一件拿的出手的政績，無寸功於百姓，可悲嗎？
今日，老塗你能悟透這一點，這就說明，我吳憂的這雙眼睛沒瞎！”
或許因氣氛太過凝重，雙手將塗節扶起後，嘴角微掀的吳憂，調侃道，“早知道剝個橙子，竟能讓你這位官場老油條回頭是岸，你他麼倒是早說啊！”
擦了擦眼角，塗節緊跟著打趣道，“若是大人您能時常給屬下剝上幾個橙子，我塗節不僅能回頭是岸，
今後或許還能落得個錚錚鐵骨之名，青史一筆，為後世楷模，也猶未可知！”
“你，老塗，錚錚鐵骨？後世楷模？”，緩緩轉動著掌心裡的兩枚橙子，將頗有些尷尬之色的塗節，上上下下的打量了一番之後，似笑非笑的神情中，竟透著一抹鄭重之色，
“能否成為後世楷模，你我恐怕是難以見證了，不過，錚錚鐵骨，若你能曆經烈火淬煉，倒也並非不可能，
不過，烈火淬體，成，則鐵骨錚錚，為世人所稱道，敗，則飛灰湮滅，萬事皆休！
老塗，你不是常常抱怨，聖上看你不順眼麼？我便給你一個機會，若你能縱身熔爐，涅盤重生，
那麼，我向你保證，聖上從此不僅會對你刮目相看，今後，定會重用於你！”
“灰飛煙滅？涅盤重生？”，呢喃了一聲，僅僅猶豫了片刻，微垂眼簾的塗節，深吸了口氣，雙眸陡然睜開，肅然道，
“若不是蒙您搭救，屬下早已是塚中枯骨，這條命，本就是撿來的，又何懼之有？
再者說，正如您曾經所言，大明初創，雄主坐朝，並且太子殿下已有青出於藍勝於藍之勢，今後定是一代聖主，
如今的大明，如同一輪冉冉升起的紅日，充滿了無限之可能，乃天下有誌之士，有能之士，建功立業搏浪披荊的大好時機！
隻要大人能給屬下這個證明自己的機會，我塗節，定不辜負大人期望，絕不給大人臉上抹黑，
即便落得個粉身碎骨灰飛煙滅的下場，也定要讓聖上知道，讓天下人知道，我塗節錚錚鐵骨，大公無畏！”
“京畿應天，乃大明首府，雖說天子腳下，達官顯貴數不勝數，區區知府，算不得什麼，但”，說到這裡，吳憂微微停頓了一下，繼而雙眼微眯身體豁然前傾，凝視著塗節，話鋒陡然一轉，
“隻要你今後能秉公執法，大公無畏，那麼，無需畏首畏尾，瞻前顧後，該抓則抓，該殺則殺！
應天知府這個位置，你，願不願接？敢不敢接？”
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